Mikel Merino, pasado y presente para Luis de la Fuente: ¡°Vamos a intentar ser protagonistas, pero tambi¨¦n correremos a la contra¡±

El futuro de Espa?a se ti?e con las caras de Lamine Yamal y Nico Williams. ¡°Son dos piezas fundamentales. Jugadores que los ni?os admiran porque dan frescura¡±, destac¨® Mikel Merino, uno de los l¨ªderes en el vestuario de la Roja. Sin embargo, el pasado lunes, el d¨ªa que la UEFA abri¨® todo el entrenamiento para acercar a las selecciones a los aficionados, la estrella para los cerca de 500 aficionados que se acercaron al campo SV Asen fue justamente Merino. El centrocampista de la Real Sociedad se acerc¨® al p¨²blico y se qued¨® un rato firmando aut¨®grafos. Y hasta les habl¨® en alem¨¢n. ¡°Aunque no tuve los minutos que me habr¨ªan gustado, cuando echo la vista atr¨¢s la memoria es positiva¡±, record¨® sobre su paso por el Borussia Dortmund.

En el verano de 2016, despu¨¦s de que el Dortmund traspasara a G¨¹ndogan al Manchester City, el conjunto alem¨¢n apost¨® por el centrocampista vasco. ¡°Aprend¨ª much¨ªsimo, estuve con jugadores de talla mundial. El f¨²tbol alem¨¢n ha cambiado mucho respecto a lo que es ahora; y yo tambi¨¦n. A nivel f¨ªsico. Antes no sab¨ªa ni c¨®mo funciona la presi¨®n¡±, expuso Merino. Por entonces, el centrocampista era uno de los j¨®venes a seguir, campe¨®n de Europa sub19 en 2015. A esa Rojita la dirig¨ªa Luis de la Fuente -su primer t¨ªtulo- y la pareja de Merino en la medular era Rodri. Nueve a?os despu¨¦s, los tres se vuelven a encontrar en un europeo, ahora en la absoluta.

De Grecia a Alemania, de la Rojita a la Roja, Espa?a no muta la piel. ¡°Soy partidario de tener un estilo claro y ser fiel a ¨¦l¡±, destac¨® Merino. Sin embargo, hay matices, sobre todo si le compara con el equipo de Luis Enrique. ¡°Esta Selecci¨®n pasa por ser un equipo que se adapte a distintos entornos. Hay partidos en los que puede que toque aguantar, aunque nos guste dominar. Vamos a intentar ser protagonistas, pero tambi¨¦n nos vamos a adaptar a correr las contras, a defender arriba o en bloque medio. Pero no nos vamos a cerrar a nada porque en 2024 el f¨²tbol va por ah¨ª, complet¨® Merino.

Con un f¨²tbol m¨¢s o menos ret¨®rico con el bal¨®n, Espa?a no se quiere esconder. ¡°Los favoritismos siempre est¨¢n encima de la mesa¡±, subray¨® Merino. Y a?adi¨®: ¡°Tenemos la confianza de poder competir contra cualquiera. El trabajo que hacemos tiene que estar al cien por cien de lo que podamos dar. Si algo tiene Espa?a, es que siempre se le exige lo m¨¢ximo. Y luego, ganar o perder puede depender de muchas cosas. Si hemos dado lo m¨¢ximo, nos podremos ir tranquilos. Pero no menos del cien por cien¡±. Hay algo que no cambia para Merino, por supuesto tampoco para De la Fuente, en la concentraci¨®n de la Roja en Donaueschingen se utiliza la misma f¨®rmula que usaba la Rojita en 2015 en Grecia: el buen rollo.

No es extra?o, entonces, ver largas sobre mesas en las que nunca falta Merino, siempre rodeado por sus compa?eros de la Real Sociedad. ¡°De la Fuente nos pide un poco lo mismo a todos porque hay que centrarse en lo principal, que es tener un buen grupo con una buena cohesi¨®n en la que todos nos sentamos part¨ªcipes. Nos dice que tengamos mentalidad ganadora y, sobre todo, un rol de jugador de equipo. Dar todo cuando juegues y ayudar cuando no te toque¡±, explica Merino, uno de los cinco jugadores de la Real en Donaueschingen, a los que habitualmente se le suman tambi¨¦n los del Athletic (tres). ¡°Es un hito para nosotros que haya cinco jugadores de la Real. Habla muy bien del trabajo que se est¨¢ haciendo en San Sebasti¨¢n¡±, cerr¨® Merino, criado en Osasuna, de curtido en Alemania e Inglaterra, triunfante en la Real, su billete para la Eurocopa. Espera, en cualquier caso, saber si ser¨¢ ¨¦l o Fabi¨¢n el compa?ero de Rodri en la medular.

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