La maldici¨®n ol¨ªmpica de Joan Ca?ellas

Joan Ca?ellas y los Juegos, una historia imposible y cruel. No ha habido manera. A punto de cumplir los 38 a?os (lo har¨¢ en septiembre), el jugador catal¨¢n hab¨ªa anunciado su m¨¢s que probable retirada del balonmano tras la cita de Par¨ªs, el ¨²ltimo intento para saldar la ¨²nica cuenta pendiente de una carrera dorada. Pero esta vez tampoco se sacar¨¢ ese pu?al, la fatalidad ol¨ªmpica lo persigui¨® hasta el final. Igual que en 2021 en Tokio, un percance f¨ªsico en los ¨²ltimos d¨ªas de preparaci¨®n se lo impedir¨¢. El lateral izquierdo sufre una lesi¨®n miotendinosa en el s¨®leo de la pierna derecha que le tendr¨¢ de baja entre cuatro y seis semanas. En Londres 2012, fue eliminado de forma dolorosa en cuartos; la selecci¨®n no se clasific¨® para R¨ªo 2016 en la derrota m¨¢s sangrante de su generaci¨®n; de Tokio 2020 se cay¨® de la lista a punto de subirse al avi¨®n; y ahora otra desgracia.

¡°A veces las cosas no salen como uno espera, desea o, incluso, como uno se merece, despu¨¦s de mucho trabajo y sacrificio. Parec¨ªa dif¨ªcil de repetir esa sensaci¨®n, pero as¨ª son las cosas. Triste de terminar as¨ª¡±, escribi¨® en sus redes.

Vistos sus antecedentes, Ca?ellas hab¨ªa extremado en los ¨²ltimos meses las precauciones f¨ªsicas para que, si ocurr¨ªa otro accidente, por ¨¦l no hubiera quedado. No lleg¨® a ser ansiedad por miedo a perderse los Juegos, pero el temor lo ten¨ªa muy presente. El pasado lo acompa?aba como una nube amenazante. Y ocurri¨®. En el amistoso del pasado martes ante Noruega, su cuerpo se quebr¨®. En su lugar, el seleccionador, Jordi Ribera, repesc¨® a Jorge Maqueda. Y este viernes, de postre, la federaci¨®n comunic¨® que otro veterano, Gede¨®n Guardiola (39), uno de los reservas, tampoco estar¨¢ porque no se ha recuperado de la lesi¨®n. Su lugar en la rec¨¢mara lo ocupar¨¢ Adri¨¤ Figueras.

A Joan Ca?ellas, ganador de nueve medallas internacionales y protagonista principal de la mejor ¨¦poca de los Hispanos (570 goles en 237 partidos), los Juegos solo le han producido frustraciones. En Londres 2012, la selecci¨®n hizo todo lo posible por evitar en cuartos a Francia, la favorita, pero los galos perdieron contra Islandia en su grupo y se terminaron cruzando con ellos. El catal¨¢n tuvo el ¨²ltimo tiro de Espa?a, que se fue por un palmo, y los franceses arruinaron a la selecci¨®n con un gol sobre la bocina en un rechace (22-23). Ten¨ªa 26 a?os y pens¨® que, pese a la crueldad de la derrota, habr¨ªa m¨¢s oportunidades. Pero no.

Luego le toc¨® el trauma de toda su generaci¨®n: quedarse fuera de R¨ªo 2016. De nuevo, por un gol, contra Suecia en el preol¨ªmpico de Estocolmo. Los Hispanos necesitaban ganar por tres tantos, pero lo hicieron por dos (25-23). Sacarse esa amargura fue el motor que movi¨® a los Ra¨²l Entrerr¨ªos, Viran Morros, Julen Aginagalde, Gede¨®n Guardiola o ¨¦l mismo. Tanto que ganaron el oro europeo de 2020 y, m¨¢s que celebrar el t¨ªtulo, lo que festejaron fue que ya ten¨ªan el billete para Tokio sin pasar por otro preol¨ªmpico. Fue tanto el dolor por la ausencia en R¨ªo que la pandemia retras¨® los planes de jubilaci¨®n, por ejemplo, del capit¨¢n Entrerr¨ªos. A Ca?ellas, sin embargo, le esperaba otro trago ¨¢cido.

La ma?ana del ¨²ltimo amistoso previo al viaje a Tokio, Ribera le comunic¨® que estaba en la lista y le llegaron a entregar la ropa. Y justo esa tarde, sufri¨® una rotura de fibras. Todav¨ªa fue peor cuando se enter¨® de que la lesi¨®n era peque?a. Pero dio igual, se qued¨® fuera. Tres d¨ªas antes del debut de los Hispanos en Jap¨®n, ¨¦l public¨® en sus redes una foto y un mensaje en el que aseguraba haber completado el segundo entrenamiento con su nuevo equipo, el Kadetten Schaffhausen, de Suiza. La brecha result¨® evidente.

Tres lustros en la selecci¨®n

El ¨¦xito colectivo, con el bronce que culmin¨® la trayectoria dorada de ese grupo de jugadores (menos Ca?ellas), contribuy¨® inevitablemente a avivar su frustraci¨®n. Los compa?eros con los que hab¨ªa hecho todo el camino se subieron al podio, y ¨¦l no estaba all¨ª. Aquella herida, sin embargo, no lo apart¨® de la selecci¨®n pese a lo que pudo pensarse en un primer momento. Ca?ellas ha seguido siendo un fijo en los torneos importantes, dispuesto a sacarse esa gran espina. El dolor fue aminorando con el tiempo, movido tambi¨¦n por la esperanza y la cercan¨ªa de Par¨ªs. Pero esta vez, la ¨²ltima, tampoco.

La ca¨ªda de Ca?ellas, m¨¢s la baja de Guardiola, introduce un elemento de pesadumbre en un equipo que en 2024 ha obtenido resultados contradictorios, lejos de la enorme fiabilidad de los ¨²ltimos tiempos. No super¨® la fase de grupos del Europeo de enero (13?, peor puesto en un gran campeonato desde 2009), alz¨® el vuelo en un muy buen preol¨ªmpico de Granollers, y pas¨® las de Ca¨ªn ante Serbia en la eliminatoria de clasificaci¨®n para el pr¨®ximo Mundial. El s¨¢bado 27 debutar¨¢ contra Eslovenia (9.00).

Despu¨¦s de 16 a?os en los Hispanos, Par¨ªs, lejos de suponer el desquite ol¨ªmpico para Joan Ca?ellas, es el ¨²ltimo pu?al. Antes de unirse a la concentraci¨®n, hab¨ªa estado preparando los papeles del paro en Suiza, donde ha jugado las tres ¨²ltimas temporadas. Despu¨¦s de los Juegos, su idea era quedarse con la familia uno o dos a?os m¨¢s all¨ª y buscar un empleo en marketing antes de regresar a Espa?a.

La convocatoria

Porteros: Gonzalo P¨¦rez de Vargas (Bar?a), Rodrigo Corrales (Veszpr¨¦m).

Centrales: ?lex Dujshebaev (Kielce), Ian Tarrafeta (Pays d¡¯Aix).

Laterales derechos: Jorge Maqueda (Nantes), Imanol Garciand¨ªa (Pick Szeged).

Laterales izquierdos: Agust¨ªn Casado (Veszpr¨¦m), Dani Dujshebaev (Kielce)

Extremos derechos: Aleix G¨®mez (Bar?a), Kauldi Odriozola (Nantes)

Extremos izquierdos: Miguel S¨¢nchez-Migall¨®n (Benfica), Daniel Fern¨¢ndez (Stuttgart)

Pivotes: Abel Serdio (Wisla Plock), Javier Rodr¨ªguez (Bar?a).

Reservas: Sergey Hern¨¢ndez (portero, Magdeburg) y Adri¨¤ Figueras (pivote, C¡¯Chartres).

Calendario

Fase de grupos: Eslovenia (s¨¢bado 27, 9.00), Suecia (lunes 29, 16.00), Jap¨®n (mi¨¦rcoles 31, 14.00), Alemania (viernes 2, 16.00) y Croacia (domingo 4, 21.00). Pasan cuatro.

El otro grupo: Dinamarca, Noruega, Francia, Egipto, Hungr¨ªa y Argentina).

Cuartos: mi¨¦rcoles 7.

Semifinales: viernes 9 (16.30 y 21.30).

Tercer y cuarto puesto y final: domingo 11 (bronce 9.00 y oro 13.30).

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir la newsletter diaria de los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs.