Claves de Albania en la Eurocopa: La pelea de Sylvinho en un grupo complicado

Albania tuvo una racha incre¨ªble durante la fase de clasificaci¨®n, algo todav¨ªa m¨¢s sorprendente si tenemos en cuenta que sal¨ªa de uno de los peores a?os de su historia futbol¨ªstica, con una sola victoria en 11 partidos en 2022. Su suerte cambi¨® de inmediato con el nombramiento de Sylvinho como seleccionador en enero de 2023, y el equipo encaden¨® una racha de ocho partidos sin conocer la derrota, incluidas victorias contra Polonia y la Rep¨²blica Checa, que llevaron a los ¡°rojinegros¡± a ganar el Grupo E y a clasificarse para su segunda fase final de una Eurocopa.

Se esperaba que jugadores como Armando Broja, Marash Kumbulla o Rey Manaj tuviesen un papel central, pero no estuvieron por culpa de las lesiones. El t¨¦cnico brasile?o se atrevi¨® a alinear a Jasir Asani, Mario Mitaj, Mirlind Daku y Arbnor Muja, que nunca hab¨ªan sido internacionales, y todos ellos fueron decisivos en el resultado, aun cuando sus actuaciones no fueran especialmente brillantes.

El estado de forma ser¨¢ una preocupaci¨®n en la Eurocopa, ya que varios jugadores importantes llegan faltos de minutos esta temporada. Entre ellos, los dos porteros, Etrit Berisha, del Empoli, y Thomas Strakosha, del Brentford, y Asani, el decisivo goleador con buen disparo lejano, que solo ha disputado ocho minutos con su club, el Gwangju surcoreano, en lo que va de 2024, a causa de disputas contractuales.

Al seleccionador le gusta el sistema 4-3-3, y sabe que necesita a toda su plantilla en ¨®ptimas condiciones para que funcione. ¡°Los jugadores que no corran no se incorporar¨¢n¡±, fue la r¨¢pida respuesta de Sylvinho tras dos actuaciones mediocres en los amistosos de marzo, con derrotas por 3-0 ante Chile y 1-0 frente a Suecia. El sistema con el doble pivote en el centro del campo exige que los jugadores de ataque participen directamente en las tareas defensivas.

Sin duda ser¨¢ el caso en un grupo de la Eurocopa 2024 con partidos contra Italia, Croacia y Espa?a, donde la defensa se ver¨¢ exigida al m¨¢ximo. El contraataque es el arma m¨¢s utilizada por Albania, que requiere sobre velocidad y t¨¦cnica por parte de sus extremos. Esto no va a cambiar contra rivales de tanto calibre.

El seleccionador, Sylvinho

Muchos acogieron con escepticismo el nombramiento de Sylvinho en enero de 2023. El exjugador del Arsenal y del Barcelona tuvo un mal comienzo como entrenador en su breve paso por el Lyon, y no le fue mucho mejor en su antiguo club, el Corinthians brasile?o, donde dur¨® solo nueve meses. Pero a escala internacional hab¨ªa sido ayudante de Tite con Brasil y desde su primer entrenamiento, en marzo del a?o pasado, dej¨® claro lo que quer¨ªa y esperaba del equipo. ¡°Somos sudor, coraz¨®n y alma¡± es una frase a la que recurre en sus ruedas de prensa para describir lo que debe dar el equipo, m¨¢s que t¨¢ctica. ¡°Puedo cambiar el sistema 4-3-3 por lo que queramos, pero, sin el compromiso de todos, no somos un equipo¡±, a?ade.

El icono

Mientras que con el anterior seleccionador, Edoardo Reja, le costaba tener minutos de juego, Kristjan Asllani se ha vuelto titular indiscutible con Albania a las ¨®rdenes de Sylvinho, que le ha dado el espacio que necesitaba para sacar a relucir sus capacidades. Todo pasa por los pies de este centrocampista de 22 a?os, que trabaj¨® como camarero a tiempo parcial en la ciudad donde creci¨® antes de hacerse un hueco en el Empoli. Ha tenido una progresi¨®n formidable, como prueba el hecho de que se haya convertido en un refuerzo fiable para Hakan Calhanoglu en el Inter, campe¨®n de Italia. ¡°Ha madurado y nos ha dado respuestas importantes, a menudo en partidos importantes¡±, afirma Simone Inzaghi, entrenador del campe¨®n de la Serie A, bajo cuya direcci¨®n Asllani est¨¢ floreciendo con claridad.

Jugador al que seguir

La r¨¢pida evoluci¨®n de Mario Mitaj apunta a un cambio de aires en un futuro pr¨®ximo. El lateral izquierdo ha brillado tanto con Albania como con el Lokomotiv de Mosc¨², donde tambi¨¦n ocupa habitualmente la posici¨®n de mediocentro defensivo. En consecuencia, muchos clubes lo siguen de cerca, y un traspaso a una de las grandes ligas europeas durante el verano es un buen plan, por lo que una actuaci¨®n solvente en Alemania no caer¨ªa en saco roto.

El inconformista

La sensaci¨®n de que Rey Manaj har¨¢ algo inesperado con la camiseta de la selecci¨®n nacional es constante. Jugador bastante controvertido en sus inicios por su comunicaci¨®n con los seleccionadores, siempre ha tenido un comportamiento impecable sobre el terreno de juego con Albania. Pero recibir tarjetas casi con la misma frecuencia con la que marca goles con su club turco, el Sivasspor, es un problema que Manaj tendr¨¢ que resolver m¨¢s pronto que tarde, ya que podr¨ªa convertirse en un lastre para la selecci¨®n.

La medular

Sylvinho ha creado una medular s¨®lida en el equipo de Albania y la experiencia de los veteranos ha ayudado a los j¨®venes a adaptarse con rapidez. El muy experimentado guardameta Etrit Berisha?y Berat Gjimsiti aportan la calma que el equipo necesita atr¨¢s. En el medio, el juego pasa por Kristjan Asllani, el centrocampista creativo que hace que todas las piezas encajen. Arriba, la clave reside en los movimientos de Sokol Cikalleshi. No es el goleador m¨¢s prol¨ªfico, pero inicia las transiciones y crea espacios para que los extremos puedan disparar desde lejos, un recurso que ha resultado crucial para Albania en la fase de clasificaci¨®n.

Probable once inicial

4-2-1-3: Berisha - Hysaj, Ismajli, Gjimsiti, Mitaj - Asllani, Ramadani - Bajrami - Asani, Cikalleshi, Seferi.

Aficionado famoso

Ser¨¢n numerosas las celebridades albanesas que viajar¨¢n a Alemania para asistir a la Eurocopa, pero hay una persona a quien la afici¨®n rojinegra preferir¨ªa no ver en el estadio: el primer ministro alban¨¦s, Edi Rama. Esto se debe a su ¡°gafe futbolero¡±, al menos seg¨²n la creencia popular. Rama asiste a menudo a actos o campa?as electorales vestido con la camiseta de alg¨²n equipo y, curiosamente, el equipo en cuesti¨®n despu¨¦s suele tener una actuaci¨®n calamitosa. Si preguntan a los aficionados albaneses, la derrota del Manchester City en la tanda de penaltis contra el Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones el pasado mes de abril podr¨ªa haber tenido algo que ver con el hecho de que Rama presentara el nuevo proyecto de academia albanesa del City ese mismo d¨ªa en Tirana.

Delicia culinaria

Aunque las patatas fritas, el queso y el salami regados con alcohol sean la comida preferida de los albaneses durante los partidos de f¨²tbol, hay muchos que siguen fieles al byrek. El tradicional pastel alban¨¦s tiene diferentes variedades: vegetariano, con queso, yogur o carne picada. No hay m¨¢s que preguntarle a Hans-Peter Briegel, el seleccionador alem¨¢n que sol¨ªa pedir estas delicias durante su estancia en Albania, cuando dirigi¨® al equipo nacional entre 2002 y 2006.

Este art¨ªculo es una colaboraci¨®n con The Guardian. Ermal Kuka es periodista en Panorama.

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