El ¡®club espa?ol¡¯ del f¨²tbol saud¨ª

¡°Cuando decid¨ª en el verano de 2022 jugar en Arabia Saud¨ª, algunos me llamaban loco, me dec¨ªan que d¨®nde iba, que no era el momento. Y hoy me piden perd¨®n¡±, asegura ?lvaro Gonz¨¢lez (Potes, Cantabria; 34 a?os), excompa?ero de Cristiano Ronaldo hasta el verano en el Al-Nassr y esta temporada en el Al-Qadisiyah, de la Segunda Divisi¨®n. ¡°Me adelant¨¦ al boom. Ahora me est¨¢n llamando a todas horas de todos los sitios para venir, aunque sea a Segunda. Pero no solo a m¨ª¡­ Saben que las condiciones son buenas. La carrera es corta y hay que aprovechar¡±, advierte el defensa, que pas¨® por el Racing, Zaragoza, Espanyol, Villarreal y Marsella antes de marcharse al nuevo foco mundial del deporte.

En el Al-Qadisiyah, desde luego, puede sentirse bien acompa?ado de compatriotas. Su destino actual es una suerte de colonia espa?ola en el f¨²tbol saud¨ª. ?l y el portero Joel Robles, en el campo; M¨ªchel y todo su cuerpo t¨¦cnico, en el banquillo; y Carlos Ant¨®n, como director deportivo de la parcela masculina del club. En total, 15 espa?oles entre el primer equipo y la academia trabajan en esta entidad, que trata de ascender a Primera (va l¨ªder) y convertirse a largo plazo en un referente en Asia bajo el paraguas financiero de Aramco, la mayor petrolera y la tercera empresa m¨¢s valiosa del mundo (solo por detr¨¢s de Apple y Microsoft), que tiene su sede en la regi¨®n y que acaba de hacerse con la propiedad del equipo (tienen patrocinios tambi¨¦n en el golf femenino y la F¨®rmula 1).

El t¨¦cnico es M¨ªchel, y el defensa ?lvaro Gonz¨¢lez y el portero Joel Robles est¨¢n en la plantilla

M¨¢s all¨¢ de los cuatro grandes (Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad y Al-Ahli, controlados por el fondo de inversi¨®n p¨²blica del pa¨ªs) y los fichajes que abrieron una nueva era en la industria del balompi¨¦, la potencia econ¨®mica tambi¨¦n brota en carreteras secundarias como esta. ¡°El proyecto es ambicioso, la exigencia es grande¡±, afirma Carlos Ant¨®n (Madrid, 37 a?os), que fue elegido tras su experiencia de seis a?os como director t¨¦cnico de la federaci¨®n de Hong Kong. ¡°La idea es desarrollar un club importante en este continente, en rendimiento y en la forma de hacer las cosas. Pero con cabeza y cimientos, poco a poco. Esta campa?a, de momento, subir¡±, matiza.

Su puesta en marcha fue a la carrera. ¡°Aterric¨¦ el 4 de julio y la competici¨®n empez¨® el 15 de agosto. Fichamos siete internacionales y nueve jugadores saud¨ªes. Casi un equipo entero. Y luego todo el staff. Contratamos a un mont¨®n de gente en tiempo r¨¦cord¡±, destaca. Para el c¨¦sped, adem¨¢s de a ?lvaro Gonz¨¢lez y Joel Robles (procedente del Leeds; acababa de descender en la Premier), exhibi¨® m¨²sculo atrayendo a Luciano Vietto y Andr¨¦ Carrillo, del Al-Hilal, uno de los grandes del pa¨ªs. Y en el banquillo, el exmadridista M¨ªchel sustituy¨® en octubre al exjugador del Liverpool Robbie Fowler. Apellidos ilustres, como en la Primera saud¨ª.

Entrenamientos a las 22.00

¡±En la parcela deportiva, tenemos una estructura de est¨¢ndares europeos¡±, puntualiza Carlos Ant¨®n, que se ha rodeado de varios espa?oles. ¡°Trajimos al director de la cantera del Celta y a un responsable de metodolog¨ªa, del Valencia. En la academia, tenemos cuatro equipos, pero queremos ampliar a uno por a?o de nacimiento. Acabamos de formar un departamento de scouting internacional. Tambi¨¦n estamos mejorando la cl¨ªnica, y en verano nos fuimos tres semanas a Turqu¨ªa y aprovecharon para modernizar las instalaciones¡±, desgrana el director deportivo del Al-Qadisiyah, ubicado en la costa del Golfo P¨¦rsico, con secciones en otros deportes y, desde el pasado verano, tambi¨¦n con un equipo femenino de f¨²tbol (no depende de Ant¨®n).

¡°En verano hicimos un equipo entero, contratamos a un mont¨®n de gente en tiempo r¨¦cord¡±

Carlos Ant¨®n, director deportivo

¡°Yo fui de los primeros contratados y, cuando llegu¨¦ despu¨¦s de haber jugado tantos a?os en Europa y luego en el Al-Nassr, al principio ve¨ªas que faltaban cosas que para un futbolista son normales. En instalaciones, equipo m¨¦dico, medios¡­ Pero hoy ya tenemos todas las facilidades¡±, valora ?lvaro Gonz¨¢lez, que reconoce que los meses de convivencia junto a Cristiano le hicieron sumar detalles a lo que ya hac¨ªa en ¡°alimentaci¨®n, trabajo de fuerza, descanso y maquinaria¡±.

?l asisti¨® desde dentro a la gran explosi¨®n de la Liga saud¨ª cuando a su vestuario lleg¨® el portugu¨¦s en enero de 2023. El c¨¢ntabro era titular habitual en el Al-Nassr, pero en verano el club no ejerci¨® el a?o opcional de contrato. ¡°El PIF [el fondo soberano del pa¨ªs] meti¨® mucho dinero para traer grandes nombres y a m¨ª me rescindieron. Habl¨¦ con Carlos [Ant¨®n] y decid¨ª quedarme en Arabia Saud¨ª. Aqu¨ª se est¨¢ a gusto¡±, sentencia.

¡°El mayor choque es que se vive de noche. En invierno llegamos a los 27 grados y a finales de enero o febrero, cuando empiece el calor, alcanzaremos los 40 con una humedad de m¨¢s del 80%. Eso significa una sensaci¨®n t¨¦rmica de 60 grados. A partir de ah¨ª, la vida en la calle es cero, no se puede estar. Los entrenamientos se pasan a los ocho, nueve o diez de la noche, y cenas a la 1 de la madrugada¡±, cierra ?lvaro Gonz¨¢lez, central del Al-Qadisiyah, el club espa?ol del f¨²tbol saud¨ª, dirigido en los banquillos por M¨ªchel y bajo la propiedad del gigante petrolero Aramco, que busca desde la Segunda Divisi¨®n ascender a la ¨¦lite del pa¨ªs y de Asia.

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