Louis Van Gaal: ¡°Aprend¨ª desde peque?o a no sentir tristeza¡±

Una afirmaci¨®n basta para arrancar la carcajada general. ¡°Soy el tipo m¨¢s guapo de esta habitaci¨®n¡±, dice Louis Van Gaal (?msterdam, 72 a?os). Luce un traje de lino en tonos gris¨¢ceos y una corbata anaranjada. ¡°Voy siempre con la oranje¡±, confiesa. Aunque si est¨¢ en el auditorio del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO) no es para hablar de f¨²tbol o de la Eurocopa, que tambi¨¦n, sino para promover con su tremendo humor la prevenci¨®n y la investigaci¨®n, claves en la lucha contra el c¨¢ncer. El t¨¦cnico, que hace tres a?os fue diagnosticado de c¨¢ncer de pr¨®stata, esconde bajo su elegante traje una camiseta con mensaje: ¡°Siempre positivo¡±.

Era diciembre de 1999 y Van Gaal, entonces entrenador del FC Barcelona, le respondi¨® a Rafa Carbonell, periodista de EL PA?S: ¡°T¨² eres muy malo. Interpretaci¨®n: siempre negativa, nunca positiva¡±. Aquel v¨ªdeo se ha reproducido miles y miles de veces. Para sorpresa del protagonista. ¡°Me parece incre¨ªble que todav¨ªa hoy esta frase siga vigente¡±, cuenta entre risas, apaciguado el genio. Con la edad y los vaivenes de la vida.

Louis fue el peque?o de nueve hermanos. Su madre se muri¨® cuando ¨¦l apenas contaba 11 a?os. Su padre, unos pocos a?os m¨¢s tarde. ¡°De los nueve hermanos, solo quedamos tres. Todos se fueron demasiado j¨®venes¡±, concede con pesar. Su primera mujer, Fernanda, falleci¨® a los 39 a?os. Ten¨ªa c¨¢ncer de p¨¢ncreas e h¨ªgado. ¡°S¨¦ que la vida es un regalo. No tengo que ser positivo, pero debo serlo porque lo aprend¨ª desde peque?o, aprend¨ª a no sentir tristeza. A cualquiera le afecta sufrir una gran p¨¦rdida como me pas¨® a m¨ª. Pero estoy feliz, he nacido muy positivo. Es algo gen¨¦tico¡±, explica en una entrevista realizada tras la presentaci¨®n de la campa?a.

Aquella sentencia que convirti¨® en viral al entrenador neerland¨¦s cuando todav¨ªa no sab¨ªamos lo que eran las redes sociales es hoy el motivo de una campa?a para recaudar fondos para el CNIO. Todos los beneficios de la venta de camisetas, de la firma El Ganso, se destinar¨¢n ¨ªntegramente a la contrataci¨®n de investigadores para el equipo que dirige Mar¨ªa Blasco, bi¨®loga molecular y directora del centro, el segundo del ranking internacional, solo por detr¨¢s de su hom¨®logo holand¨¦s. Curiosa, la vida.

¡°Sabemos que Espa?a es un pa¨ªs de f¨²tbol. Pero la gente no sabe que tambi¨¦n es un pa¨ªs de ciencia¡±, dice Blasco para explicar que necesita ¡°fichar talento¡± y para reivindicar su tarea, vital para muchos enfermos como el propio Van Gaal, que se confiesa: ¡°Ahora puedo orinar de manera natural. ?Es un sue?o hecho realidad!¡±. El tono jocoso no oculta la gravedad de la situaci¨®n.

¡°Ten¨ªa 69, ahora tengo 72. Han sido tres a?os lidiando con la enfermedad. Y no ha sido f¨¢cil. Llevo a mis espaldas 25 radiaciones de cuatro minutos. Sufro un tipo de c¨¢ncer muy agresivo, pero eso es solo culpa m¨ªa. Por eso participo en esta campa?a. Para ayudar a mis colegas hombres, para que pidan ayuda y acudan a revisiones en el momento adecuado. Porque se puede prevenir. Uno sabe cu¨¢ndo est¨¢ teniendo problemas para orinar. Es en ese momento cuando hay que ir al m¨¦dico¡±, explica.

¡°Yo fui est¨²pido. Esper¨¦ y esper¨¦. Pens¨¦ que una enfermedad as¨ª no me atacar¨ªa a m¨ª. Pero ocurri¨®. Siempre he pensado que mi cuerpo es capaz de combatir la enfermedad. Se lo dec¨ªa a mis hijos. Pero no siempre funciona. Especialmente, a medida que te haces mayor¡±. Narra su camino con una sonrisa en la boca. Sin grandilocuencia. Pero con su severidad habitual. Ha pasado por ¡°un mont¨®n¡± de operaciones estos a?os y ahora ya se siente mucho mejor.

¡°Fue m¨¢s f¨¢cil cont¨¢rselo a los futbolistas por la tele y no a la cara. Se llama emociones¡±

Cuando fue diagnosticado, al inicio, lo guard¨® en secreto. Pasado el tratamiento de radioterapia y en plena ¨¦poca de concentraciones con la selecci¨®n oranje antes del Mundial de Qatar, en 2022, asisti¨® a un programa de la televisi¨®n neerlandesa. ?l era el seleccionador, pero sus jugadores no sab¨ªan que estaba enfermo. ¡°Yo dorm¨ªa por las tardes cuando tambi¨¦n ellos estaban descansando. No pod¨ªan saberlo. Pero luego entend¨ª que lo m¨¢s honesto era cont¨¢rselo¡±, recuerda. Y prefiri¨® hacerlo p¨²blico a lo grande.

-Para m¨ª era dif¨ªcil explic¨¢rselo a ellos, que constitu¨ªan mi entorno de trabajo. Fue m¨¢s f¨¢cil contarlo en televisi¨®n y que se enteraran de esa manera.

-?Por qu¨¦?

-Porque cuando uno habla a la cara con otra persona percibe lo que siente esa persona. Y es m¨¢s dif¨ªcil explicar las cosas malas. Le llamamos emociones.

-?C¨®mo pudo resistir a las concentraciones, a la presi¨®n del Mundial?

-El tratamiento m¨¢s duro lo hab¨ªa terminado ya, pero tuve que ir al hospital en un par de ocasiones, porque no pod¨ªa orinar. Aunque tampoco no se lo dije. Sal¨ªa por la puerta de atr¨¢s del hotel. Por eso tampoco se enteraron. Al final, cada ma?ana a la hora del entrenamiento yo siempre estaba all¨ª.

-?Ser positivo es tambi¨¦n v¨¢lido en el f¨²tbol?

-S¨ª, creo que s¨ª. Es un deber. Y es tarea del entrenador. Tener una visi¨®n y convencer a los jugadores de esa visi¨®n, hacer que todos quieran sentirse parte de ello. Ese es el arte del buen entrenador.

¡°La Premier es m¨¢s entretenida que la Liga, pero peor en lo t¨¦cnico y t¨¢ctico. Por eso Inglaterra no est¨¢ ganando nada¡±

Hace solo unos d¨ªas Pa¨ªses Bajos celebraba el 50 centenario del debut de la Naranja Mec¨¢nica, un recuerdo que, cree Van Gaal, no deber¨ªa suponer una losa para la selecci¨®n, hoy entrenada por su sucesor Ronald Koeman y que pelea por clasificarse para los octavos de final (2-1 a Polonia). ¡°Supongo que tambi¨¦n los jugadores han visto todos los documentales y programas que se han hecho sobre aquella Holanda del 74 y que se han emitido estos d¨ªas en el pa¨ªs. Yo tambi¨¦n los he visto. Pero debemos asumir que entonces Pa¨ªses Bajos ten¨ªa grand¨ªsimos jugadores y muy creativos. Johan Cruyff fue el mejor. No creo que ahora la selecci¨®n tenga jugadores tan creativos. Es m¨¢s dif¨ªcil ganar con esta plantilla, aunque Holanda siempre compite¡±, asume. Y explica c¨®mo la evoluci¨®n del f¨²tbol, esa evoluci¨®n de la que ¨¦l tambi¨¦n particip¨® como t¨¦cnico, ha provocado que ahora haya m¨¢s equipos defensivos que nunca: ¡°Se ve mucha defensa de cinco o a diez jugadores por detr¨¢s del bal¨®n, eso que hace 50 a?os estaba pr¨¢cticamente prohibido¡±.

Van Gaal ve favorita a Espa?a por delante de Pa¨ªses Bajos y Portugal; y admira a Alemania. ¡°Aunque todos los equipos pueden crecer durante un campeonato como este. Me gusta el estilo de Espa?a, pero tambi¨¦n las formas en las que Alemania juega como un equipo y hasta el ¨²ltimo minuto; es ese tipo de equipos que puede marcarte hasta el ¨²ltimo minuto. Y no por suerte, sino porque compiten hasta el final¡±.

Adem¨¢s, tiene sus reticencias respecto a dos de los favoritos, seg¨²n la opini¨®n p¨²blica, Inglaterra y Francia. Esta ¨²ltima ser¨¢ la rival de Holanda este viernes (a las 21.00, La1). ¡°Vamos a ver c¨®mo evoluciona y si son lo suficientemente buenos. Si no tuvieran a Mbapp¨¦, ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil para ellos. Se necesita tambi¨¦n suerte para ganar un t¨ªtulo. Un equipo necesita a sus jugadores sanos y en forma para poder ganar. Es la gran inc¨®gnita¡±.

Por otro lado, sigue, ¡°me alucina por qu¨¦ Inglaterra no es tan buen equipo como deber¨ªa serlo si uno sigue la Premier League. Me parece incre¨ªble que sufriera para ganar su primer partido ante Serbia 1-0 [este jueves empat¨® ante Dinamarca: 1-1]. Siempre he defendido que, a pesar de la Premier League, Espa?a es el mejor pa¨ªs de f¨²tbol. Si ves la Premier, es m¨¢s entretenida que la liga espa?ola, pero creo que el nivel tanto t¨¦cnico como t¨¢ctico en Espa?a es m¨¢s alto. Y por eso Inglaterra no est¨¢ ganando nada. Su nivel es peor¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.