Ferland Mendy, el cerrojo que libera a Vinicius

A Antonio R¨¹diger le pidieron que elaborara el jugador perfecto del Madrid. Mientras cit¨® a ?zil (pie izquierdo), Cristiano (derecho), Vinicius (velocidad), Kroos (inteligencia) y Modric (habilidades), no tuvo que dar ninguna explicaci¨®n. Parec¨ªan respuestas esperables. Pero le preguntaron por la fuerza, mencion¨® a Ferland Mendy y, entonces s¨ª, se tuvo que justificar. ¡°Este chico es fuerte como un buey¡±, le advirti¨® a su interlocutor, que, puesto a buscar el retrato ideal, esperaba un apellido m¨¢s distinguido.

Frente al habitual desinter¨¦s por su figura m¨¢s all¨¢ de Valdebebas, al prosaico Mendy (Meulan-en-Yvelines, Francia; 28 a?os) nunca le ha faltado el aprecio de sus t¨¦cnicos. Zinedine Zidane reclam¨® su fichaje, le dio carril para acabar con un cuarto de siglo de monocultivo brasile?o (Roberto Carlos y Marcelo), y Carlo Ancelotti le dio jab¨®n recientemente al llegar a definirlo como ¡°el mejor lateral izquierdo defensivamente del mundo¡±.

Este s¨¢bado, antes de encarar al Sevilla (21.00, DAZN), ofreci¨® detalles de la importancia de este defensor, menos castigado esta temporada por las lesiones: ¡°Con Vinicius [m¨¢s arriba], que ofrece una calidad muy ofensiva, Mendy lo tiene todo para ese lateral izquierdo. Maneja muy bien el dos contra uno y las inferioridades que a veces afrontamos en esa posici¨®n¡±, argument¨® sobre este factor corrector de un Vini con pocas carreras hacia atr¨¢s.

No se sabe mucho de este zaguero t¨ªmido y patilargo al que sus compa?eros regalaron en su primera Navidad en el Bernab¨¦u un ladrillo por los palos que met¨ªa en los entrenamientos; sus aventuras en ataque generan inquietud en el bando propio porque acostumbra a meterse por cuenta propia en una selva de rivales de dif¨ªcil escapatoria; y durante largos periodos de tiempo ha ca¨ªdo sine die a la enfermer¨ªa. Pero desde que firm¨® en 2019 procedente del Lyon por 48 millones (tiene contrato hasta 2025), sus entrenadores no han dudado en considerarlo prioritario. Esta temporada, con m¨¢s salud, ha vuelto a tener continuidad muy por delante del repescado Fran Garc¨ªa. Este domingo regresa a una lista donde no aparecen Carvajal, Camavinga (sancionados), Bellingham, Joselu (dos-tres semanas de baja por un edema ¨®seo en el tobillo derecho) y los tres cruzados (Courtois, Milit?o y Alaba). R¨¹diger, en cambio, vuelve a la titularidad.

Con Vinicius [m¨¢s arriba], Mendy maneja muy bien el dos contra uno y las inferioridades que a veces afrontamos en esa posici¨®n

Carlo Ancelotti

M¨¢s all¨¢ de la poca huella ofensiva (seis goles y 10 asistencias en 156 choques), la acumulaci¨®n de lesiones ha sido su gran agujero. En sus cinco cursos en el Madrid, en un cuarto de los encuentros no ha entrado en las convocatorias por problemas f¨ªsicos. La pasada campa?a, en el culmen de sus penalidades, apenas sali¨® del parte m¨¦dico desde finales de enero.

Un carrusel de desgracias en este lustro en el que, en ocasiones, se ha sentido empujado a jugar sin estar completamente recuperado o con molestias por la condici¨®n de indispensable que le han concedido sus entrenadores. Quiz¨¢ el caso m¨¢s claro fueron los seis meses de baja en 2021 por una periostitis tibial tras forzar en la vuelta de las semifinales de Champions frente al Chelsea. Esta campa?a, salvo un problema al inicio, ha vuelto a enlazar semanas sin grandes problemas. ¡°Trabaj¨® duro con los m¨¦dicos y fisios en la pretemporada, y parece haber encontrado el equilibrio mec¨¢nico¡±, apuntan desde la ciudad deportiva sobre un defensor al que, en la infancia, llegaron a advertirle de la posible amputaci¨®n de una pierna por una infecci¨®n.

Con el lateral zurdo en el once, el Madrid gana el 70% de los partidos; sin ¨¦l, el 62%

Mendy fue una petici¨®n expresa de Zidane para, seg¨²n lo defini¨® el club, ¡°europeizar¡± el lateral izquierdo despu¨¦s de 25 a?os casi ininterrumpidos de aires brasile?os. Un cambio radical: de la expansi¨®n ofensiva (103 asistencias de Marcelo en 546 partidos) a la contenci¨®n atr¨¢s. En estos cinco a?os, pr¨¢cticamente los ¨²nicos canteranos que han opositado de verdad al primer equipo han sido tres laterales izquierdos, y todos han acabado a su sombra. Zidane renunci¨® al entonces emergente Sergio Reguil¨®n, en 2019, para traer a Mendy; Ancelotti descart¨® pronto a Miguel Guti¨¦rrez, por detr¨¢s incluso de un Marcelo de retirada; y ahora a Fran Garc¨ªa el italiano lo ve con mucho menos cuajo defensivo que al franc¨¦s.

¡°Ofensivamente puede mejorar, s¨ª¡±, admiti¨® Carletto nada m¨¢s calificarlo en Riad como el mejor en defensa en su demarcaci¨®n. All¨ª meti¨® un gol en un toque sutil y el entrenador de Reggiolo se gir¨® para preguntar si de verdad hab¨ªa hecho eso Mendy. Su mejor tarjeta siempre fue lo que restaba al contrario, y el porcentaje de victorias con ¨¦l en el once (70,8%) y sin ¨¦l (62,2%).

Francia dej¨® de convocarlo desde septiembre de 2002 (en el Mundial, el suplente era Camavinga) y el Madrid sigue de cerca a Alphonso Davies, del Bayern, pero ahora el fijo para las grandes batallas es Mendy, el cerrojo que libera a Vinicius.

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