Verstappen y P¨¦rez se enredan en el arranque de la carrera al sprint en Austria

En cualquier equipo, una dominancia como la que ejerce Max Verstappen desactivar¨ªa a quien fuera que ocupara el otro lado del taller. En cualquiera menos en Red Bull, donde el holand¨¦s y Checo P¨¦rez se dieron cera de la buena en el arranque de la carrera al sprint en Austria, un bocadito de 24 vueltas que la lluvia intermitente convirti¨® en un carnaval de ida y vuelta por la parte trasera del pelot¨®n. Con agua y sin agua gan¨® el de siempre, Verstappen, por delante de P¨¦rez y de Carlos Sainz. Fernando Alonso, por su parte, termin¨® el quinto despu¨¦s de escoltar durante varias vueltas a Lance Stroll (cuarto), su compa?ero en Aston Martin e hijo de Lawrence, el propietario de la estructura de los b¨®lidos verdes.

P¨¦rez est¨¢ bajo presi¨®n y eso qued¨® meridianamente claro este s¨¢bado en Spielberg, donde el mexicano volvi¨® a quedarse fuera de la tercera criba de la cronometrada (Q3) mientras su vecino se afincaba en la pole position. El piloto de Jalisco consider¨® que la cita al sprint pod¨ªa ser el tablao perfecto para lucirse y recuperar algo de confianza, pero la cosa no termin¨® de salirle como esperaba porque al otro lado del pulso estaba Verstappen, una aut¨¦ntica bestia competitiva que no hace prisioneros y no deja ni las migajas. Colocados ambos en la primera fila, los dos corredores de Red Bull se sacaron los codos el uno al otro en la arrancada y a un tris estuvieron de liarla gorda.

El actual campe¨®n sali¨® un poco m¨¢s perezoso que su rival, que le gan¨® la posici¨®n en los primeros metros y encar¨® la salida de la primera curva al frente. Enfilados hacia la semirrecta de subida que va hacia la loma del trazado de Estiria, el dominador de los dos ¨²ltimos cursos interpret¨® que su oponente le mandaba a pisar la hierba y eso le hizo cortocircuitar, hasta el extremo de ir a por ¨¦l en el siguiente viraje, el tercero. Al llegar a ¨¦l, Verstappen le meti¨® el morro al corredor de Guadalajara, que no tuvo m¨¢s remedio que irse a girar a Viena para no chocar. ¡°Me ha sacado fuera. ?Qu¨¦ cojones!¡±, solt¨® Mad Max, por la radio. ¡°?Qu¨¦ le pasa a Max?¡±, se quej¨®, por su parte, P¨¦rez, quien en el rifirrafe perdi¨® incluso la segunda posici¨®n, que fue a parar a manos de Nico Hulkenberg aunque de forma moment¨¢nea. Los 21 segundos que el ganador le sac¨® a su compa?ero son el indicativo m¨¢s evidente de la diferencia que hay entre ambos en estos momentos. ¡°Fue todo bien excepto la salida, en la que podr¨ªamos haber provocado un buen jaleo. Tendremos que hablar de ello luego¡±, respondi¨® Verstappen, todav¨ªa por la radio, justo despu¨¦s de ser felicitado por el triunfo. Nada m¨¢s bajarse del coche, la pareja de la estructura de Milton Keynes (Gran Breta?a) arregl¨® las cosas antes de hablar con los periodistas. ¡°Creo que Max se enfad¨® despu¨¦s de haberle echado un poco en la curva dos. Pero ya le he dicho que no le vi. Al darme cuenta le devolv¨ª la posici¨®n en la curva tres¡±, se justific¨® P¨¦rez.

A pesar de conducir el mismo monoplaza, el mejor de toda la parrilla con mucho margen, Verstappen, dispone de un coj¨ªn de 70 puntos, casi tres grandes premios, sobre P¨¦rez, que pasa por uno de sus peores momentos desde que viste el mono de la escuder¨ªa del b¨²falo rojo. Las dos victorias que suma Checo en este 2023 quedan empeque?ecidas al medirse con las seis que acumula el muchacho de Hasselt. Por si el contraste fuera poco los rumores acerca de la posibilidad de que el asiento del centroamericano est¨¦ en peligro ganan fuerza d¨ªa s¨ª, y d¨ªa tambi¨¦n. La sombra de Daniel Ricciardo es alargad¨ªsima, y su presencia en el test de neum¨¢ticos que se celebrar¨¢ justo despu¨¦s del Gran Premio de Gran Breta?a, la semana que viene, alimenta a¨²n m¨¢s la incertidumbre que pueda haber.

Sobre todo, despu¨¦s de que Helmut Marko, uno de los asesores deportivos m¨¢s influyentes de la divisi¨®n de F1 de la compa?¨ªa energ¨¦tica, insinuara que la prueba pod¨ªa servir para evaluar posibles sustitutos de P¨¦rez. ¡°Checo tiene el asiento. Todos le apoyamos. Cualquiera que insin¨²e algo sobre un posible remplazo est¨¢ absolutamente fuera de lugar¡±, le protege Christian Horner, director de Red Bull. ¡°La mayor presi¨®n que tiene es la que se impone ¨¦l mismo. Aqu¨ª [en Austria] ha demostrado tener ritmo. En el primer ensayo libre estuvo all¨ª arriba, a una d¨¦cima de Max. Eso es lo frustrante para ¨¦l¡±, a?ade el ejecutivo, uno de los principales valedores de su incorporaci¨®n. ¡°Nuestra frustraci¨®n, en cambio, es que tenemos los Ferrari m¨¢s cerca y solo disponemos de un coche [el de Verstappen], porque el otro est¨¢ fuera de posici¨®n¡±, remacha el expiloto, en referencia al zafarrancho de este doningo (15.00 horas, Dazn), en el que P¨¦rez partir¨¢ el 15?, un universo por detr¨¢s de los puestos que a priori se jugar¨¢n la victoria.

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