El alma animal de Inglaterra

Mientras Inglaterra armaba la jugada del 2-0 con el que el martes termin¨® de sepultar a Alemania en Wembley, Declan Rice se arrastraba como un soldado herido en la banda, fuera de c¨¢mara. El centrocampista ingl¨¦s hab¨ªa ca¨ªdo fulminado por un calambre en la pierna izquierda. Su equipo avanzaba hacia la porter¨ªa de Neuer y ¨¦l trataba de levantarse, pero no lograba enderezar la pierna, y el dolor lo tiraba de nuevo a la hierba. Un par de veces hizo un breve adem¨¢n de volver a entrar al campo, rodando, por si la jugada daba la vuelta y entonces as¨ª pod¨ªa parar el partido. Kane marc¨® en el 86. Henderson sustituy¨® a Rice en el 88.

La escena del mediocentro del West Ham pendiente de desactivar una contra incluso arrastr¨¢ndose arroja luz sobre lo gremial del esp¨ªritu defensivo de la selecci¨®n inglesa, la primera en la historia de la Eurocopa que completa los cuatro partidos iniciales sin recibir un solo gol. Este s¨¢bado se miden en cuartos a Ucrania en el Ol¨ªmpico de Roma (21.00, Telecinco). Protegerse es una obsesi¨®n instalada por Southgate en todos sus futbolistas. Cualquiera de los que ha aparecido desde el primer d¨ªa se ha referido a la importancia que tiene en los torneos cortos mantener la porter¨ªa a cero.

Harry Maguire, l¨ªder de la defensa, resumi¨® el car¨¢cter global del logro despu¨¦s de ganar a Alemania, con el trofeo de mejor del partido a¨²n en la mano: ¡°Es una unidad, que viene desde Gareth [Southgate, el seleccionador] por el modo en que nos coloca y luego, por supuesto los atacantes. Empieza arriba y acaba con nosotros¡±, dijo. Sterling, que anot¨® el 1-0, subray¨® el papel de la segunda l¨ªnea: ¡°Los dos del centro del campo [Rice y Kalvin Phillips] estuvieron soberbios, lo devoraron todo, fueron animales ah¨ª¡±.

Como se aprecia en el gr¨¢fico, las selecciones que han conseguido protegerse mejor tienden a llegar m¨¢s lejos en esta Eurocopa. Seis de las ocho selecciones que alcanzaron los cuartos de final est¨¢n entre las que menos disparos han recibido entre los tres palos y a las que menos peligro les han generado; es decir, las ocasiones creadas por los contrarios hac¨ªan esperar menos goles en contra, seg¨²n las m¨¦tricas elaboradas por la agencia Driblab. De los que llegaron a cuartos, solo Suiza y Ucrania, que pasaron los octavos in extremis, escapan a esa zona segura.

Kalvin Phillips tiene claro que con Southgate no se juega a lo mismo que con Marcelo Bielsa en el Leeds: ¡°En mi club podemos marcar cinco y encajar cinco. Aqu¨ª llevamos tres porter¨ªas a cero¡±, dijo despu¨¦s de ganar a la Rep¨²blica Checa. ¡°Gareth [Southgate] era defensa y sus equipos son defensivos¡±, a?adi¨®.

M¨¢s atr¨¢s todav¨ªa, la l¨ªnea de zagueros ha exhibido una solidez notable pese a que Maguire, que sal¨ªa de una lesi¨®n, no pudo disputar los dos primeros partidos. Mings, su recambio, jug¨® a gran nivel. Los de atr¨¢s tampoco han perdido consistencia con las variaciones en los laterales ¡ªhan tenidos minutos Walker, James, Shaw y Trippier, en las dos bandas¡ª, ni con los cambios t¨¢cticos, con defensa de cuatro o de tres.

La resistencia del armaz¨®n coral de Inglaterra ha conducido a que le generen poco peligro en contra y que hayan recibido solo seis disparos a puerta en cuatro partidos. En ese punto, adem¨¢s, ha aparecido Jordan Pickford, m¨¢s acertado que ninguno. Ha parado los seis, 100% de acierto. Detr¨¢s vienen el belga Courtois (90,9%) y el italiano Donnarumma (80%). Bastante lejos, como los m¨¢s desacertados entre los que han llegado a octavos, quedan el espa?ol Unai Sim¨®n (50%) y el alem¨¢n Manuel Neuer (30%), seg¨²n los datos de fbref.com.

Despu¨¦s de ganar a Alemania, Pickford estaba feliz por la victoria, porque se hab¨ªa llevado la camiseta de Neuer firmada y por la cuarta porter¨ªa a cero, tantas como Gordon Banks cuando Inglaterra gan¨® el Mundial de 1966: ¡°Estaba en el momento. Sent¨ª que estaba all¨ª: preparado, concentrado. Hice paradas cuando ten¨ªa que hacerlas. Fue una actuaci¨®n redonda¡±, dijo al d¨ªa siguiente. Y atribuy¨® su buen momento a la madurez: ¡°Tener un hijo ayuda. Te cambia la vida. He cambiado. Tengo 27 a?os¡±, explic¨®. ¡°Pero no soy solo yo, somos los once, y todo el mundo est¨¢ trabajando duro para mantener la porter¨ªa a cero. Porque en los torneos cortos las porter¨ªas a cero son clave. Nos permiten seguir avanzando y nos dan la oportunidad de marcar goles¡±.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021