El sue?o de Espa?a en la Eurocopa empieza contra el coraz¨®n croata

Espa?a empieza su camino en la Eurocopa donde querr¨ªa terminarlo, en el estadio Ol¨ªmpico de Berl¨ªn, un coloso levantado por el Reich para albergar la gigantesca operaci¨®n propagand¨ªstica que fueron los Juegos Ol¨ªmpicos de 1936. La selecci¨®n se estrena eata tarde contra Croacia (18.00, La1) en el estadio donde espera la final la noche del pr¨®ximo 14 de julio.

El recinto no carga solo con el peso de aquel festival del nazismo. El f¨²tbol ha ido dejando rastro de su aroma. Aqu¨ª se despidi¨® Zinedine Zidane de la pelota con el desesperado cabezazo a Materazzi en la final del Mundial de 2006 que termin¨® ganando Italia, y aqu¨ª se jugaron partidos de otra Copa del Mundo, la de 1974 que levant¨® Alemania. Tambi¨¦n tiene espacio para recuerdos m¨¢s ¨ªntimos: Luka Modric ya vio desde el banquillo el Croacia-Brasil del Mundial 2006 ¡ª¡±un ambiente extraordinario¡±¡ª, y Zlatko Dalic, ahora seleccionador, lo vivi¨® en la grada, en el mayor desplazamiento de aficionados croatas de la historia. Hasta esta tarde, cuando lo superar¨¢n, con m¨¢s de 30.000 partidarios.

Volver¨¢n a ser m¨¢s que los espa?oles ¡ªunos 10.000¡ª, como ya sucedi¨® en la final de la Nations League que gan¨® Espa?a el a?o pasado en Rotterdam. ¡°Nos cuesta todav¨ªa ese sentimiento nacional. Nos cuesta tenerlo¡±, dijo ayer el seleccionador, Luis de la Fuente. ¡°Pero poco a poco es nuestra responsabilidad que sientan ese orgullo de pa¨ªs. Con la victoria se consigue de mejor manera. Vamos a intentar dar motivos para que nos sigan de manera m¨¢s multitudinaria¡±.

Los primeros pasos del camino de la Roja hacia ese objetivo resultan muy familiares. Croacia e Italia fueron tambi¨¦n los rivales en la fase final de la Nations, y tambi¨¦n los de los octavos y la semifinal de la ¨²ltima Eurocopa. Junto con Albania, integran el que Modric calific¨® ayer como ¡°el grupo m¨¢s dif¨ªcil del torneo¡±.

Despu¨¦s de tantos cruces recientes, se conocen muy bien. Aunque Dalic subray¨® ayer una evoluci¨®n en Espa?a que considera determinante: ¡°Juega con m¨¢s verticalidad, es m¨¢s r¨¢pida con la posesi¨®n. En lugar del juego del tiqui taca, que destruye al rival con la posesi¨®n, ahora es diferente. Tienen a Morata y tienen jugadores r¨¢pidos en las bandas. Es un juego con m¨¢s velocidad¡±.

Croacia mantienen su rasgo caracter¨ªstico, que resumi¨® Rodri: ¡°Sabe jugar muy bien los tiempos del partido. Nunca pierden la cara. Eso para m¨ª es lo m¨¢s dif¨ªcil. No tanto el rival, sino c¨®mo compiten y manejan los tiempos¡±, explic¨®. ¡°Es una selecci¨®n que en los ¨²ltimos torneos ha demostrado ser la m¨¢s regular¡±. Un d¨ªa antes, Dani Olmo, que ech¨® los dientes como profesional en el pa¨ªs balc¨¢nico, trat¨® de descifrar el fen¨®meno: ¡°Jugar con su pa¨ªs les da un plus. No solo en el f¨²tbol, sino tambi¨¦n en balonmano, en waterpolo, en cualquier deporte. Son unas personas que se mueren por ganar¡±.

Del lado espa?ol, De la Fuente despej¨® alguna de las dudas, empezando por el peque?o misterio alrededor del estado de Aymeric Laporte, que no se ha entrenado con el grupo los ¨²ltimos d¨ªas por ¡°molestias musculares¡±, seg¨²n la informaci¨®n difundida por la federaci¨®n. ¡°Podr¨ªa jugar ma?ana¡±, asegur¨® el seleccionador; ¡°pero habr¨ªa que arriesgar, y hemos decidido no hacerlo. Est¨¢ perfectamente. Ha llegado en el momento adecuado, cuando lo hab¨ªa previsto con ¨¦l. Para m¨ª hoy es uno de los mejores en su puesto¡±. Hoy Nacho formar¨¢ pareja con Le Normand en el centro de la defensa. Donde quiso dejar abiertas las dudas fue m¨¢s adelante: ¡°Todos dais por hecho que van a jugar Nico y Lamine... Ya veremos¡±.

Esos detalles no son lo que m¨¢s le ocupa: ¡°Estamos en disposici¨®n de pelear por hacer algo importante, queremos llegar a la final¡±. Rodri, en las tripas de un estadio Ol¨ªmpico repleto de resonancias, fue incluso m¨¢s all¨¢: ¡°Nuestro principal objetivo es competir y demostrar que Espa?a vuelve a estar para ganar una Eurocopa¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.