Los viejos fantasmas regresan a Wembley

El mi¨¦rcoles por la noche, mientras se decid¨ªa si el rival de Inglaterra era Francia, Portugal o Alemania, el campamento ingl¨¦s observaba con inter¨¦s a Cristiano Ronaldo respirar con los ojos cerrados. Dos veces. Antes de tirar sus dos penaltis contra Francia. Los futbolistas ingleses estaban de barbacoa en los jardines de St. George¡¯s Park, en su primer d¨ªa libre, con el Alemania-Hungr¨ªa en una pantalla gigante y el Portugal-Francia en otra. Ed Sheeran, amigo de Kane, les hab¨ªa cantado unos temas. Pero cuando Cristiano se dispon¨ªa a lanzar, las miradas de los jugadores se fueron a la rutina del portugu¨¦s, en la que apreciaron el uso de t¨¦cnicas de visualizaci¨®n, esa respiraci¨®n extra con los ojos cerrados. Pum, pum: dos goles n¨ªtidos.

Unos minutos m¨¢s tarde supieron que su rival de este martes en octavos ser¨ªa Alemania (18.00, Cuatro), lo que daba m¨¢s sentido a la detallada dedicaci¨®n a la suerte de los penaltis de sus entrenamientos. Hace 25 a?os, en la semifinal de la Euro de 1996, en el viejo Wembley, Gareth Southgate fall¨® el sexto en la tanda de desempate contra Alemania e Inglaterra se qued¨® sin jugar la final. Antes de aquel, el hoy seleccionador ingl¨¦s hab¨ªa lanzado otra vez desde los 11 metros. Tres a?os antes, con el Crystal Palace. Al palo.

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Sterling no quiere dejar el barrio

Media vida despu¨¦s, Southgate, con 50 a?os, ha dispuesto todo para evitar que aquello se repita, y ya tiene listas de lanzadores, de qu¨¦ personas pueden estar en el campo en esos instantes, qui¨¦n puede hablar con los futbolistas, cu¨¢les querr¨¢n que los traten los fisios. Los d¨ªas posteriores a la barbacoa, sus jugadores han ido dando detalles de c¨®mo se preparan casi a diario para ese trance.

Realizan el pase¨ªllo desde el centro del campo hasta el ¨¢rea y all¨ª aguardan un silbatazo. Como explic¨® Declan Rice, centrocampista del West Ham, en ese punto, el de la respiraci¨®n de Cristiano, es en el que el futbolista toma el mando: ¡°Cuando el ¨¢rbitro pita, no tienes por qu¨¦ ir. Te das un par de segundos extra, con t¨¦cnicas de respiraci¨®n, para relajarte. Y luego es todo visualizaci¨®n, c¨®mo vas a poner la pelota en la red¡±.

En Alemania miran esta meticulosidad con cierta condescendencia: desde 1970 siempre han eliminado a Inglaterra de los grandes torneos (en tres Mundiales y dos Eurocopas).

Los germanos tienen sus propios problemas: no dan con un modelo de juego y a¨²n esperan la prometida renovaci¨®n generacional que L?w no ha acometido. Los cl¨¢sicos Hummels (32 a?os) y M¨¹ller (31), a la baja, siguen apareciendo en las alineaciones, mientras los desequilibrantes San¨¦ (25) y Musiala (18) viven orillados. Pero el periodista Alex Steudel, en Bild, se lo toma con sorna: ¡°No conf¨ªo en las habilidades alemanas, conf¨ªo en los nervios de los ingleses. Siempre puedes confiar en ellos contra Alemania¡±.

Southgate les quit¨® este lunes peso: ¡°La mayor¨ªa de estos chicos no hab¨ªan nacido cuando se jugaron esos partidos¡±. En Inglaterra, preocupa la escasez anotadora de unos atacantes que deber¨ªan librarles de alcanzar los penaltis: dos goles en tres partidos. Kalvin Phillips apuntaba dos razones: ¡°Debemos asumir m¨¢s riesgos, yo en particular, girarme y d¨¢rsela a Harry [Kane] y Sterling. Pero soy nuevo en el equipo, y no quiero perder la pelota demasiado¡±, dijo. ¡°Gareth [Southgate] era defensa y sus equipos son defensivos¡±.

Llegan tan ensimismados en los traumas hist¨®ricos que les ha infligido Alemania que apenas mencionan la ocasi¨®n, gigantesca, en la que s¨ª la tumbaron: la final del Mundial de 1966, tambi¨¦n en Wembley. Con gol fantasma a favor incluido.

Aunque para aquello tambi¨¦n han encontrado ant¨ªdoto los alemanes. Constanze Stelzenm¨¹ller, hija de un diplom¨¢tico alem¨¢n destinado entonces en Londres, cont¨® al d¨ªa siguiente de la barbacoa inglesa la preocupaci¨®n del embajador: ¡°Si ganamos, todo nuestro trabajo aqu¨ª habr¨¢ sido en vano¡±. Seg¨²n Stelzenm¨¹ller, cuando perdi¨® Alemania, ¡°toda la embajada se fue al primer pub y se emborrach¨® hasta perder el sentido de puro alivio¡±.

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