Yarmolenko, golpe a golpe

Cuando un potente delantero zurdo llamado Andriy Yarmolenko emergi¨® de las categor¨ªas inferiores del Dinamo Kiev en 2006, las comparaciones con Andriy Shevchenko fueron inmediatas. M¨¢s all¨¢ de llamarse igual y de haber salido de la misma cantera, el talento natural de Yarmolenko le hizo ganarse la etiqueta del ¡°nuevo Shevchenko¡±. Pero la historia del ganador del Bal¨®n de Oro en 2004 e ¨ªdolo absoluto del futbol ucranio no se ha repetido. Tras a?os jugando en Ucrania, Yarmolenko dio el salto a la Premier League con el West Ham, previo paso en el Dortmund. Las lesiones le han pasado una mala jugada y los hammers le han mostrado la puerta de salida este verano cuando todav¨ªa le queda un a?o de contrato. Sin embargo, en la Eurocopa, Yarmolenko, con el brazalete de capit¨¢n y bajo la direcci¨®n, precisamente, de Shevchenko, se ha erigido como figura de su equipo y ante Inglaterra este s¨¢bado (21.00, Telecinco) buscar¨¢ silenciar a sus detractores para demostrar que a los 31 a?os todav¨ªa tiene qu¨¦ cosas que ofrecer.

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La resurrecci¨®n de Ucrania

Shevchenko, el alfa y la omega de Ucrania

En los cuatro partidos de Ucrania en el torneo, Yarmolenko suma dos goles y dos asistencias. Su tanto desde fuera del ¨¢rea en la derrota ante Pa¨ªses Bajos en el primer partido y su pase con el exterior para que Zinchenko abriera el marcador contra Suecia el pasado martes en los octavos reflejan ese talento que esconde el delantero de 1,89m. Su inclusi¨®n en el equipo oficial de la UEFA de la fase de grupos tambi¨¦n lo confirma.

Yarmolenko suele jugar como extremo o delantero, casi siempre a perfil cambiado. La velocidad no es su fuerte, y cada vez menos con el paso del tiempo. Sin embargo, la capacidad de recortar hacia dentro y su corpulencia lo hacen un jugador dif¨ªcil de manejar para los defensas. Sus n¨²meros con la selecci¨®n son una buena evidencia: 98 partidos jugados y 42 goles, a seis del r¨¦cord de Shevchenko.

Sin embargo, durante la mayor¨ªa de su carrera su reputaci¨®n estuvo limitada a Ucrania. Tras su debut con el Dinamo Kiev con 19 a?os, se asent¨® como titular y foco del ataque del equipo. En nueve temporadas hizo 137 goles en 341 partidos, y gan¨® el premio a mejor jugador ucranio en varias ocasiones. Shevchenko recomend¨® al Milan que lo ficharan en esos a?os, pero nunca se dio el traspaso. La mala fama de su car¨¢cter, ejemplificada por su pelea a golpes con su actual compa?ero de selecci¨®n Taras Stepanenko, del Shakhtar Donetsk, antes de la Eurocopa de 2016 influy¨® en ello.

No obstante, con 27 a?os finalmente dio el salto a una de las grandes ligas europeas con el Borussia Dortmund. Solamente estuvo en Alemania una temporada, hasta que el West Ham lo contrat¨® y lo convirti¨® en uno de los jugadores mejor pagados de su plantilla. En Inglaterra ha tenido momentos brillantes, en especial bajo el mando de Manuel Pellegrini, pero desde que se fue del Dynamo apenas ha marcado 10 goles en Liga en cuatro a?os. La pasada temporada fue particularmente dif¨ªcil: se contagi¨® de covid en noviembre y tuvo una lesi¨®n de ligamentos en febrero. Apenas jug¨® 15 partidos y no hizo ning¨²n gol. Dado su salario, el equipo de Londres le ha abierto la puerta este verano.

Por eso, el partido contra Inglaterra tiene un sabor de revancha para Yarmolenko. ¡°Enfrentarse a la selecci¨®n inglesa ser¨¢ una oportunidad para demostrar que merece estar en la Premier League y que es un buen jugador¡±, dijo su compa?ero Ruslan Malinovsky. Adem¨¢s, si le ganan a los ingleses, ser¨¢ la primera semifinal en un torneo para Ucrania y ¡°el nuevo Shevchenko¡± lograr¨¢ algo que su antecesor no pudo.

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