El pueblo de Mikel Landa ya es el pueblo de Unai Sim¨®n

Diego Cueto entra en el bar La Fonda, en el pueblo de Izarra, en ?lava, sede de una pe?a del Athletic, en las alturas de los montes de la sierra del Gorbea, y sin m¨¢s pre¨¢mbulos pide un chupito fr¨ªo de An¨ªs del Mono, y se pone a hablar de f¨²tbol. Son las 12 del mediod¨ªa, en punto: ¡°?Vaya partido que hizo Unai Sim¨®n, se clasificaron por ¨¦l!¡±, suelta este aficionado. Izarra est¨¢ a ocho kil¨®metros de Murgia, precisamente el pueblo del h¨¦roe de la selecci¨®n espa?ola al detener dos penaltis contra Suiza en los cuartos de la Eurocopa (1-1 y 1-3). All¨ª empez¨® el portero a jugar al f¨²tbol, en el campo de Zuia, en el equipo local, antes de recalar en el Aurrera de Vitoria. De all¨ª lo capt¨® el Athletic para Lezama y su equipo cadete.

Toda la actividad del pueblo est¨¢ en los bares, nadie circula por la calle, ni pasan trenes por la estaci¨®n, y menos pasar¨¢n cuando funcionen las v¨ªas del AVE. Hay rivalidad entre Izarra y Murgia, pero no tanta como para no reconocer el m¨¦rito del portero espa?ol. ¡°Pues yo quiero que con la selecci¨®n las falle todas, que las paradas las haga con el Athletic¡±, dice Andoni, desde el otro lado de la barra del bar, que es la sede de la pe?a del club rojiblanco, y que luce una camiseta con la efigie de Marcelo Bielsa. Pero est¨¢ de broma: ¡°Que todo le salga bien. Le conozco, he jugado al f¨²tbol con su hermano toda la vida¡±, dice mientras atiende a los parroquianos. Interviene Cueto otra vez: ¡°Estoy orgulloso de Unai, por ¨¦l y por su familia. Despu¨¦s de lo que le criticaron por el fallo contra Croacia, le viene bien haber parado dos penaltis para callar bocas¡±.

El destino deportivo de Unai Sim¨®n, que comenz¨® en el campo de su pueblo y de momento ha culminado en una de las porter¨ªas del estadio Krestovski de San Petersburgo, lo marc¨® una decisi¨®n de la directiva del Athletic y que ejecut¨® el entrenador Eduardo Berizzo. El portero ya estaba en Elche en 2018, donde iba a jugar cedido en Segunda Divisi¨®n, cuando su club decidi¨® que Alex Remiro, el actual portero de la Real Sociedad, no jugar¨ªa m¨¢s si no renovaba su contrato. Corri¨® el escalaf¨®n. Kepa Arrizabalaga se hab¨ªa marchado al Chelsea; Remiro, que apuntaba a titular, fue apartado, y el candidato a la porter¨ªa, Iago Herrer¨ªn, se lesion¨® en la pretemporada. Unai rehizo las maletas en Elche, regres¨® a Bilbao y fue titular en la primera jornada de Liga. Dos meses antes era el cuarto en el escalaf¨®n; ascendi¨® de golpe al n¨²mero uno.

¡°Despu¨¦s del fallo ante Croacia, ha tapado bocas¡±, presume un vecino

Todo hab¨ªa comenzado 10 a?os antes, cuando fich¨® por el Athletic. Su padre acud¨ªa a cada partido en categor¨ªa cadete y juvenil con una c¨¢mara de v¨ªdeo con la que grababa los choques. Los lunes, en el primer entrenamiento de la semana, Unai llevaba un resumen editado con las acciones m¨¢s relevantes, y le ped¨ªa a su entrenador, Gontzal Suances, que le se?alara los errores que hab¨ªa cometido, y las cosas buenas que hab¨ªa hecho, para corregirlo o repetirlo. ¡°Yo no hab¨ªa visto algo as¨ª¡±, confiesa Suances. ¡°Era hace 10 a?os, nosotros ya analiz¨¢bamos acciones de los partidos, pero Unai me ped¨ªa m¨¢s detalles. Desde siempre es muy anal¨ªtico, trata de interpretar todo el juego. El suyo y el del resto de los compa?eros, y lo hace muy bien¡±.

Seg¨²n el t¨¦cnico que le dirigi¨® en cadetes, juveniles y tambi¨¦n en el Basconia, ¡°el error que cometi¨® contra Croacia no le pas¨® factura porque tiene mucha confianza en s¨ª mismo¡±, y desmiente a quienes apuntan que tal vez no sea demasiado diestro jugando con el pie: ¡°No es cierto. De los porteros a los que he entrenado, ¨¦l y Remiro han sido los mejores en esa faceta. En el Athletic no juega tanto con los pies por las caracter¨ªsticas del equipo, pero con la selecci¨®n debe hacerlo y lo hace¡±. Seg¨²n Gontzal Suances, ¡°sabe que tiene que mejorar en el juego a¨¦reo, pero le queda mucho margen¡±.

Entre Izarra y el pueblo de Unai Sim¨®n la carretera est¨¢ moment¨¢neamente cortada por una carrera ciclista. El f¨²tbol y el ciclismo son, casi a partes iguales, los deportes m¨¢s seguidos en el municipio de Zuia, donde se encuentra Murgia, el enclave que es la sede administrativa, a m¨¢s de 600 metros sobre el nivel del mar, y los corredores ascienden 200 m¨¢s hasta la meta, en el santuario de Nuestra Se?ora de Oro.

Abajo, en el pueblo, espera Mikel Landa, el ciclista del Bahrain, que se recupera de su ca¨ªda en el Giro de Italia, y tiene que entregar los premios. ?l tambi¨¦n es de Murgia, hasta ahora su ciudadano m¨¢s ilustre. ?Le molesta que otro vecino ocupe el foco? ¡°Qu¨¦ va, me parece fenomenal que salga Unai, otro del pueblo, y de otro deporte para que se reparta la atenci¨®n y que Zuia est¨¦ en la boca de la gente¡±, apunta. ¡°No pude ver el partido, pero hoy ya he visto en todas las noticias que era el personaje destacado del d¨ªa¡±. Mikel, de 31 a?os, y Unai, de 24, son de generaciones distintas. ¡°A Unai le conozco poco, porque es unos cuantos a?os m¨¢s joven que yo. A su hermano s¨ª, me llevo muy bien con ¨¦l¡±.

El repique de campanas

Murgia est¨¢ llena de bilba¨ªnos que suben Altube para disfrutar del fin de semana. Hace buen tiempo, luce el sol, pero no hace demasiado calor. Asier ha llegado por la autopista para comer en una de las terrazas de la plaza del Ayuntamiento. ¡°?Unai? Un fen¨®meno. Es verdad que ha tenido una temporada un poco rara, con algunos errores muy claros, pero creo que con el partido que hizo contra Suiza se olvidar¨¢ todo. Desde luego, a muerte con Luis Enrique, que tiene las ideas muy claras y no se baja de ellas¡±.

Su padre le grababa en v¨ªdeo siendo cadete para analizar sus errores

Al otro lado de la plaza, en un peque?o campo de c¨¦sped artificial, dos ni?os juegan con su padre, que hace de portero. Jon, de ocho a?os, es m¨¢s t¨ªmido y responde con monos¨ªlabos, pero Javier, que juega con una camiseta del Real Madrid y el 4 de Sergio Ramos, no tiene problemas en enjuiciar a Unai: ¡°Estuvo muy bien. Es un orgullo para el pueblo que fuera el mejor de la selecci¨®n¡±.

Unai Sim¨®n es de Murgia, un pueblo de poco m¨¢s de 1.000 habitantes, pero tambi¨¦n de otro m¨¢s peque?o, de solo 168, San Marcial del Vino, en Zamora, a 13 kil¨®metros de la capital, cuna de la familia paterna. Su padre sali¨® de all¨ª destinado al Pa¨ªs Vasco, en los cuerpos de seguridad del Estado, y conoci¨® a su madre, miembro de la Ertzaintza. Ambos, que estuvieron en San Petersburgo viendo a la selecci¨®n, han tenido una gran influencia en la personalidad del portero. ¡°Me alegro mucho por la familia de Unai¡±, dijo Luis Enrique. En el front¨®n de San Marcial, convertido en campo de f¨²tbol, empez¨® a parar sus primeros balones, en aquellos interminables veranos de su infancia, arroj¨¢ndose al suelo de cemento. En el pueblo, donde Unai tiene una pe?a, el viernes repicaron las campanas de la iglesia.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre la Eurocopa 2021