Sorteo de octavos de la Champions | A la Real Sociedad le sale la peor bola

Crudo para la Real Sociedad, con espinas para el Barcelona y Atl¨¦tico, y manejable para el Madrid. As¨ª termin¨® el sorteo de los octavos de Champions para los cuatro equipos espa?oles, que jugar¨¢n los partidos de vuelta en casa. El bombo dos escond¨ªa un demonio, el PSG, y le cay¨® al conjunto donostiarra. El nuevo reto de los muchachos de Imanol Alguacil se llama Kylian Mbapp¨¦, que super¨® la fase de grupos con un aprobado pelado. Los azulgranas y rojiblancos tambi¨¦n tendr¨¢n que negociar unas cuantas curvas en sus duelos ante N¨¢poles e Inter, respectivamente. Mientras que al Madrid le espera un rival (Leipzig) de nuevo cu?o, instalado en la zona Champions alemana, pero sin tradici¨®n en las alturas europeas.

Dos equipos en busca de la identidad perdida

El Barcelona se volver¨¢ a encontrar con el N¨¢poles, el equipo al que ya se enfrent¨® en los playoff de la Liga Europa en la 2021-2022, la competici¨®n a la qued¨® relegado las dos ¨²ltimas temporadas despu¨¦s de no superar la fase de grupo de la Champions. No ha sido el ¨²nico enfrentamiento entre dos equipos en los que jug¨® Maradona, ya que se han cruzado dos veces con un balance siempre favorable al Bar?a. Los azulgrana se impusieron en la Copa de Europa de 2019-2020 (3-1 en el Camp Nou y 1-1 en N¨¢poles) y en la Liga Europa (1-1 en casa y 2-4 en el estadio que lleva precisamente el nombre de Maradona).

El equipo italiano, vigente campe¨®n, se ha mostrado muy irregular durante el ¨²ltimo curso ¡ªactualmente es quinto a 14 puntos del Inter¡ª, tanto que prescindi¨® del entrenador, Rudi Garc¨ªa, sustituido por Walter Mazzarri, el mismo que ya dirigi¨® al plantel entre 2009 y 2013 cuando se alineaban Cavani, Hamsik o Lavezzi. El cambio ha funcionado y el N¨¢poles se ha estabilizado con una formaci¨®n formada por Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Natan, Olivera o Mario Rui; Anguissa, Lobotka, Zielinski; Politano, Osimhen y Kvaratskhelia.

El N¨¢poles, que se clasific¨® como segundo con 11 puntos en el grupo del Madrid invicto (18), cuenta con dos futbolistas desequilibrantes como Osimhen, actual Bal¨®n de ?frica, y Kvaratskhelia, despu¨¦s de perder al central Kim Min-Jae, traspasado al Bayern de M¨²nich. El factor campo puede jugar un papel relevante en unos octavos muy abiertos puesto que los barcelonistas deber¨¢n afrontar la vuelta el 12 de marzo en Montju?c, un estadio menos intimidatorio que el Camp Nou y que el estadio Maradona, sede de la ida el 21 de febrero.

Los dos equipos comparten la inquietud por encontrar la identidad futbol¨ªstica perdida despu¨¦s de ganar la ¨²ltima Liga, el catal¨¢n con Xavi en el banquillo y el italiano con Luciano Spalleti, seleccionador italiano en sustituci¨®n de Mancini. La referencia del N¨¢poles es Maradona, el jugador que llev¨® al club a la cima a partir de 1986-1987, mientras que el Barcelona se remite a Cruyff y a Guardiola.

Simeone, de nuevo ante su pasado

Si en la fase de grupos fue el Lazio el que toc¨® la fibra sentimental de Diego Pablo Simeone por haber lucido su escudo durante cuatro temporadas, en los octavos ser¨¢ el Inter de Mil¨¢n el que le ponga frente a su pasado como jugador futbolista. De neroazzurri solo jug¨® dos temporadas, pero le cal¨® mucho el club. Tanto que el Inter siempre ha sido uno de los primeros nombres que se han barajado como posible destino fuera del banquillo del Atl¨¦tico. ¡°Tengo un grand¨ªsimo recuerdo de lo que me toc¨® vivir all¨ª en poco tiempo¡±, asegur¨® ayer Simeone. ¡°Est¨¢n en un momento extraordinario, sobre todo en Liga; en la Champions del a?o pasado demostr¨® competir muy bien. Tengo un gran afecto por Simone [Inzhagi, su entrenador] y Javier Zanetti [vicepresidente]¡±, prosigui¨® el Cholo. Con el primero gan¨® el Scudetto en el Lazio y el segundo ha hecho varias intentonas para entregarle el banquillo interista. ¡°Me gusta mucho c¨®mo juega¡±, dijo Simeone sobre el campe¨®n italiano, actual l¨ªder de la Serie A y finalista de la ¨²ltima edici¨®n de la Champions.

Inzaghi, como Simeone, utiliza una defensa de tres centrales. El meta Sommer le ha dado m¨¢s sobriedad en la porter¨ªa sin perder lo que aportaba Onana en la salida del bal¨®n. Mkhitaryan, Barella y ?alhanoglou forman un medio muy din¨¢mico y de buen pie. Lautaro Mart¨ªnez, que tuvo un acuerdo cerrado con el Atl¨¦tico, y Marcus Thuram forman el ataque. El segundo se ha consolidado ante los problemas con las lesiones de Alexis S¨¢nchez y Arnautovic. Queda por ver si el atacante franc¨¦s conserva el puesto para el 20 de febrero. cuando el Atl¨¦tico visite San Siro. El 13 de marzo se disputar¨¢ la vuelta en el Metropolitano.

Otro Leipzig

El Madrid ya se enfrent¨® la temporada pasada al Leipzig en la liguilla (2-0 en el Bernab¨¦u y derrota 3-2 en Alemania), pero aquel conjunto es bastante diferente al actual. Despu¨¦s de un verano muy recaudatorio en el club controlado por Red Bull, el equipo que sigue dirigiendo Marco Rose se qued¨® sin tres de sus referentes: el central Gvardiol se march¨® por 90 millones al City, el medio Szoboszlai se fue por 70 al Liverpool, y al atacante Nkunku lo fich¨® el Chelsea por 60. Tres salidas que cambiaron la cara de este cuadro que sigue siendo el que m¨¢s antipat¨ªas recoge en los estadios alemanes, al ser considerado un producto artificial levantado con los millones de Red Bull. La empresa de bebidas compr¨® en 2009 la plaza de un club de la quinta categor¨ªa para crear este Leipzig. En solo siete a?os, ya hab¨ªa ascendido a Primera.

Ahora, la gran amenaza ofensiva se llama Lo?s Openda, un belga de 23 a?os, r¨¢pido y vertical, que ya suma 14 dianas este curso. Las tres que le hizo el Leipzig al City en los dos duelos de la liguilla llevaron su matasellos. Un ejemplo de revalorizaci¨®n, porque cost¨® 38 millones el pasado verano, procedente del Lens, y su cotizaci¨®n ya ronda los 55. Por detr¨¢s de ¨¦l gravita Xavi Simons, formado en la cantera del Barcelona y que con 16 a?os se march¨® al PSG. Hace unos meses lleg¨® como cedido. En el Leipzig tambi¨¦n est¨¢ Dani Olmo, ahora lesionado.

Terceros en la Bundesliga, a siete puntos del Leverkusen, y eliminados ya de la Copa, lo mejor de su repertorio se concentra en ataque. La defensa, en cambio, resulta mejorable. Cuando llegue el cruce (13 de febrero y 6 de marzo), el Madrid espera haber aligerado su parte m¨¦dico, salvo los tres casos de roturas de cruzado (Courtois, Milit?o y Alaba).

Todos los cruces

Champions (octavos)

Oporto-Arsenal

N¨¢poles-Barcelona

PSG-Real Sociedad

Inter-Atl¨¦tico

PSV-Dortmund

Lazio-Bayern

Copenhague-City

Leipzig-Real Madrid

Liga Europa (dieciseisavos)

Feyenoord-Roma

Milan-Rennes

Lens-Friburgo

Young Boys-S. de Portugal

Benfica-Toulouse

Braga-Qarabag

Galatasaray-Sparta de Praga

Shakhtar-Marsella

El Villarreal ya est¨¢ en octavos

Conference (dieciseisavos)

Betis-Dinamo Zagreb

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.