Nicol¨® Barella, el orgullo sardo de la Azzurra

Entre las muchas cosas que hizo cuando se retir¨® Gigi Riva, el m¨¢ximo goleador de la historia de la selecci¨®n italiana (35 tantos en 42 partidos), fue crear una escuela de f¨²tbol en Cagliari, la ciudad donde jug¨® durante toda su carrera, muy lejos de su Varese natal y de las grandes potencias del pa¨ªs. Y all¨ª, en esa cantera que abri¨® en Cerde?a, en medio del universo sardo, creci¨® uno de los nombres que dan sentido a esta Azzurra renacida: Nicol¨® Barella. ¡°?l es diferente, es emocional como sardo¡±, defin¨ªa recientemente la leyenda Gigi Riva a este joven al que vio progresar en sus instalaciones. Criado en una familia de clase media, la madre de Nic lo quiso atraer al baloncesto, pero pudo m¨¢s su desparpajo con un bal¨®n en los pies.

Si Espa?a se explica en buena medida por gente como Pedri, la resurrecci¨®n de Italia ha llegado gracias a peloteros como Barella, de 24 a?os y ya padre de tres hijas. Roberto Mancini nunca tuvo dudas con este centrocampista menudo (1,72m). A los meses de recoger una Nazionale hundida tras no clasificarse para el Mundial de Rusia, reclut¨® sin vacilar a este medio impulsivo y de largas conducciones. ¡°Me hizo titular sin mirar la camiseta que llevaba [del Cagliari]¡±, agradec¨ªa un mes antes de la Eurocopa el jugador, ahora del Inter. Se estren¨® con la selecci¨®n en oto?o de 2018 y lo hizo ya junto a Jorginho y Verratti, sus dos compa?eros fijos en la medular italiana en este torneo. Desde entonces, solo ha salido del once de forma muy espor¨¢dica. De los ¨²ltimos 30 encuentros, ha sido de la partida en 24.

Seg¨²n ¨¦l, sus puntos fuertes son la ¡°humildad y autenticidad¡±. Y su origen sardo, claro. ¡°Estoy muy orgulloso de serlo. Espero que mis compa?eros y la gente lo aprecien¡±. Su defecto, admite, ¡°dejarse llevar a veces¡±. Sin embargo, los apasionados analistas del calcio le han a?adido siempre otro debe: su falta de contundencia ante la porter¨ªa rival. En todo su recorrido en la ¨¦lite de clubes, solo suma 14 dianas en 215 duelos. Un reproche basado en hechos reales contra el que Barella se rebel¨® este viernes en los cuartos de la Euro anotando un gran tanto. Primero se escabull¨® dentro del ¨¢rea de tres belgas (Thorgan Hazard, Vermaelen y Vertonguen) y luego castig¨® a Courtois con un disparo cruzado. Fue su primer gol de verdad con Italia, en un gran campeonato, el sexto en total.

Lo suyo son las asistencias. Nadie ha dado m¨¢s que ¨¦l en el Inter esta pasada campa?a (13), lo que le ha ayudado a consagrarse con el premio de mejor centrocampista de la Serie A. En su paso por Valdebebas, en la liguilla de la Champions que tan mal acab¨® para su equipo (cuarto y eliminado de todo), dej¨® una maravillosa para Lautaro Mart¨ªnez. Recibi¨® en la frontal un env¨ªo tosco de Brozovic y el sardo conect¨® de espuela y en el aire con el delantero argentino, que ajust¨® bien ante Courtois.

¡°Conte me ha ayudado mucho. Antes era alocado y ahora soy m¨¢s ordenado¡±, ha comentado Nicol¨® Barella sobre su vehemente t¨¦cnico del Inter, del que reconoce, eso s¨ª, la dificultad de ¡°meterse en sus mecanismos¡±. Y el preparador del sur de Italia le ha premiado recurriendo a ¨¦l sin descanso de camino al Scudetto. ?nicamente el portero Handanovic particip¨® m¨¢s que el centrocampista el curso pasado. Lotthar Matth?us, que jug¨® cuatro a?os en el cuadro nerazzurro, no le ha quitado ojo: ¡°Ha comprendido perfectamente las responsabilidades de un medio moderno en todas sus facetas. Trabaja mucho¡±, ha asegurado.

¡°Ha comprendido perfectamente las responsabilidades de un medio moderno en todas sus facetas. Trabaja mucho¡±

Lotthar Matth?us

As¨ª que ahora, con su buen despliegue en la ¨²ltima temporada y el escaparate de la Eurocopa, su cotizaci¨®n se ha disparado y la intenci¨®n del Inter es ampliarle el contrato (lo tiene hasta 2024) y mejorar su salario de 2,5 millones anuales, que lo sit¨²an en la parte media-baja del vestuario (Lukaku y Eriksen est¨¢n a la cabeza con 7,5).

No le cost¨® tampoco barato en 2019: nada menos que 45 millones tuvo que abonar la entidad milanesa al Cagliari, donde el jugador se hab¨ªa convertido en el capit¨¢n m¨¢s joven del club, con 20 a?os, una aut¨¦ntica referencia local. Lo persegu¨ªan, entre otros, el Atl¨¦tico, el N¨¢poles y el Chelsea. Seg¨²n asegur¨® el director deportivo de la entidad de Cerde?a, su hom¨®logo rojiblanco, Andrea Berti, se lleg¨® a reunir con el presidente sardo en el mercado de invierno de 2019 para tratar la operaci¨®n, algo a lo que se neg¨® entonces el club italiano. Seis meses m¨¢s tarde, no le qued¨® m¨¢s remedio que acceder a vend¨¦rselo al Inter, aunque sacando una buena tajada.

Ahora Nicol¨® Barella busca la segunda Eurocopa de la Azzurra, trayecto en el que se encontrar¨¢ este martes con Espa?a en semifinales. La ¨²nica que tiene Italia la consigui¨® en 1968 con Gigi Riva, que no jug¨® ni los cuartos, ni las semifinales ni el primer cap¨ªtulo de la final, pero que regres¨® de una lesi¨®n para el partido de desempate contra Yugoslavia en el duelo definitivo por el t¨ªtulo y meti¨® el primer gol (2-0). El alumno tambi¨¦n quiere dejar su huella.

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