Juan Mata adquiere una parte de la escuder¨ªa Alpine F-1

La presencia de Juan Mata en Suzuka el pasado 24 de septiembre, durante la celebraci¨®n del Gran Premio de Jap¨®n de F¨®rmula 1, en donde se le vio merodear los talleres del equipo Alpine, conversar con los mec¨¢nicos y alternar con los pilotos Pierre Gasly y Esteban Ocon, no fue casual. El futbolista espa?ol de 35 a?os, actualmente en las filas del club japon¨¦s Vissel Kobe, se interesaba por una parte de su patrimonio. Desde el pasado junio, Mata articula su entrada en la propiedad de la empresa Alpine Racing LTD, soporte del equipo de carreras que hasta hace poco Renault controlaba al 100%. Desde junio, un 24% del capital de la compa?¨ªa pertenece a Mata y a un grupo de socios que incluye a deportistas profesionales como el quarterback Patrick Mahomes, MVP de las dos ¨²ltimas Superbowl, el golfista Rory McIlroy, el tenista Alexander Zverev, el campe¨®n mundial de boxeo Anthony Joshua, y el lateral del Liverpool Trent Alexander-Arnold.

?Por qu¨¦ comprar Alpine? La respuesta de Mata, por escrito, apunta a un negocio en expansi¨®n: ¡°La F¨®rmula 1 est¨¢ creciendo e innovando constantemente, cada vez llegando a conectar con m¨¢s personas, y creo que es una buena oportunidad poder entrar en un ecosistema que genera tanta emoci¨®n a trav¨¦s de un equipo con historia como Alpine¡±.

Mata no especifica qu¨¦ cuota de Alpine le pertenece. Lo que deja claro es que invierte su dinero para explotar un fil¨®n. Fuente de riqueza por su potencial de crecimiento deportivo y mercantil, m¨¢s que por sus ¨²ltimos resultados en la pista. La marca francesa con sede en Cotswold, Inglaterra, acab¨® el mundial de constructores de 2022 en cuarta posici¨®n y ahora marcha sexta con apenas 90 puntos, muy por debajo de Red Bull (657), Mercedes (326), Ferrari (298), Aston Martin (230), y McLaren (219).

La escuder¨ªa vive un permanente estado de revoluci¨®n desde que Fernando Alonso anunci¨® su salida en el verano de 2022 y fue seguido por Alain Prost, una leyenda de Renault, que oficiaba de asesor, y que carg¨® contra el entonces CEO, Laurent Rossi. ¡°Rossi¡±, se?al¨® Prost en L¡¯?quipe, ¡°es el mejor ejemplo de un gerente inepto que cree que puede superar su incompetencia con su arrogancia y falta de humanidad¡±. El pasado verano, Luca di Meo, director general de Renault, despidi¨® a Rossi y a la plana mayor del equipo en un proceso de reestructuraci¨®n que todav¨ªa no concluye.

Devaluada la compa?¨ªa, brill¨® la oportunidad de compra. As¨ª lo determina Antonio Ca?orino, CEO de Apex Capital, la empresa de inversiones fundada por Antonio Felix da Costa, campe¨®n mundial de F¨®rmula E en 2020, a la que se ha unido Juan Mata para adquirir el 24% de Alpine a trav¨¦s de un complejo sistema de alianzas mercantiles. ¡°Hay equipos que aceptan inversores con valoraciones inflacionadas¡±, se?ala Ca?orino. ¡°Alpine es una oportunidad ¨²nica. Porque adem¨¢s es un equipo que tiene un fabricante que es Renault, que puede luchar por podios todos los a?os. Y te da una valorizaci¨®n de 765 millones de euros antes de nuestra entrada y 975 millones despu¨¦s, lo que es bastante justo. La din¨¢mica de inversi¨®n ten¨ªa todo el sentido y la hemos hecho a trav¨¦s de Otro Capital¡±.

Otro Capital, empresa estadounidense de capital riesgo surgida de RedBird ¡ªla propietaria del Milan y una parte del Liverpool¡ª ha canalizado a los inversores en un fondo que ha reunido m¨¢s de 200 millones de euros. El primero en entrar fue Ryan Reynolds. El actor que protagoniza la franquicia Deadpool fue el pionero en una traves¨ªa a la que han terminado por sumarse uno de los grupos m¨¢s abigarrados de deportistas profesionales que se recuerda unidos en un proyecto empresarial. La estrategia de Renault, seg¨²n Financial Times, es clara: acaparar inter¨¦s y visibilidad para desarrollar la mercadotecnia y atraer seguidores aprovechando la expansi¨®n espectacular que experimenta la F¨®rmula 1 en Estados Unidos.

La popularidad de la serie documental Drive to Survive, de Netflix, ha disparado el atractivo de las carreras en Norteam¨¦rica coincidiendo con un hecho sin precedentes. En 2023, Estados Unidos se convirti¨® en el primer pa¨ªs en la historia del deporte de los b¨®lidos que acoge tres grandes premios en una sola temporada: Miami, Austin y Las Vegas.

26 millones de beneficios

¡°La F¨®rmula 1 experimenta un crecimiento sostenible¡±, explica Ca?orino, que adem¨¢s de ser socio de Mata ha incorporado a su fondo de capital riesgo a pilotos como Carlos Sainz J¨²nior o Max Verstappen, y a futbolistas como Luuk de Jong o Daley Blind. ¡°Esto no es un ride, un impulso moment¨¢neo. La F¨®rmula 1 seguir¨¢ creciendo y nosotros con Otro Capital ayudaremos a Renault a desarrollar la parte comercial y de marca. Renault es un equipo con mucha experiencia en F-1. Lo que Otro Capital garantiza es mejorar la parte comercial en el mercado americano, donde Alpine era una marca que nadie conoc¨ªa¡±.

La F¨®rmula 1 se ha convertido en un negocio muy rentable desde que la compr¨® Liberty Media y en 2021 impuso un l¨ªmite de gastos de 145 millones de d¨®lares anuales a las escuder¨ªas. Las cuentas que Alpine hizo p¨²blicas en 2022 se?alan que el objetivo de la escuder¨ªa es ganar el mundial y reflejan un estado de bonanza financiera. Los ingresos el a?o pasado alcanzaron los 249 millones de libras esterlinas, b¨¢sicamente en concepto de premios y patrocinios. Los beneficios despu¨¦s de impuestos ascendieron a 26 millones, algo menos que en 2021, cuando ganaron 29 millones.

¡°Los deportistas profesionales no han firmado un acuerdo comercial con Alpine¡±, se?ala Ca?orino. ¡°Son inversores involucrados que formar¨¢n parte org¨¢nica del proyecto. Alpine busca el conocimiento y la red de relaciones que traen. Juan [Mata] puede ayudar, por ejemplo, a atraer esp¨®nsors espa?oles. La meta es hacer con Alpine algo parecido a lo que hizo Red Bull hace una d¨¦cada. Una nueva historia, una nueva marca, algo cool, especialmente en el mercado americano. Por supuesto, el primer objetivo es vender m¨¢s coches. Luego monetizar la marca atrayendo m¨¢s fans¡±.

Alpine, fundada en 1955 y relanzada como marca de coches en 2017, espera vender 4.200 coches en 2023.

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