Espa?a busca el salto contra su gran n¨¦mesis

No hay rival contra el que Espa?a haya jugado m¨¢s que contra Italia. La de esta noche (21.00, La1) es la cita 41?, una m¨¢s que contra la vecina Portugal. ¡°Un cl¨¢sico¡±, resumi¨® ayer De la Fuente. Quiz¨¢ tampoco pueda encontrarse enfrentamiento que haya marcado m¨¢s los puntos de inflexi¨®n de la Roja, los momentos en los que ha variado su trayectoria de manera determinante. La tanda de penaltis de 2008 disolvi¨® la vieja pesadumbre contra el coco azul y termin¨® d¨ªas m¨¢s tarde con el triunfo en la Eurocopa con el que comenz¨® el ciclo dorado, culminado con el europeo de 2012 en una final apabullante, tambi¨¦n contra Italia (4-0).

Fue el rival contra el que se estrell¨® en 2016, lo que finiquit¨® el ciclo, y ante el que no termin¨® de levantar cabeza en 2021, fuera en semifinales en otra tanda. Y, de nuevo, con quien empez¨® a levantar el vuelo el proyecto de De la Fuente en la Nations de 2023.

Esta, otra vez: de alg¨²n modo, piedra de toque la una de la otra. Italia, que contrat¨® a Luciano Spalletti como seleccionador despu¨¦s de que Espa?a la echara en semifinales en esa Nations, anda en busca de una nueva identidad, con algo m¨¢s de control y elaboraci¨®n desde atr¨¢s. Y se fija en lo que ha construido la Roja estos a?os, como explic¨® ayer el t¨¦cnico italiano: ¡°Tenemos que jugar con nuestra filosof¨ªa una y otra vez. Tenemos que hacerlo como hace Espa?a¡±.

Del otro lado, el encuentro se presenta como un test de solidez de la progresi¨®n contra quien siempre ha medido su estatus, tras el trofeo del verano pasado. Y en esta misma Eurocopa, despu¨¦s la ilusionante victoria contra Croacia. El batall¨®n de Modric, que patin¨® ayer contra Albania, no parece la bestia competitiva de la ¨²ltima d¨¦cada. Esta renovada y ambiciosa Italia puede servir de referencia. ¡°Lo que vamos a intentar siempre es salir y jugar al f¨²tbol¡±, dijo Spalletti. ¡°Queremos hacer una presi¨®n alta y fuerte¡±. El encuentro constituye tambi¨¦n para Espa?a la oportunidad de zanjar con una victoria la clasificaci¨®n para octavos de final como primera de grupo.

De la Fuente ve en Italia el antagonista perfecto: ¡°Es un equipo con bastante similitud al nuestro, en formaci¨®n, con gente joven y gran experiencia. Es como si nos estuvi¨¦ramos mirando en un espejo¡±, dijo. ¡°Estamos preparados para trabajar en el barro, en la gr¨²a y hasta en el despacho¡±.

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