La redenci¨®n de Luke Shaw

Luke Shaw (25 a?os, Kingston, Londres) estaba bastante seguro de que si la Eurocopa se hubiese jugado el a?o pasado ¨¦l no hubiese participado. Lo dijo en marzo, cuando entr¨® en la convocatoria inglesa por primera vez en tres a?os. Pese a haber debutado en 2014, desde entonces solo hab¨ªa jugado ocho veces para su pa¨ªs. Ha sido un arduo camino. Tuvo que enfrentarse a la presi¨®n de los 30 millones que el Manchester United pag¨® por sus servicios cuando ten¨ªa 18 a?os, recuperarse de una fractura de tibia y peron¨¦, y aguantar bajo el mando y las constantes cr¨ªticas de Jos¨¦ Mourinho durante casi tres a?os. Pero ha valido la pena. Tras una temporada excelente, en el que sus compa?eros le otorgaron el premio a mejor jugador del equipo, se ha asentado como titular de Inglaterra y es el m¨¢ximo asistente de la selecci¨®n en el torneo.

Aun as¨ª, empez¨® en el banquillo el primer partido, en el que Trippier fue lateral izquierdo a perfil cambiado. En el segundo, ante Escocia, Southgate dej¨® la heterodoxia y, aunque muchos opinaban que el campe¨®n de la Champions Ben Chilwell deb¨ªa ser quien ocupara esa posici¨®n, le dio la titularidad a Shaw. Desde entonces no ha soltado el puesto. Juega con autoridad en defensa, pero, a pesar de ser parte de la ¨²nica defensa de la historia que no ha encajado un solo gol en los primeros cinco partidos de una Eurocopa, ofensivamente es donde m¨¢s influye.

Es el jugador de Inglaterra con m¨¢s pases clave por partido y el segundo del torneo que m¨¢s oportunidades claras ha creado, solamente por detr¨¢s de Gareth Bale. Adem¨¢s, con sus dos asistencias en cuatro minutos ante Ucrania es el ingl¨¦s con m¨¢s pases de gol del torneo, y est¨¢ a uno del suizo Zuber, que tiene cuatro, para liderar esta estad¨ªstica. Pero, adem¨¢s, gracias a su alta presi¨®n, puede desencadenar situaciones de riesgo, como la recuperaci¨®n que deriv¨® en el segundo gol de Inglaterra ante Alemania.

Su perfil siempre ha sido m¨¢s ofensivo desde que comenz¨® su carrera en el Southampton, donde debut¨® con 17 a?os en la Premier. En la siguiente temporada disput¨® 35 partidos y fue elegido como lateral izquierdo del a?o en la Premier. Lo comparaban en ese entonces con Bale, otro canterano del Southampton. En el verano de 2014, a punto de cumplir los 19, fue convocado para el Mundial de Brasil, donde jug¨® unos minutos y fue el jugador m¨¢s joven del torneo. Adem¨¢s, aterriz¨® en Manchester como el adolescente m¨¢s costoso de la historia hasta el momento. Parec¨ªa que aquel lateral izquierdo inesperadamente veloz y habilidoso ten¨ªa el mundo a sus pies.

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Sin embargo, tras una primera temporada en la que no se pudo hacer con la titularidad permanente en el equipo de Louis van Gaal vino la fractura doble en un partido de la fase de grupos de Champions contra el PSV Eindhoven. Shaw sali¨® con ox¨ªgeno y los m¨¦dicos en el hospital le dijeron que no descartaban una amputaci¨®n: adem¨¢s de partirse la pierna, sufri¨® un trauma psicol¨®gico. Estuvo 11 meses sin jugar y la tortuosa recuperaci¨®n estuvo acompa?ada por un psic¨®logo. Aun as¨ª, el reto m¨¢s duro, seg¨²n ¨¦l, todav¨ªa estaba por venir.

Para la temporada 2016-2017, el United contrat¨® a Mourinho como entrenador y los a?os del portugu¨¦s en Manchester fueron un calvario para Shaw. ¡°Estaba dejando de creer en m¨ª mismo¡±, ha dicho de ese tiempo. Mourinho se pas¨® muchas ruedas de prensa criticando al jugador espec¨ªficamente: su peso, su compromiso y su mentalidad t¨¢ctica. Seg¨²n ¨¦l, era una estrategia para impulsarlo. ¡°Me encontr¨¦ con un ni?o despu¨¦s de una horrible lesi¨®n que puso su carrera en riesgo. Yo estaba intentando mejorar la mentalidad e impulsar su ambici¨®n y responsabilidad para que madurase¡±, dijo el portugu¨¦s la semana pasada en una entrevista.

Shaw ha admitido que, efectivamente, Mourinho lo hizo una persona mucho m¨¢s fuerte mentalmente, sin embargo, ha sido la confianza que le han mostrado Ole Gunnar Solskjaer en Manchester, y ahora Gareth Southgate con la selecci¨®n, la que ha sacado lo mejor de ¨¦l. En la ¨²ltima temporada ha agregado el bal¨®n parado a su repertorio, ha mejorado la calidad de sus centros en general y, seg¨²n cuentan los entrenadores en su club, constantemente est¨¢ rompiendo sus propias marcas f¨ªsicas. El resultado es evidente. Ha sido la temporada en la que m¨¢s ha jugado y m¨¢s asistencias ha hecho, y por primera vez desde antes de fichar por el Manchester United fue incluido en el equipo del a?o de la Premier. Siete a?os despu¨¦s de vestir por primera vez la camiseta de su pa¨ªs por fin est¨¢ cumpliendo su potencial.

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