Uruguay se ilusiona con la selecci¨®n de Marcelo Bielsa

S¨ªmbolo de su geograf¨ªa, una cu?a entre Brasil y Argentina, el f¨²tbol uruguayo quiere volver a infiltrarse entre los dos colosos del continente en la Copa Am¨¦rica 2024. M¨¢ximo ganador de la competencia junto a la Albiceleste, con 15 t¨ªtulos, el desaf¨ªo del equipo de Marcelo Bielsa es dar un paso m¨¢s all¨¢ de su rol hist¨®rico, el de aspirante o candidato natural a las instancias decisivas, y asumir en Estados Unidos el papel de favorito para salir campe¨®n por segunda vez en este siglo, tras su victoria en Argentina 2011.

Al mando de la Celeste desde mayo de 2023, el t¨¦cnico argentino ya les imprimi¨® a sus jugadores la mayor de sus virtudes: el poder de convencimiento. Con un equipo intenso y jugadores j¨®venes que se comprometen hasta la inmolaci¨®n por la idea de Bielsa, Uruguay est¨¢ realizando unas magn¨ªficas Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial 2026. Al final de las primeras seis fechas, jugadas en el segundo semestre de 2023, y a la espera de la reanudaci¨®n de la clasificaci¨®n en septiembre, la Celeste ocupa el segundo lugar, s¨®lo por detr¨¢s de Argentina.

Si a Uruguay nunca hay que subestimarla, este equipo adem¨¢s ya tiene una receta probada contra los gigantes. As¨ª como en octubre venci¨® en Montevideo a Brasil ¨Cal que le quit¨® un invicto de 37 partidos por clasificaci¨®n para las Copas del Mundo¨C y a continuaci¨®n derrot¨® en Buenos Aires a Argentina ¨Cel campe¨®n mundial que s¨®lo hab¨ªa perdido un partido de los ¨²ltimos 51, ante Arabia Saud¨ª en Qatar 2022¨C, Uruguay intentar¨¢ trasladar esos resultados a la Copa Am¨¦rica. El ¨²ltimo amistoso, el 5 de este mes ya en Estados Unidos, aliment¨® esa esperanza: el equipo de Bielsa atropell¨® 4 a 0 a M¨¦xico en Denver.

En silencio, por una puerta lateral pero con el respaldo de su historia, Uruguay intentar¨¢ imponer ese buen presente sobre una posible baja de tensi¨®n competitiva de una Argentina que ya lleg¨® al Everest y los vaivenes de un Brasil en estado de confusi¨®n, al que no le funciona el GPS. Los jugadores de la Celeste no asumen ese favoritismo en p¨²blico pero dejan trascender buenas sensaciones.

Rebajado al bombo 2 en el sorteo, Uruguay no es cabeza de serie pero su grupo, el C, tampoco parece un estorbo: debutar¨¢ ante Panam¨¢ el domingo 23, se medir¨¢ el jueves 27 con Bolivia ¨Cal que gole¨® 3 a 0 en la ¨²ltima fecha de las Eliminatorias¨C y cerrar¨¢ ante el local, Estados Unidos, el lunes 1? de julio. Los dos clasificados de su zona enfrentar¨¢n en cuartos de final a los dos mejores del grupo D, integrado por Brasil, Colombia, Paraguay y Costa Rica.

F¨¢brica sin chimeneas, el milagro uruguayo de producci¨®n de futbolistas de primer nivel internacional, en un pa¨ªs en el que pasan las d¨¦cadas pero no supera los 3.500.000 de habitantes, no termina nunca. Finalmente Bielsa convoc¨® para la Copa Am¨¦rica a Luis Su¨¢rez, el m¨¢ximo goleador de la selecci¨®n uruguaya, hoy de 37 a?os y compa?ero de Lionel Messi en el retiro dorado del Inter Miami. Pero en su quinta Copa Am¨¦rica Su¨¢rez tendr¨¢ un lugar entre los suplentes.

El t¨¦cnico argentino apost¨® a una renovaci¨®n del plantel y prescindi¨® de Edinson Cavani ¨Cel segundo m¨¢ximo goleador de la Celeste¨C y de Fernando Muslera ¨C133 partidos internacionales¨C, apellidos ic¨®nicos de la era de Oscar Washington Tab¨¢rez, el t¨¦cnico que dirigi¨® a Uruguay en las ¨²ltimas seis Copas Am¨¦ricas, entre 2007 y 2021. Diego God¨ªn, el jugador con m¨¢s partidos en la selecci¨®n ¨C161, entre 2005 y 2022¨C, se retir¨® a los pocos d¨ªas de la asunci¨®n de Bielsa.

Tras su desangelado paso por Qatar 2022, cuando no convirti¨® goles ¨Cdurante el breve ciclo de Diego Alonso como sucesor de Tab¨¢rez¨C, Darwin N¨²?ez aspira a tener su primer gran torneo con la Celeste: sus tres goles a M¨¦xico hace pocos d¨ªas confirman su gran presente. Si el goleador del Liverpool ingl¨¦s, de 24 a?os, es una de las caras de la renovaci¨®n en el ataque de Uruguay, en la defensa al fin tendr¨¢ minutos Ronald Ara¨²jo, el defensor del Barcelona, ya de 25 a?os. Sin embargo, nada sintetiza mejor a la nueva Celeste que sus variantes para el medio campo: Federico Valverde (Real Madrid, 25), Manuel Ugarte (Par¨ªs Saint Germain, 23) y Rodrigo Bentancur (Tottenham, 26). Con mucho menos nombre en el f¨²tbol grande de Europa, pero ideales para su juego de explosi¨®n e intensidad f¨ªsica, Bielsa tambi¨¦n apuesta como compa?eros de Darwin en el ataque a Agust¨ªn Canobbio (Athletico Paranaense, 25), Facundo Pellistri (Granada, 22), Cristian Olivera (Los ?ngeles FC, 22) o Maximiliano Ara¨²jo (Toluca, 24).

Reverenciado por sus fieles o mirado de reojo por sus detractores, pero nunca indiferente, el gran comienzo futbol¨ªstico de ciclo de Bielsa ¨Ca pesar de la eliminaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos Par¨ªs 2024¨C se complementa con rumores de un espeso clima laboral en el Complejo Celeste, el lugar donde se entrena la selecci¨®n. En los ¨²ltimos meses, seg¨²n consign¨® la prensa local, varios empleados ¨Cincluido Carlos Nicola, el entrenador de arqueros de Uruguay desde hace 12 a?os¨C presentaron su renuncia tras supuestos desencuentros con el t¨¦cnico.

As¨ª como Bielsa consigui¨® la mejor versi¨®n de su equipo a finales de 2023 y Uruguay viaja a Estados Unidos como un candidato silencioso, para el t¨¦cnico, de 68 a?os, un triunfo en la Copa Am¨¦rica tambi¨¦n ser¨ªa un premio a su trayectoria. Y acaso una revancha. Aunque gan¨® el Preol¨ªmpico de 2004 y los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas de ese mismo a?o, cuando dirig¨ªa a la Argentina, en ambos casos se trat¨® de selecciones sub 23, por lo que el rosarino ir¨¢ por su primer t¨ªtulo internacional de mayores.

Con su pa¨ªs dirigi¨® dos Copas Am¨¦rica, en Paraguay 1999 ¨Celiminado en cuartos de final¨C, y en Per¨² 2004, hace dos d¨¦cadas, cuando ganaba la final hasta el ¨²ltimo minuto pero termin¨® perdi¨¦ndola ante Brasil. Ya lo dice la letra de Volver, acaso el tango m¨¢s famoso de Carlos Gardel, nacido en Francia pero tan argentino como uruguayo: ¡°Que 20 a?os no es nada¡±.

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