Checo P¨¦rez es m¨¢s que un piloto para Red Bull

No era f¨¢cil verla venir. Qui¨¦n iba a intuir que despu¨¦s de firmar su segundo mejor inicio en el Mundial de F¨®rmula 1, tras el del a?o pasado, Sergio P¨¦rez caer¨ªa en una desgracia de tal magnitud que, en condiciones normales, ya le habr¨ªa arrancado de las manos el volante del Red Bull que conduce. El mexicano se aferra a su asiento a pesar de tener la mayor¨ªa de elementos en contra. Sobre todo, los deportivos, esos que siempre movieron las decisiones tomadas por la marca del b¨²falo rojo en la elecci¨®n de sus pilotos. El cuarto t¨ªtulo encadenado de Max Verstappen, celebrado el domingo en Las Vegas, no esconde el momento de fragilidad por el que transita Red Bull desde principios de a?o a ra¨ªz del caso de presunto abuso de poder de Christian Horner, su director, y que se resolvi¨® con el despido de la subordinada que le acus¨®.

Ni Mad Max ni tampoco P¨¦rez parecieron verse afectados por aquel se¨ªsmo si tenemos en cuenta sus n¨²meros: el holand¨¦s gan¨® cuatro de las primeras cinco paradas del calendario y siete de las primeras diez, y su compa?ero se subi¨® al podio en cuatro de las cinco primeras citas para colocarse el segundo en la tabla, a solo 15 puntos del fen¨®meno de Hasselt. Esa inercia le vali¨® al corredor de Guadalajara para firmar la prolongaci¨®n de su contrato, que tras aquel acuerdo ahora expira a finales de 2026.

Lo que le ocurri¨® despu¨¦s a Checo le sit¨²a en una posici¨®n que puede dejar en papel mojado aquella renovaci¨®n. A las puertas del pen¨²ltimo gran premio del curso, que se celebrar¨¢ este domingo por la tarde en Qatar (17:00 horas, Dazn), la opini¨®n generalizada en el paddock es que al chico de Jalisco solo le mantiene en pista el m¨²sculo y los apoyos con los que circula desde que debut¨®, all¨ª por 2011. Socios tan potentes como, por ejemplo, Carlos Slim, que de alguna u otra forma siempre ha corrido con su compatriota. Lo que ocurre es que el despe?adero en el que anda metido P¨¦rez puede ser demasiado incluso para una de las familias m¨¢s pudientes del mundo.

La l¨ªnea de resultados del corredor de Guadalajara tras esos primeros cuatro podios fue en ca¨ªda libre. Desde la cuarta posici¨®n lograda en Miami, a principios de mayo, su bagaje se ha limitado a 49 puntos. En esa misma ventana de tiempo, Verstappen ha sido capaz de acumular 268 puntos, con cuatro victorias incluidas. La diferencia entre ambos es abismal si tenemos en cuenta que uno ya es campe¨®n y el otro figura el octavo en la clasificaci¨®n general, con 252 puntos menos que su jefe de filas. Por si el contraste no fuera suficientemente evidente, el buque insignia de Red Bull se adjudic¨® inicialmente la pole position este s¨¢bado en Losail, la que hubiera sido la novena de su cuenta de resultados en este 2024, pero la perdi¨® por sanci¨®n: una plaza de penalizaci¨®n (la pole es para Russell), por ir innecesariamente lento en la crono; mientras tanto, su vecino partir¨¢ el noveno, por detr¨¢s de Carlos Sainz (s¨¦ptimo) y de Fernando Alonso (octavo). En la prueba al sprint en el trazado catar¨ª, P¨¦rez, que arranc¨® desde el carril de los talleres despu¨¦s de que sus t¨¦cnicos optaran por modificar su coche, el centroamericano se qued¨® clavado y permiti¨® que Franco Colapinto le adelantara. ¡°Cuando los sem¨¢foros se apagan, deber¨ªa arrancar¡±, ironiz¨® Christian Horner, el director de Red Bull. P¨¦rez cruz¨® la meta el ¨²ltimo.

Hasta este a?o, la superioridad de los b¨®lidos energ¨¦ticos permit¨ªa que los ejecutivos de la compa?¨ªa dieran pr¨¢cticamente por sentado la consecuci¨®n del doblete. Pero la recuperaci¨®n de Ferrari y, sobre todo, de McLaren, ha convertido esa certeza en una quimera. El equipo brit¨¢nico lo tiene todo a favor para volver a llevarse el Mundial de constructores, algo que no alcanza desde 1998. Con ese panorama, Red Bull no puede permitirse competir con un solo monoplaza si no quiere ver c¨®mo la inyecci¨®n de capital que deriva de los premios que otorga el campeonato, y que va en funci¨®n de la estad¨ªstica reservada a los fabricantes, caiga en picado. P¨¦rez tiene su coche asegurado hasta la semana que viene, en Abu Dabi, donde el certamen bajar¨¢ el tel¨®n. A partir de all¨ª, su futuro se decidir¨¢ en los despachos. ¡°Habr¨¢ una reuni¨®n despu¨¦s de Abu Dabi, y el resultado de esta reuni¨®n se presentar¨¢ a los accionistas. De all¨ª se tomar¨¢ una decisi¨®n acercade los pilotos con vistas al a?o que viene¡±, advert¨ªa, desde Las Vegas, Helmut Marko, uno de los responsables con m¨¢s poder dentro de Red Bull.