El City visita los restos del naufragio que caus¨® el d¨ªa que el Madrid no pasaba del centro del campo

Hubo una escena en el primer tiempo del Manchester City-Real Madrid del a?o pasado, la vuelta de la semifinal de la Champions, que resumi¨® la magnitud del naufragio (4-0). Vinicius est¨¢ parado en la banda y Guardiola se le acerca por la espalda y le dice: ¡°?Jug¨¢is?¡±. El brasile?o sonr¨ªe, se gira y le choca la mano: ¡°Ahora jugamos¡±. El t¨¦cnico sigue bromeando: ¡°?Seguro?¡±. El dominio de su equipo estaba resultando asfixiante, pero Vinicius parec¨ªa confiado en que el chaparr¨®n pasar¨ªa: ¡°Un poco¡­ y ya est¨¢¡±. Pero no pas¨®.

Al contrario: el Madrid nunca se hab¨ªa visto tan sometido en una primera parte de Champions o de Liga en las ¨²ltimas 18 temporadas, que es el tiempo que abarcan los registros de Opta, la empresa con mayor hist¨®rico. Los futbolistas de Carlo Ancelotti solo pudieron dar 44 pases en el campo del City, la menor cifra en casi dos d¨¦cadas, de los que solo 23 llegaron a un compa?ero, un paup¨¦rrimo 52% de acierto. Se fueron al descanso 2-0 abajo. El gr¨¢fico de las posiciones medias de los madridistas, casi sin cruzar al otro campo, resulta desolador.

Ning¨²n equipo ha ahogado al Madrid como lo hizo la temporada pasada el City de Guardiola, que vuelve este martes al Bernab¨¦u para la ida de los cuartos (21.00, Movistar). La asfixia no sucedi¨® solo en el Etihad: el segundo peor primer tiempo del Madrid hab¨ªa sucedido la semana anterior en Madrid, en la primera manga de la eliminatoria contra el City: 47 pases en el campo contrario, 25 buenos, 53,2% de acierto. Sin embargo, de esa jaula lograron escapar todav¨ªa con pulso gracias a un golazo de Vinicius que los adelant¨® en el minuto 35 y los deposit¨® en el intermedio con ventaja, 1-0 (1-1 al final).

En la vuelta, la apisonadora los aplast¨® de tal modo que cuando el City lleg¨® al vestuario despu¨¦s del 4-0, Guardiola les regal¨® un elogio gigantesco: ¡°Sois el mejor equipo del mundo. Felicidades¡±, les dijo, seg¨²n se ve en la serie documental Ganadores del triplete, de Netflix.

La eliminatoria del a?o pasado puede verse como un punto de giro fundamental para ambos equipos. El City buscaba subir un pelda?o en la construcci¨®n de su propia cultura ganadora despu¨¦s del batacazo del curso anterior, cuando el Madrid les remont¨® de manera asombrosa en unos ¨²ltimos segundos de iluminaci¨®n de Rodrygo. ¡°Como club, es un alivio¡±, dijo este lunes Guardiola sobre levantar despu¨¦s su primera Orejona all¨ª.

Por su lado, el Madrid constat¨® que parte de su vieja guardia se hab¨ªa consumido y que mantendr¨ªa el rumbo de la transici¨®n hacia los j¨®venes. Florentino P¨¦rez hizo algo ins¨®lito despu¨¦s de un batacazo de ese calibre: mantuvo al entrenador, que hab¨ªa tutelado el crecimiento de las promesas, y le renov¨® unos meses m¨¢s tarde, en diciembre, con mucho de esta temporada a¨²n por delante.

El City lleg¨® al partido del Etihad incendiado por los rescoldos del chasco del a?o anterior, como record¨® este lunes Guardiola: ¡°Ten¨ªamos un nivel emocional inmenso. Primero, por llegar a la final; despu¨¦s, por el a?o anterior, que lo ten¨ªamos muy cerca. Rodrygo hizo de las suyas, y el Bernab¨¦u... Eso estuvo muy presente en la preparaci¨®n¡±. El dolor reciente les mantuvo alerta incluso en el descanso del 4-0. ¡°Pueden hacer cualquier cosa ahora. Tenemos que seguir¡±, se oye a Haaland en el vestuario en el documental. ¡°No podemos vivir los 45 minutos solo defendiendo lo que hemos merecido¡±, dice Guardiola. Y arrollaron al Madrid.

Ancelotti resumi¨® este lunes lo que le falt¨® a su equipo: ¡°Jugamos sin coraje, sin personalidad. Son aspectos fundamentales en este tipo de partidos¡±. Aunque no solo eso: ¡°Tambi¨¦n f¨²tbol. Algunas situaciones del partido, por falta de coraje y de personalidad, no las manejamos de la mejor manera. No fue solo un problema de car¨¢cter mental. Tambi¨¦n t¨¦cnico. Nos presionaron mucho arriba y no buscamos soluciones alternativas¡±.

Aquella noche, a¨²n en el estadio, Kroos describi¨® lo que hab¨ªa visto sobre la hierba: ¡°Los primeros 20-25 minutos hemos estado demasiado pasivos. No se puede decir que no quer¨ªamos, o que no hemos sido agresivos. Pero hemos estado mal posicionados. Ellos han jugado con por lo menos un jugador m¨¢s entre l¨ªneas que en la ida, que nos ha complicado un poco la vida ah¨ª¡±.

Guardiola puso este lunes el foco m¨¢s en el m¨¦rito de su equipo: ¡°Cuando el Real Madrid pierde, la gente piensa que es porque ha hecho un partido muy malo. Pero en ese partido fuimos mejores; no porque el Madrid fuera malo, sino porque hicimos muchas cosas muy bien¡±.

El naufragio lo interpretaron tanto el cuerpo t¨¦cnico como la directiva del Madrid como la prueba de que aquel once flaqueaba en lo f¨ªsico frente a la exuberancia del City. Sali¨® muy se?alada la pareja Kroos-Modric. El siguiente partido de peso en el que Ancelotti los aline¨® juntos de inicio fue en septiembre, en el derbi del Metropolitano, del que retir¨® al croata en el descanso. Ha sido la ¨²nica derrota en 90 minutos del Madrid este curso (3-1). No han vuelto a formar juntos como titulares en un partido importante. Esa flaqueza la parchear¨¢ el empuje de Camavinga.

El hundimiento del Etihad tambi¨¦n fue la ¨²ltima noche grande de Benzema, que llegaba en la reserva, con muy pocos entrenamientos de calidad casi toda la temporada. El franc¨¦s , cuya plaza ocupa ahora Bellingham, apenas asom¨® en el campo y result¨® invisible despu¨¦s. Era el capit¨¢n, pero no se le oy¨® en p¨²blico. Asomaron por la zona mixta tres veteranos (Nacho, que ni hab¨ªa jugado, Kroos y Modric) y Vinicius, muestra del cambio de guardia que llegaba, semanas antes de la marcha de Benzema a Arabia. Este martes el City pone a prueba el estado de los restos de aquel naufragio que provoc¨®. Sin Kyle Walker para vigilar al brasile?o.

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