?lvaro Valles, el portero m¨¢s en forma de Europa: macarrones, estampitas y fuerza mental

Ahora que es el portero m¨¢s inspirado de Europa (84% de paradas), el futbolista de la UD Las Palmas ?lvaro Valles piensa mucho en el d¨ªa que otro portero, Nico Monclova, se rompi¨® el cruzado en un campo de Tercera. ¡°Por eso me dieron a m¨ª la oportunidad¡±, cuenta la esposa de Valles, Mar¨ªa Saravia, que recuerda a menudo su marido, debutante en Primera ya con 26 a?os en el equipo que recibe este s¨¢bado al Real Madrid (16.15, Movistar). Ese momento en el que se cruzaron los destinos de dos porteros, contiene todo lo importante de la vida de Valles: los rechazos de equipos, la ca¨ªda a lugares poco vistosos, su empe?o en el trabajo. Incluso el amor.

En septiembre de 2017, Monclova se rompi¨® un cruzado en el minuto 20 del primer partido de la temporada del Gerena, una localidad de 7.500 habitantes cerca de Sevilla. La desdicha del portero abri¨® una esperanza a Valles, que con 20 a?os languidec¨ªa sin perspectivas en el Betis B: se fue all¨ª cedido y al acabar el curso lo contrat¨® el filial de la UD Las Palmas, donde sigui¨® su intrincada ruta a la ¨¦lite. La del Gerena no fue la primera ca¨ªda.

Luis Miguel Garc¨ªa, el entrenador que tuvo al llegar a la cantera del Sevilla, con 9 a?os, recuerda otra, cuando era cadete, con 13 o 14 a?os: ¡°Tuvo una lesi¨®n, y se fue al Don Bosco a resurgir¡±, recuerda sobre la mudanza del chico a un club de barrio de la ciudad. ¡°Nunca lo ha tenido f¨¢cil. Pero nunca puso una mala cara. Le motivaba seguir aprendiendo. Ten¨ªa claro que quer¨ªa ser futbolista¡±. A su esposa le llama la atenci¨®n su fuerza mental: ¡°Es un controlador de sus pensamientos. Desde ni?o, ha tenido tantas trampas... y ¨¦l solo ha sabido superarlas¡±.

Cuando Garc¨ªa le conoci¨®, el ni?o que se fijaba en Casillas y Buffon, ya destacaba por uno de los atributos por los que sigue resaltando hoy: ¡°Su principal caracter¨ªstica era su juego de pies. Entraba en los rondos y era uno m¨¢s¡±, recuerda. Los datos de StatsBomb subrayan esa destreza: es el d¨¦cimo portero de Europa que m¨¢s aporta con el pase. El modelo de la empresa de anal¨ªtica mide cu¨¢nto acerca al gol cada acci¨®n de un futbolista compar¨¢ndola con otras situaciones similares y viendo cu¨¢ntas de ellas acabaron en la red.

Pepe Mel, actual entrenador del Creta, y que coincidi¨® con Valles en el Betis y en Las Palmas destaca tambi¨¦n ese rasgo: ¡°Tiene un juego fant¨¢stico con los pies. Parece un centrocampista puesto de portero, y ayuda mucho a la salida de bal¨®n. Esa tranquilidad, esa serenidad y ese buen juego te dan la oportunidad de construir el ataque desde atr¨¢s y siempre tener superioridad, porque ¨¦l es el apoyo que tienen los centrales para no perder el bal¨®n¡±, explica. ¡°Aparte de eso, obviamente, tiene condiciones de portero, porque al final, como dec¨ªa Di St¨¦fano, los porteros son para pararla¡±.

En ese punto tambi¨¦n est¨¢ siendo sobresaliente este curso. No hay portero en las cinco grandes ligas europeas que supere su 84% de tiros a puerta parados. No solo eso. Si se mira la dificultad de esos disparos, su rendimiento tambi¨¦n es notable: seg¨²n el modelo de StatsBomb, lo esperable es que hubiera parado el 71%, lo que significa que supera al modelo por 13 puntos. Solo Donnarumma, del PSG, est¨¢ mejor, con 14 puntos m¨¢s de lo esperado. Valles evita un gol cada dos partidos.

Solo seis a?os antes se encontraba en Tercera, descartado por el filial del Betis. ¡°No me voy a venir arriba ahora, que vengo del barro¡±, cuenta su agente, Rodolfo Orife, que repite a menudo Valles. ¡°Cuando juega en el Bernab¨¦u, por ejemplo, o contra el Atl¨¦tico, lo hablamos: ¡®Acu¨¦rdate del Gerena, cuando jugabas en pueblos donde no hab¨ªa ni duchas¡±.

Orife empez¨® a trabajar con el portero en una de esas ca¨ªdas por el camino: lo vio en el Don Bosco cuando lo hab¨ªa descartado el Sevilla (¡°buena pinta, buen f¨ªsico¡±) y avis¨® al Betis, que lo fich¨®. Le ha visto levantarse y llegar: ¡°Lo que m¨¢s valoro es su fuerza mental, su tranquilidad¡±. Luego, ¨¦l lo llev¨® del Gerena a Las Palmas, donde tambi¨¦n sufri¨® su tropiezo.

Al comienzo de la temporada 2021/22, volvi¨® Ra¨²l Fern¨¢ndez tras una lesi¨®n de rodilla de dos a?os, que le hab¨ªa abierto la puerta del primer equipo a Valles, y Pepe Mel le envi¨® al banquillo. Desesperado, en el mercado de invierno negoci¨® para irse a EE UU, pero el club no accedi¨® a venderle. Entonces, se cruz¨® en su vida la que ahora es su esposa, que result¨® ser amiga de la infancia de Nico Monclova: ambos crecieron en la localidad sevillana de Lora del R¨ªo. A trav¨¦s de ella, Valles termin¨® haci¨¦ndose amigo de aquel portero cuya lesi¨®n le abri¨® un insospechado camino a trav¨¦s de Tercera.

Entonces, cambi¨® el viento: el club destituy¨® a Mel, contrat¨® a Garc¨ªa Pimienta, el actual t¨¦cnico, Valles volvi¨® jugar, ascendieron la temporada siguiente con ¨¦l jugando, y hasta hoy. ¡°Dice que soy su suerte¡±, cuenta Saravia.

?l es supersticioso y creyente. Lleva a todos los partidos un trocito de la ropa de la virgen de Setefilla, la del pueblo de su mujer, estampitas y una medalla. Tambi¨¦n viste la misma ropa interior toda la temporada, una prenda que pide a Saravia que le escoja en verano y que este curso es amarilla y negra. Una vez, cuando se encontraba en Sevilla para jugar contra el Betis, se dio cuenta de que se le hab¨ªa olvidado en casa. Ella tuvo que coger un avi¨®n para llev¨¢rsela antes del partido.

Los rituales de Valles permiten saber cu¨¢l ser¨¢ la ¨²ltima comida familiar antes de un partido: siempre macarrones y filetes de pollo empanado, que tiene que cocinar ¨¦l. Tambi¨¦n es f¨¢cil predecir qu¨¦ estar¨¢ viendo en la tele casi en cualquier momento, con el hijo de 12 a?os de ella y la ni?a de 11 meses de ambos: ¡°Todo el d¨ªa f¨²tbol. Hasta la beb¨¦ aplaude los partidos¡±. En esas sesiones, le interesan de manera de manera especial los penaltis: ¡°Dice: ¡®Ese va al centro, ese a la derecha¡¯. Y s¨ª¡±, dice Saravia.

Todo fluye ahora para Valles, aunque su agente siempre le recuerda que apenas lleva 20 partidos jugados en Primera. Pero su excepcional momento dispara los rumores sobre el inter¨¦s de otros clubes. Tratan de no hablar mucho de eso, pero Saravia no puede evitar so?ar con la posibilidad de que juegue la Eurocopa con Espa?a a partir del 15 de junio, pese al peque?o trastorno que les supondr¨ªa: ¡°Tenemos todo para una celebraci¨®n de boda el 22 de junio, pero si hay que aplazarlo...¡±.

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