Salford City, el club ingl¨¦s cuya propiedad s¨ª dej¨® Peter Lim

El Salford City es un club modesto, o no tanto, del ¨¢rea metropolitana de M¨¢nchester. La tienda oficial se encuentra en una caseta de obra roja, muy bien cuidada, y la atiende un joven lugare?o al que, incluso a ¨¦l, el tiempo del norte de Inglaterra le parece desapacible. ¡°?Sabe qui¨¦nes son los due?os?¡±, pregunta a la primera. ¡°Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham, Gary Neville, Phil Neville y Nicky Butt¡±, recita orgulloso de carrerilla. La famosa ¡°Clase del 92¡å del United, campeones de la Champions de 1999. La novedad es que en esa lista de ilustres propietarios ya no figura el que hasta el pasado verano era el m¨¢ximo accionista: Peter Lim.

En 2014, el mismo a?o que el empresario de Singapur tom¨® el poder del Valencia, entr¨® en esta entidad del noroeste de M¨¢nchester. Lo hizo siguiendo a las leyendas de los diablos rojos y pas¨® a controlar el 50% del club, que entonces bregaba por la octava divisi¨®n. ¡°Peter Lim tiene una trayectoria incre¨ªble en los negocios. Su experiencia y conocimiento son invaluables¡±, aseguraron entonces en un comunicado los integrantes de la Clase del 92, encantados de unirse a ¨¦l. Scholes, Giggs, los dos Neville y Butt ten¨ªan, cada uno, el 10% del Salford City.

Una d¨¦cada despu¨¦s, Lim contin¨²a al frente del Valencia pese al abrumador rechazo que genera su figura entre los aficionados por el desplome deportivo de la entidad, pero ya se fue del Salford. El pasado agosto se oficializ¨® su salida. En 2019, David Beckham, el ¨²nico de la Clase del 92 que faltaba por entrar en el proyecto, le compr¨® un 10%, y hace seis meses Gary Neville, que fue el entrenador de Lim en Mestalla durante cuatro meses de la 2015-16, le adquiri¨® el 40% restante.

Un portavoz del equipo, ahora en la cuarta categor¨ªa (League 2, la primera de car¨¢cter profesional en Inglaterra), evita hablar de las cifras de la operaci¨®n o del presupuesto actual del club, y se remite a la nota del adi¨®s, donde todo fueron buenas palabras para Lim. ¡°La transacci¨®n marca la conclusi¨®n exitosa de los 10 a?os de su mandato¡±, apunt¨® el escrito oficial. ¡°No podemos agradecerle lo suficiente su apoyo, amistad, fe y lealtad, no solo en Salford City, sino tambi¨¦n en otros proyectos¡±, a?adieron los miembros de la Clase del 92. Ahora, seg¨²n detalla un portavoz, Ryan Giggs es el director de f¨²tbol y Paul Scholes, el de contrataci¨®n en un club que, como aseguran desde Mestalla, nunca tuvo lazos institucionales con el Valencia pese a compartir propietario.

Mientras dur¨® la etapa Lim al norte de Inglaterra, hasta all¨ª tambi¨¦n llegaron los ecos de las continuas protestas de los hinchas valencianistas contra el due?o del club che. En 2021, por ejemplo, en los exteriores del Peninsula Stadium apareci¨® una pancarta, que fue colgada con el apoyo de los aficionados del Charlton Athletic. ¡°Mr. Lim, c¨¦ntrate en el Salford, vende el Valencia y l¨¢rgate¡±, dec¨ªa.

Estos d¨ªas, la ¨²nica leyenda que se pod¨ªa leer en el Peninsula era: ¡°There is no elevator to success, you have to take the stairs¡± (No hay ascensor al ¨¦xito, hay que subir las escaleras). A unos metros, un grafiti recordaba a la activista brit¨¢nica Emmeline Pankhurst, nacida en M¨¢nchester a mediados del siglo XIX, que lider¨® el movimiento para lograr el derecho al voto de las mujeres. ¡°Guardiola vive cerca de aqu¨ª¡±, advierte el joven de la tienda, una zona residencial, llena de naturaleza, viento y fr¨ªo. Al t¨¦cnico no lo han visto nunca en su estadio, aunque s¨ª contra su equipo en el Etihad. Hace unas semanas, el City le meti¨® un 8-0 en la tercera ronda de la FA Cup.

El Salford, pese a la llamada a la paciencia y la humildad que aparece sobreimpresionada en sus instalaciones, era uno de tantos clubes del barro ingl¨¦s (creado en 1940), hasta que se conect¨® al dinero de Peter Lim y las leyendas de los red devils, aunque estos exjugadores tambi¨¦n ten¨ªan una conexi¨®n sentimental con la poblaci¨®n de Salford porque all¨ª entrenaban cuando estaban en la cantera del United. El equipo, que pas¨® de vestir naranja a rojo por el club de Old Trafford, creci¨® r¨¢pido con los nuevos due?os.

Ficharon jugadores de varias categor¨ªas superiores, consiguieron cuatro ascensos en cinco temporadas, ampliaron el estadio de 1.600 a 5.000 localidades, la BBC lleg¨® a emitir en directo dos partidos suyos de la FA Cup debido a la expectaci¨®n generada, y alg¨²n integrante de Clase del 92 ha fantaseado, incluso, con alcanzar la Premier. De momento, su ascenso se ha detenido en la League 2, donde llevan seis campa?as y su mejor puesto ha sido un s¨¦ptimo. Ahora son novenos y, pese a la prudencia del discurso oficial, las aspiraciones de subir son innegables.

Pero eso ya tendr¨¢ que ser sin Peter Lim en el accionariado. Sigue en el Valencia, pero se sali¨® del Salford City.