Espa?a, el mejor equipo hasta la fecha: dominaci¨®n y juego alegre

A¨²n quedan ocho, pero todas y cada una de las 24 naciones han contribuido al ¨¦xito del torneo, tanto por el ambiente como en t¨¦rminos deportivos. El 5-1 del partido inaugural entre Alemania y Escocia fue una excepci¨®n porque lo normal han sido los partidos re?idos con resultados ajustados. Cuando hace unos a?os la UEFA aument¨® el n¨²mero de participantes en la fase final de la Eurocopa, tuve mis dudas. Ahora, me alegra que Europa est¨¦ tan bien representada.

Las selecciones nacionales son algo diferente para los futbolistas, que compiten por su pa¨ªs y forman un v¨ªnculo con sus seguidores. Los equipos m¨¢s modestos se tienen que adaptar, y lo consiguen porque asumen su papel de cenicientas. Juegan a defenderse y tratan de sacar partido de sus escasas ocasiones. Cuando contraatacan, un murmullo recorre el estadio y a veces los aficionados consiguen con sus gritos que el bal¨®n entre en la porter¨ªa. Uno para todos, todos para uno. Es lo que la gente quiere ver.

Georgia ha sido la m¨¢s impresionante, con un equipo extremadamente resistente. Su forma de defender contra Portugal me record¨® al campe¨®n de la Europa League, el Atalanta, por la intensidad de sus entradas. Portugal se enfad¨® y en alg¨²n momento tir¨® la toalla. En octavos, Georgia cay¨® frente al mejor equipo hasta la fecha. La forma en que Espa?a ha dominado a todos sus rivales, y con juego alegre, es excepcional.

Espa?a sigue abanderando la excelencia y una idea que se remonta a Johan Cruyff y Pep Guardiola: el f¨²tbol de combinaci¨®n, t¨¦cnico y de ataque. La formaci¨®n y la educaci¨®n se basan en esta idea, y la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol ha decidido que todas sus selecciones jueguen conforme a este planteamiento desde la Sub-15 en adelante. Todo el mundo se identifica con esta idea. Yo mismo lo he conocido de primera mano, primero sufri¨¦ndolo como adversario y despu¨¦s como jugador bajo el mando de Guardiola.

Luis de la Fuente se ha empapado de esta cultura. Fue jugador de Primera y lleva 11 a?os trabajando para la Federaci¨®n, donde ha entrenado a varios equipos juveniles. Conoce a los jugadores y al entorno. Con ¨¦l, la Federaci¨®n ha apostado por la continuidad.

Espa?a siempre tiene una base reconocible. As¨ª ocurri¨® tambi¨¦n en el Mundial de 2022, aunque, al igual que Alemania, cay¨® eliminada muy pronto. La plantilla actual, por otra parte, vuelve a contar con jugadores de primer nivel que plasman su dominio del bal¨®n en resultados: Nico Williams, Lamine Yamal, Pedri, Fabi¨¢n Ruiz, Rodri. No hace falta ser un profeta para contarlos entre los mejores del f¨²tbol europeo. Y si se a¨²nan ideas y talento, cabe esperar de Espa?a que rinda al m¨¢s alto nivel. Este a?o, el equipo est¨¢ jugando de maravilla. Vi¨¦ndolos, se puede fantasear con que pudieran emular al equipo que lo gan¨® todo desde 2008 hasta 2012. Si se repitiera esa era, no ser¨ªa casualidad.

Su rival en los cuartos de final es muy diferente. Por tama?o, poblaci¨®n y fortaleza financiera de su liga, Alemania siempre est¨¢ entre los favoritos. Ning¨²n otro pa¨ªs ha llegado tantas veces a la fase final de Mundiales o Eurocopas. Adem¨¢s, la estructura de la liga y la densa red de centros de desarrollo juvenil (Nachwuchsleistungszetren) son ¨²nicas en el mundo.

Los principios consiguientes de selecci¨®n y competici¨®n producen regularmente una buena cantidad de jugadores fuertes y competitivos. Gareth Southgate ha hecho las cuentas: en los cuartos de final de la Liga de Campeones hab¨ªa 18 futbolistas alemanes entre los titulares de los ocho equipos. La calidad individual da una base al conjunto. Todos los entrenadores del mundo estar¨ªan encantados de poder contar con jugadores como Toni Kroos, Ilkay G¨¹ndogan, Kai Havertz, Leroy San¨¦, Jamal Musiala o Florian Wirtz.

La actual selecci¨®n nacional se arm¨® en cuesti¨®n de tres meses. Es como si nos hubi¨¦ramos dado cuenta justo a tiempo de que ten¨ªamos un torneo en casa a la vuelta de la esquina. Desde entonces, se ha convertido en un bloque en cuatro partidos amistosos y cuatro oficiales. La actuaci¨®n en octavos contra Dinamarca estuvo rebosante de pasi¨®n y energ¨ªa. Por primera vez, qued¨® claro lo valiosa que pod¨ªa ser la capacidad de Havertz. El talento lo ha tenido siempre. Solo hab¨ªa que pulirlo, primero en el Chelsea, y ahora en el Arsenal y en la Eurocopa.

Ahora toca Espa?a contra Alemania. Espa?a es m¨¢s estable y homog¨¦nea. Alemania conf¨ªa en su ¨ªmpetu y es m¨¢s impredecible. El resultado est¨¢ abierto. Pese a toda la estrategia, el f¨²tbol sigue siendo un juego impredecible.

El torneo es muy entretenido. Ya est¨¢ fuera uno de los cinco grandes, el vigente campe¨®n, Italia. Sin embargo, tres pa¨ªses que nunca han ganado una Eurocopa se han plantado en los cuartos. Al menos uno de ellos llegar¨¢ a semifinales, y tal vez uno est¨¦ en la final. Eso es lo bueno del sorteo. La suerte tambi¨¦n cuenta. Esta tensi¨®n es el requisito previo para que la Eurocopa 2024 de la UEFA se convierta en una enorme carpa para beber cerveza (Bierzelt). Y as¨ª hasta el ¨²ltimo d¨ªa.

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