Con el fichaje de Gallagher el Atl¨¦tico pone fin a la traum¨¢tica apuesta por Jo?o F¨¦lix, vendido al Chelsea

Cinco a?os despu¨¦s de ser la apuesta m¨¢s grande de la historia del club por los 126 millones de euros abonados al Benfica por su traspaso, el Atl¨¦tico se ha desprendido por completo de Jo?o F¨¦lix. El Chelsea se ha hecho con la propiedad del atacante luso tras llegar a un acuerdo por el que pagar¨¢ 50 millones de euros m¨¢s otros diez en variables. A su vez, la operaci¨®n, cerrada en la tarde noche del martes, permite al Atl¨¦tico abordar la contrataci¨®n del centrocampista Conor Gallagher, al que el Chelsea ha tasado en 42 millones de euros.

La definitiva venta de Jo?o F¨¦lix supone para el Atl¨¦tico soltar a un jugador que se convirti¨® en un lastre cuando la temporada pasada forz¨® su salida declarando que su sue?o era jugar en el Barcelona. Hasta ese momento, sus enfrentamientos con el entrenador pod¨ªan ser sostenidos por el club, aunque fuera a duras penas, pero esa declaraci¨®n ya supuso el rechazo absoluto de la hinchada. En su cesi¨®n al Barcelona el curso pasado tampoco pudo mostrar con regularidad el talento que atesora.

Jo?o F¨¦lix ya no pod¨ªa volver a vestir la camiseta del Atl¨¦tico por m¨¢s que durante esta pretemporada se destapara como uno de los mejores jugadores rojiblancos. Su caso ya era una cuesti¨®n de piel de imposible arreglo ante la afici¨®n colchonera y compleja soluci¨®n para la dirigencia.

La marcha de Jo?o F¨¦lix alivia al Atl¨¦tico y le genera un colch¨®n econ¨®mico que le permite la contrataci¨®n de Gallagher, pero no deja de ser una apuesta que se torn¨® traum¨¢tica y en la que fracas¨® el jugador, pero tambi¨¦n el entrenador por su gesti¨®n en momentos puntuales y el club por ficharle cuando sab¨ªa que su encaje no iba a ser f¨¢cil en el libreto del t¨¦cnico. El af¨¢n de su agente, Jorge Mendes, que buscaba una supuesta doble operaci¨®n si el jugador triunfaba en el Atl¨¦tico, tambi¨¦n tiene su parte de culpa. El propio Jo?o F¨¦lix, en uno de sus peores momentos, lleg¨® a confesar a un alto empleado del club que ¨¦l nunca quiso fichar por el Atl¨¦tico. El portugu¨¦s se marcha despu¨¦s de 131 partidos, 33 goles, y un t¨ªtulo liguero en 2021 del que fue parte decisiva en el tramo inicial. Sus fallidas cesiones al Chelsea, al que ahora regresa, y al Barcelona tuvieron la misma t¨®nica que su paso por el Atl¨¦tico. Nunca pudo mantener con regularidad la brillantez con la que deslumbr¨® en algunos partidos.

Despedido Jo?o F¨¦lix, Conor Gallagher reforzar¨¢ la medular rojiblanca los pr¨®ximos cinco a?os. El Chelsea ten¨ªa dos razones para vender a Gallagher, quien fue su capit¨¢n ¡ªen ausencia de Reece James¡ª durante la pasada temporada. La primera, que su contrato expiraba el pr¨®ximo a?o, por lo que era la ¨²ltima oportunidad de ingresar dinero por ¨¦l, y la segunda tiene que ver con las reglas del fair play financiero de la Premier League. El Chelsea necesitaba cuadrar su balance para fichar y vender a un jugador criado en su cantera como Gallagher era la soluci¨®n a su rompecabezas econ¨®mico.

Formado en las categor¨ªas inferiores del Chelsea, tuvo que buscar su oportunidad con cesiones al West Brom y el Crystal Palace, donde se destap¨® como un centrocampista box to box con ocho goles en la 2021-2022, su temporada de consagraci¨®n. La polivalencia, despliegue f¨ªsico y la capacidad para llegar al ¨¢rea contraria son las principales credenciales que lo llevaron al Chelsea y a la selecci¨®n inglesa.

La temporada pasada, Gallagher disput¨® 50 partidos entre todas las competiciones, fue titular en 46 de ellos y se convirti¨® en un pilar fundamental en el centro del campo de Mauricio Pochettino. En la Eurocopa de Alemania 2024, disput¨® cinco partidos (uno como titular) y lleg¨® a la final, donde los ingleses cayeron ante Espa?a (2-1).

Seg¨²n datos de OPTA, el brit¨¢nico jug¨® el 30% de sus minutos de la pasada temporada como mediapunta, el 30% como mediocentro defensivo, el 25% como interior, y el 14% como extremo. En total, 7 goles y 9 asistencias. Y en lo que respecta al apartado defensivo, su capacidad para presionar y ganar duelos en las disputas por el bal¨®n (lo hace el 51% de las veces) son dos virtudes que, sin duda, ser¨¢n valoradas por Diego Simeone. No en vano, Gallagher fue el jugador con m¨¢s faltas cometidas (83) de toda la Premier y el noveno en cuanto a entradas a ras de suelo (85).

En el esquema que ha venido utilizando Simeone durante el ¨²ltimo tramo de la pasada temporada, el brit¨¢nico puede ser una herramienta multifunciones para el esquema rojiblanco. Tras la salida de Sa¨²l ?¨ªguez al Sevilla y la utilizaci¨®n cada vez m¨¢s frecuente de Marcos Llorente en el carril derecho, el centrocampista podr¨ªa ocupar el rol de multiusos, siendo capaz de apoyar a Koke en tareas defensivas como pivote, jugar de interior o hacerlo m¨¢s avanzado, en la doble media punta dise?ada por el Cholo.

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