Wembley busca nuevo Gascoigne

Inglaterra busca nuevo icono que se parezca al ¨²ltimo, que parad¨®jicamente les sedujo tanto por ser ¨²nico y contracultural. Como todos los pa¨ªses que prueban la felicidad de la rara aparici¨®n de un genio, imprevisible y de car¨¢cter arrollador, quieren repetir, y llevan a?os aguardando la venida del nuevo Paul Gascoigne. Estos d¨ªas las se?ales parecen haberse intensificado. La Eurocopa ha vuelto a Wembley, donde este viernes se juega un Inglaterra-Escocia (21.00, Telecinco), el cl¨¢sico de los cl¨¢sicos, y se debate si lo ser¨¢ Phil Foden, o quiz¨¢ Jack Grealish. Todo tres d¨ªas despu¨¦s de que el martes se cumplieran 25 a?os de uno de los instantes m¨¢gicos de Gazza.

El 15 de junio de 1996, en otro Inglaterra-Escocia, en otra Eurocopa, marc¨® uno de sus goles m¨¢s recordados, aquel en el que hace con la zurda un sombrero por encima del escoc¨¦s Hendry, entra en el ¨¢rea y antes de que caiga la pelota bate con la derecha a Goram. El final de la jugada es sensacional, pero el contexto convierte el lance en leyenda inglesa. Era su torneo, en su estadio, en el partido m¨¢s viejo de todos los tiempos (la primera vez que jugaron contra Escocia fue en 1872, hace casi siglo y medio), y sucede en el punto en el que se decid¨ªa el destino del encuentro.

Shearer hab¨ªa adelantado de cabeza a Inglaterra en una jugada en la que intervino el actual seleccionador, Gareth Southgate. Se entraba en el ¨²ltimo cuarto de hora y Terry Venables, en el banquillo ingl¨¦s, decidi¨® sustituir a Gascoigne. El cartel con su n¨²mero se encontraba preparado cuando Tony Adams cometi¨® un penalti. Venables suspendi¨® el cambio. El capit¨¢n escoc¨¦s, McAllister, tir¨® duro y par¨® Seaman, que enseguida sac¨® en largo. Del penalti y el posible 1-1 al instante de prestidigitador de Gazza transcurre apenas un minuto. Wembley explota, Gascoigne se tira extasiado de espaldas sobre la hierba y Redknapp le vac¨ªa un bote de bebida a chorro sobre la cara. Esa escena termin¨® de completar su retrato de leyenda de selecci¨®n que hab¨ªa empezado a dibujarse con sus l¨¢grimas de seis a?os antes en la semifinal del Mundial de Italia, cuando vio una amarilla contra Alemania y se dio cuenta de que se perder¨ªa la final si llegaban. Que no llegaron.

Pero hace un cuarto de siglo en Wembley, con 29 a?os y un sobrepeso incipiente, Gascoigne se coron¨® y, en cierto modo, tambi¨¦n all¨ª comenz¨® un descenso doloroso. Mientras, Inglaterra emprendi¨® la b¨²squeda de un repuesto, en la que ha se?alado por ejemplo a Wayne Rooney.

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Hasta que asom¨® esta nueva generaci¨®n de la esperanza que a?ade p¨®lvora a la selecci¨®n que pis¨® las semifinales del Mundial de Rusia. En este punto, adem¨¢s, Phil Foden (Stockport; 21 a?os) pidi¨® a su peluquero algo que result¨® impactante. ¡°Llevaba siglos con el mismo corte de pelo, as¨ª que pens¨¦ en un cambio¡±, dijo hace diez d¨ªas, en la primera ocasi¨®n en que los futbolistas ingleses aparec¨ªan ante los medios desde su concentraci¨®n en St. George¡¯s Park. ¡°Me levant¨¦ esta ma?ana y me comparaban con Gazza y con Eminem¡±, cont¨® de su nueva cabellera platino. ¡°Me dijeron que les hab¨ªa gustado¡±.

La impresi¨®n por el nuevo aspecto de Foden despert¨® la ilusi¨®n de un nuevo advenimiento, aunque el mismo Rooney asegur¨® en The Times que no le bastar¨¢ con el pelo. ?l ha identificado otro sucesor: ¡°Jack Grealish es lo m¨¢s parecido que he visto a Gazza en un campo de f¨²tbol. Tiene mucho que hacer para llegar a los niveles de Gazza, pero su estilo de juego, la manera en la que coge el bal¨®n y corre con ¨¦l de un modo que es tan desconcertante para quien se enfrenta a ¨¦l, su confianza pura en el campo; todo eso me recuerda a la leyenda que ve¨ªa en el Everton y con la que despu¨¦s entren¨¦¡±, escribi¨® el exfutbolista.

Grealish (Birmingham; 25 a?os), jugador del Aston Villa, es consciente de encontrarse entre los candidatos a la sucesi¨®n: ¡°Lo tomo como algo positivo. Ser comparado con esta gente significa que estoy haciendo algo bien. La presi¨®n es algo bueno¡±, dijo.

A Foden, que se mostraba extremadamente reservado cuando saltaba las primeras veces de la cantera al vestuario del Manchester City de Guardiola, tampoco le asustan las ilusiones que ha despertado: ¡°No me importan las comparaciones con Gazza. Es un gran jugador. Recuerdo ver res¨²menes de sus mejores jugadas. No estar¨ªa mal traer de nuevo al campo a Gazza¡±, jugueteaba.

Compa?¨ªa para Kane

Grealish, que ha llegado a la Eurocopa despu¨¦s de un a?o dif¨ªcil por las lesiones, tambi¨¦n explot¨® el lado l¨²dico: ¡°[Foden] tiene m¨¢s opciones, porque tiene el pelo... Es un jugador extremadamente talentoso¡±, afirm¨®. Aunque en el caso de Foden y sus opciones para cuajar como referencia que acompa?e la de Harry Kane en el campo, no se trata solo del talento, o del pelo, aunque el tinte revele una evoluci¨®n en su car¨¢cter m¨¢s all¨¢ del impacto visual: ¡°No todos son tan valientes como yo¡±, sostuvo cuando le preguntaron si cre¨ªa que sus compa?eros se te?ir¨ªan si ganaban la Eurocopa.

Sin embargo, Rooney mantiene su apuesta por Grealish, que no jug¨® el primer partido contra Croacia. Para frenar a Modric y Kovacic, Gareth Southgate prefiri¨® alistar a Kalvin Phillips, otra luminosa aparici¨®n joven, quiz¨¢ el futbolista m¨¢s decisivo en aquel encuentro. ¡°Pero si buscas alguien que abra el equipo con un poco de magia, Grealish es el que puede hacerlo¡±, escribi¨® el exdelantero.

El efecto del futbolista del Villa en las defensas contrarias es una atracci¨®n casi de fuerza gravitatoria: fue el jugador de la Premier que m¨¢s faltas recibi¨® la temporada pasada, 100, cuando al segundo, Man¨¦, le hicieron 64. Pero Grealish se muestra m¨¢s reservado sobre su acercamiento a la leyenda de Gazza: ¡°Los dos [Foden y ¨¦l] sabemos que nos que nos queda mucho para acercarnos a ¨¦l¡±, dijo. Adem¨¢s, el del Villa ya ha dejado atr¨¢s los experimentos con el tinte: ¡°Me te?¨ª un poco el pelo el a?o pasado y a mi madre no le gust¨®, as¨ª que me voy a quedar as¨ª¡±.

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