Anthony Zambrano logra una hist¨®rica plata para el atletismo colombiano

Colombia puede presumir de una medalla ol¨ªmpica en las pruebas de velocidad del atletismo, un logro al alcance de pocos pa¨ªses. El carism¨¢tico Anthony Zambrano, quien lleg¨® a Tokio como subcampe¨®n mundial, se confirm¨® este jueves como una estrella en ascenso al colgarse tambi¨¦n la plata en los 400 metros planos, la vuelta completa a la pista que tanto prestigio conlleva, por detr¨¢s del bahame?o Steven Gardiner.

Gardiner, campe¨®n mundial vigente, recorri¨® la pista del Estadio Ol¨ªmpico en 43,85 segundos, mientras que Zambrano aceler¨® en la parte final, fiel a su fama de rematador explosivo, para superar rivales y cruzar la meta en 44,08, por delante del granadino Kirani James, que observaba con preocupaci¨®n, impotente, c¨®mo lo rebasaba en los ¨²ltimos metros. Los entendidos valoran el esfuerzo sostenido que requieren los 400 metros, pues combinan la explosi¨®n de los 100 metros con la estrategia de distancias m¨¢s largas.

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¡°Esto me sabe a oro porque es un camino muy largo, culebrero y con muchas cosas¡±, reaccion¨® el velocista que entusiasm¨® a su pa¨ªs y dedic¨® el triunfo a su mam¨¢, Miladis Zambrano, que estaba de cumplea?os. ¡°Plata que sabe a oro puro lleno de bendiciones y de amor¡±, coincidi¨® ella en los festejos que cubri¨® la prensa colombiana desde su casa de Soledad, parte de la zona metropolitana de Barranquilla. ¡°Sigo siendo un modelo para la nueva generaci¨®n¡±, reivindic¨® el atleta, que hab¨ªa convertido el podio ol¨ªmpico en una obsesi¨®n.

Zambrano (Maicao, 23 a?os) ha refrendado los buenos presagios que lo anteced¨ªan como la mejor carta de Colombia en los Juegos Ol¨ªmpicos. Fue subcampe¨®n en el Mundial de Doha de 2019, el mismo a?o en que obtuvo el oro panamericano, y en las fases clasificatorias derroch¨® autoridad. En la semifinal, en particular, bati¨® el r¨¦cord sudamericano con 43,93 segundos, el segundo mejor tiempo de todos los competidores en esa fase, detr¨¢s del granadino James.

¡°Llegar hasta una final ol¨ªmpica ha sido un camino muy duro. Un viaje lleno de curvas, espinas y dolores. Pero tambi¨¦n un trayecto donde descubr¨ª que, con fe, determinaci¨®n y resiliencia, uno siempre puede sacar su mejor versi¨®n¡±, hab¨ªa escrito entonces en sus redes sociales, pues no hab¨ªa atendido a la prensa para concentrarse en su preparaci¨®n.

Zambrano naci¨® en 1998 en Maicao, en el des¨¦rtico departamento de La Guajira, fronterizo con Venezuela, uno de los m¨¢s pobres y olvidados de Colombia, de donde tambi¨¦n es originario Luis D¨ªaz, la gran figura de la selecci¨®n colombiana de f¨²tbol en la reciente Copa Am¨¦rica de Brasil y revelaci¨®n del torneo. De origen muy humilde, creci¨® sin su padre en Barranquilla, la gran urbe del Caribe, donde trabaj¨® como mec¨¢nico, pintor, alba?il y bicitaxista para ganarse la vida, como ha contado con orgullo. ¡°Siempre que salgo a correr pienso de d¨®nde soy, de d¨®nde vengo, c¨®mo llegu¨¦ a esto¡±, le ha dicho a la organizaci¨®n de los Juegos.

La del velocista guajiro es la cuarta medalla en atletismo que suma Colombia en su historia ol¨ªmpica, y la primera de un hombre. Otro 5 de agosto de hace exactamente 29 a?os, cuando Zambrano no hab¨ªa nacido, Ximena Restrepo abri¨® el camino, al conseguir el bronce en los 400 metros de las justas de Barcelona. Despu¨¦s, la saltadora de triple Catherine Ibarg¨¹en, quien a sus 37 a?os anunci¨® que la de Tokio fue su ¨²ltima participaci¨®n en los juegos, logr¨® la plata en Londres 2012 y el oro en R¨ªo 2016.

Es tambi¨¦n la cuarta presea de Colombia en Tokio, la mitad de las que sum¨® hace cinco a?os en Brasil. Mariana Paj¨®n, la reina mundial del BMX bicampeona en los Ol¨ªmpicos de Londres y R¨ªo de Janeiro, obtuvo la plata en el Ariake Urban Park para convertirse en la deportista m¨¢s laureada de su pa¨ªs. En esa misma pista, el tambi¨¦n bicicrosista Carlos Alberto Ram¨ªrez repiti¨® el bronce de las anteriores justas, d¨ªas despu¨¦s de que el pesista Luis Javier Mosquera obtuviera en la categor¨ªa de 67 kilogramos la primera plata del medallero. A Zambrano todav¨ªa le queda competir con el equipo de relevos de 4 x 400 junto a Alejandro Perlaza, Diego Palomeque y Alexander Solis, la ¨²ltima oportunidad de sumar metales para la delegaci¨®n colombiana.

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