La dulce y ejemplar transici¨®n del capit¨¢n Koke

El Atl¨¦tico de Madrid de Diego Pablo Simeone puede sumar este domingo (16.15, Movistar) ante Osasuna su decimocuarta victoria consecutiva, lo que supondr¨ªa la mejor marca en la historia del club. El triunfo tambi¨¦n le otorgar¨ªa el simb¨®lico t¨ªtulo de campe¨®n de invierno a un equipo que se ha acostumbrado a jugar sin Koke. El capit¨¢n vive en este curso lo que intu¨ªa ya en la pretemporada, cuando por primera vez percibi¨® que podr¨ªa jugar menos y as¨ª lo manifestaba en su entorno y en el Cerro del Espino.

Con 33 a?os cumplidos el pasado mi¨¦rcoles, Koke est¨¢ en el primer cap¨ªtulo de una transici¨®n que nunca es f¨¢cil de digerir para veteranos que fueron siempre intocables. ¡°Con ¨¦l tenemos una cosa a favor, que nos conoce desde hace muchos a?os. Ya convivi¨® con este tipo de situaciones con un mont¨®n de compa?eros y amigos suyos (Gabi, Filipe Luis, Juanfran o God¨ªn) que han atravesado esta situaci¨®n que le est¨¢ tocando atravesar a ¨¦l¡±, explicaba este s¨¢bado Simeone. La confianza que el t¨¦cnico siempre ha tenido en Koke, y a¨²n mantiene, tiene que ver con su sentido t¨¢ctico. No hace mucho, cuando sus ausencias en el once coincid¨ªan con derrotas, estas se explicaban desde su no presencia en el campo. Por encima de lo que pudiera aportar con la pelota, se impon¨ªa la creencia de que el equipo se desordenaba en exceso sin el jugador con m¨¢s partidos de la historia del club (664). Hasta la aparici¨®n de Pablo Barrios, no hab¨ªa un futbolista en el plantel rojiblanco capaz de equilibrar al equipo con su sacrificio en las coberturas, las suyas propias y las que tapaban los agujeros t¨¢cticos que dejaban otros. En esto, Koke se emparenta con la leyenda de Adelardo, al que desbanc¨® como jugador que m¨¢s veces ha vestido la camiseta del Atl¨¦tico.

Para Simeone no ha sido f¨¢cil tomar la decisi¨®n. La comenz¨® a concretar con la visita al PSG (1-2) y desde entonces Koke solo ha sido titular en tres partidos (Alav¨¦s, Mallorca y Cacere?o). Si este domingo tampoco juega de inicio sumar¨ªa su quinta suplencia consecutiva en Liga. ¡°Lo que me deja m¨¢s tranquilo es su plenitud, sus ganas, su entusiasmo, su interpretaci¨®n, su conciencia de d¨®nde est¨¢ y el capit¨¢n que es para nosotros y lo importante que es en los momentos que le llamemos a la causa. Est¨¢ claro que, como todo futbolista, m¨¢s all¨¢ del tiempo, cuando yo era grande tambi¨¦n quer¨ªa jugar siempre. Es l¨®gico. En este caso, est¨¢ compitiendo ah¨ª con Pablo [Barrios], pero lo vamos a necesitar¡±, abund¨® el Cholo.

Por su bonhom¨ªa no se esperaba otra cosa que esa transici¨®n hacia la suplencia de Koke fuera ejemplar. Gabi o God¨ªn torcieron m¨¢s el gesto cuando les lleg¨® su hora. Esto le ha facilitado mucho la decisi¨®n a Simeone en t¨¦rminos de convivencia en la caseta. Simeone lo sabe y ayer tambi¨¦n le hizo un gui?o a otros veteranos de carrera ilustre. ¡°Hablo de los chicos m¨¢s grandes que por ah¨ª est¨¢n jugando menos, ya sea Axel [Witsel] o C¨¦sar [Azpilicueta], los vamos a necesitar. Los ves entrenar y dices ¡®c¨®mo hago para darle una opci¨®n que el otro est¨¢ jugando muy bien¡¯. Uno sufre como entrenador en no darle esa posibilidad por c¨®mo se entrenan, pero estoy en un lugar donde hay que elegir. Los vamos a necesitar a todos. Seguro¡±, advirti¨® el t¨¦cnico rojiblanco. Koke ha entrado bien en la mayor¨ªa de los partidos que parti¨® desde el banquillo.

Ning¨²n futbolista en la era del Cholo que haya tenido malos momentos con la pelota ha defendido m¨¢s su puesto con sentido t¨¢ctico, kil¨®metros y esfuerzo colectivo que Koke. Si el equilibrio del equipo le mantuvo en el once en sus momentos m¨¢s bajos, tambi¨¦n le ha relegado al banquillo. Y es curioso porque Simeone lo ha hecho tras cambiar el sistema y jugar con un centrocampista m¨¢s al pasar del 5-3-2 al 4-4-2. Barrios y De Paul se han consolidado en el eje del centro del campo. A la derecha, primero Giuliano y ahora parece que Marcos Llorente, se han hecho con el puesto. A la izquierda, la apuesta es Gallagher o Lino, aunque en ese flanco se le puede abrir un hueco a Koke en el once si el ingl¨¦s o el brasile?o no acaban de romper. La posici¨®n no le es extra?a. Ya la ocup¨® el a?o de su explosi¨®n, que coincidi¨® con el t¨ªtulo liguero de la campa?a 2013-14. En los entrenamientos previos al partido en el Camp Nou, Simeone medit¨® mucho alinear a Koke en el lugar de Gallagher.

Sin embargo, es Barrios el principal competidor de Koke. Sobre el volante de Moratalaz ya cuelga la etiqueta de sucesor del capit¨¢n. Esto no agrada al t¨¦cnico, que no quiere sobrepresionar a Barrios. ¡°Las comparaciones nunca son buenas, porque cada futbolista es diferente. Cada uno tiene caracter¨ªsticas diferentes, m¨¢s all¨¢ de que Koke ya ha demostrado todo lo que ha demostrado en su larga carrera en el club y Pablo [Barrios] empieza a mostrar con su juventud, su plenitud, su vitalidad y toda esa fuerza que necesitamos para los chicos que suben de la cantera para darle al primer equipo. ?l lo est¨¢ haciendo¡±, explic¨® Simeone. De sus palabras se deduce que la energ¨ªa de Barrios es uno de los motivos que han relegado al vallecano. ¡°Esperar que Koke nos siga dando, el tiempo que siga estando con nosotros¡±, prosigui¨® Simeone. Koke renov¨® la temporada pasada por un a?o y al final del curso decidir¨¢ qu¨¦ hacer.