Shevchenko, el alfa y la omega de Ucrania

Ucrania ya ha hecho historia en esta Eurocopa de la mano de Shevchenko. El combinado de Europa del este jugar¨¢ este martes los primeros octavos de final de su historia tras conseguir el pase en la fase de grupos, terminando en tercer lugar por detr¨¢s de Pa¨ªses Bajos y Austria. ¡°?Gracias a Espa?a y Suecia!¡±, titulaban los medios ucranios, ya que consiguieron la clasificaci¨®n porque ni Eslovaquia ni Polonia pudieron sumar en la ¨²ltima jornada, lo que hubiera dejado fuera a su equipo.

La victoria de los suecos daba el pase a Ucrania y enfrenta a ambos conjuntos este martes (21.00, Telecinco) en Glasgow con un puesto en los cuartos de final en juego. ¡°Suecia es un equipo muy organizado, y le tengo mucho respeto. Tienen un estilo de juego determinado, y no se desv¨ªan de ¨¦l¡±, declar¨® el seleccionador Andrei Shevchenko (Dvirkivschyna, Rusia; 44 a?os), el l¨ªder del equipo que puso la primera piedra del proyecto como jugador y que ahora lo comanda con el respeto de ser el ¨ªdolo de sus pupilos.

Shevchenko es considerado el mejor jugador de la historia de Ucrania tras una larga carrera plagada de ¨¦xitos en el Dinamo de Kiev, el Milan y el Chelsea. Campe¨®n de la Champions en 2003, fue nombrado Bal¨®n de Oro al a?o siguiente, convirti¨¦ndose en el primer ucranio en recibir el galard¨®n a mejor futbolista del mundo. M¨¢ximo goleador de la historia de su selecci¨®n (48), llev¨® al equipo a su primer gran torneo en el Mundial de 2006, en el que alcanzaron los cuartos de final.

En 2012, Ucrania acogi¨® junto a Polonia la Eurocopa de aquel verano. Como anfitriones, consiguieron la clasificaci¨®n directamente para jugar su primer campeonato europeo de su historia. Shevchenko, que en aquellos momentos ten¨ªa 35 a?os, decidi¨® liderar a su equipo en su estreno en una Eurocopa y retirarse definitivamente al terminar este. Junto a ¨¦l estaban algunos de los jugadores que integran la actual plantilla como Yarmolenko, el actual capit¨¢n.

En su debut, la novata selecci¨®n ucrania se media a Suecia, el mismo rival con el que se mide ahora en su estreno en unos octavos de final. ¡°Si hubiera podido elegir mis sue?os, habr¨ªa optado por ¨¦ste¡±, confes¨®. Y es que el partido no pudo salirle mejor. Ibrahimovic marc¨® el primer tanto pero en la segunda parte, en cinco minutos de pura furia, Ucrania le dio la vuelta con dos cabezazos de Shevchenko. ¡°Fue un partido hist¨®rico para el pa¨ªs, una gran victoria. ?Me siento como si tuviera 20 a?os y no 35!¡±, declar¨® el delantero, exhausto tras el partido.

Ucrania termin¨® eliminada en la fase de grupos y el delantero colg¨® las botas para embarcarse en una breve aventura en la pol¨ªtica. Sus compa?eros consiguieron clasificarse para la siguiente Eurocopa en Francia, pero salieron trasquilados de la fase de grupos perdiendo los tres partidos.

Despu¨¦s del torneo, la federaci¨®n llam¨® a Shevchenko y este no lo dudo para asumir el cargo de seleccionador. Tropez¨® en su primera misi¨®n de clasificar al equipo para el Mundial de 2018, pero consigui¨® el pase para esta Eurocopa como primero de su grupo por delante de Portugal, al que venci¨® en Kiev.

En su primer gran torneo al frente del equipo, ha logrado alcanzar por primera vez los octavos y ha consolidado un bloque que le sigue con los ojos cerrados. ¡°Somos una comunidad, como nuestra segunda familia¡±, afirm¨® el jugador Serhiy Kryvtsov. Zinchenko, una de las figuras del equipo a pesar de su juventud, tambi¨¦n destac¨® la unidad de la selecci¨®n. ¡°Probablemente pas¨¦ los peores d¨ªas de mi vida tras perder la final de la Liga de Campeones. Pero me recuper¨¦ r¨¢pidamente gracias al ambiente tan bueno que tenemos¡±.

Las estad¨ªsticas y las casas de apuestas dan como favorita a Suecia, un equipo con m¨¢s experiencia en estos partidos, pero lo mismo ocurr¨ªa en 2012. En esa ocasi¨®n, Shevchenko dej¨® mudos a los agoreros. Este martes volver¨¢ a buscar la sorpresa para seguir protagonizando el ascenso de Ucrania.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021