El r¨¦cord de Alcaraz o el olimpo de Djokovic

Roland Garros decidir¨¢ qu¨¦ historia contar hoy. ?Un r¨¦cord antol¨®gico o un genio saldando una deuda? ?El joven que se come el mundo o el maestro que cierra el c¨ªrculo? Parece claro que Par¨ªs, visto lo visto en esta semana de competici¨®n, se declara sin duda por la primera opci¨®n. Pero claro, ser¨¢ el juego el que mande. Si la pelota cae de un lado de la red, Carlos Alcaraz se vestir¨¢ de h¨¦roe, el hombre que se convertir¨¢ en el ganador individual masculino m¨¢s joven en el tenis ol¨ªmpico, coronado a los 21 a?os, dos meses y 27 d¨ªas. Si cae del otro, honores a Novak Djokovic, que a los 37 unir¨¢ a su majestuosa colecci¨®n de 24 grandes la ¨²nica presa de caza mayor que le falta, y que le obsesiona, el oro ol¨ªmpico.

Ser¨¢ sobre las 14.00 cuando ambos jugadores empiecen a manchar sus zapatillas de la arena de la Philippe Chatrier, justo despu¨¦s de que las espa?olas Sara Sorribes y Cristina Bucsa peleen por el bronce en el dobles ante las checas Muchova y Noskova. Seguramente entonces la pista central dar¨¢ su primer veredicto, el pulgar arriba para Alcaraz, heredero de al menos una parte del amor entregado durante tantos a?os a Rafa Nadal. La pareja espa?ola encandil¨® a la grada de Par¨ªs en su aventura juntos, y se emocionaba cuando el joven imitaba en sus gestos al rey de Par¨ªs, el portador de la antorcha. Pulgar abajo para Djokovic, y no solo por ant¨ªtesis, antes de Nadal, a quien elimin¨® en segunda ronda, ahora de Alcaraz, su rival en la final. El serbio se ha encarado con la hinchada se?al¨¢ndose el o¨ªdo, en gesto de desaf¨ªo, y acabados sus encuentros sac¨® de debajo de la camiseta la cadena al cuello que sosten¨ªa una cruz ortodoxa. ¡°Antes que atleta, soy un cristiano¡±, afirma Nole, hombre de ra¨ªces religiosas, y protestaba as¨ª por la supuesta blasfemia de la ¨²ltima cena en la ceremonia de inauguraci¨®n. La iglesia ortodoxa serbia le condecor¨® con su m¨¢xima distinci¨®n por apoyar a los monasterios de Kosovo y en 2019 don¨® dinero para evitar el cierre de una iglesia de su confesi¨®n en Niza.

Un tit¨¢n crece y otro se apaga. Alcaraz y Djokovic se han enfrentado en seis ocasiones: 3-3. Una victoria para cada uno en tierra batida, y la ¨²nica vez en que se han encarado en Roland Garros venci¨® el serbio en semifinales de 2023 en cuatro sets. El murciano devolvi¨® el golpe en la final de este curso en Wimbledon, 6-2, 6-2 y 7-6 (4). Fue su segunda gran cima de la temporada despu¨¦s de Roland Garros, y si atrapa tambi¨¦n el oro ol¨ªmpico se unir¨¢ a Steffi Graf (1988) y a Nadal (2008) como los ¨²nicos tenistas en enlazar este brillante triplete.

Alcaraz progresa en su carrera como juega, a toda velocidad, e igual que barre a Aliassime en semifinales por un doble 6-1 colecciona r¨¦cords de precocidad, siempre a mil por hora. Con 19 a?os fue el n¨²mero uno m¨¢s joven de la historia, despu¨¦s de ganar el US Open de 2022 (Nadal y Federer subieron a la cima a los 22; Djokovic, a los 24). A sus 21 a?os, el murciano ha mordido cuatro grandes, y no ha perdido ninguna final del Grand Slam: US Open 2022, Wimbledon 2023 y 2024 y Roland Garros 2024. Con sus primaveras, Nadal sumaba tres grandes, uno Djokovic y estaba por estrenarse Federer. Y tambi¨¦n en la pasarela ol¨ªmpica adelanta a sus maestros. En su debut en unos Juegos, en 2004, Nadal cay¨® en primera ronda del dobles junto a Carlos Moy¨¤ (no se clasific¨® para individuales), Djokovic fue bronce en 2008 y Federer, cuarto en 2000. Si hoy doblega al serbio, Alcaraz superar¨¢ al suizo Marc Rosset, triunfador en Barcelona 92, como el ganador m¨¢s joven en hombres.

¡°La gente dice que su juego tiene cosas de Roger, Rafa y yo. Estoy de acuerdo. Tiene lo mejor de los tres. Nunca he jugado contra alguien como ¨¦l¡±, ha llegado a rendirse Djokovic. ¡°Va a ser de los mejores de la historia, no tengo dudas de ello, si el cuerpo le respeta¡±, afirm¨® Rafa Nadal esta semana en Par¨ªs. El protagonista apunta a la cumbre sin rodeos: ¡°Soy ambicioso y mi objetivo desde principios de a?o ha sido este oro. Lo he imaginado, lo he pensado y lo he visualizado¡±. En la grada le acompa?ar¨¢ Juan Carlos Ferrero, su entrenador, que ten¨ªa previsto llegar ayer a Par¨ªs. Su alumno no ha perdido ni un set y ha viajado de menos a m¨¢s.

Djokovic tambi¨¦n llama a las puertas del olimpo. La gloria ol¨ªmpica se le ha resistido desde aquel tercer puesto en Pek¨ªn tras perder las semifinales contra Nadal. En 2012, abanderado orgulloso, cay¨® en la misma estaci¨®n, ante Andy Murray, y cedi¨® por el bronce contra Juan Mart¨ªn del Potro. El argentino tambi¨¦n le ape¨® en 2016, en esta ocasi¨®n en la primera jornada. Y de nuevo Alexander Zverev en semifinales y Pablo Carre?o por el ¨²ltimo escal¨®n del podio le dejaron en 2021 con la miel en los labios.

Par¨ªs es seguramente la ¨²ltima oportunidad para quien ha pisado 37 finales del Grand Slam. El serbio renunci¨® al cuadro de dobles para centrarse en su apuesta en solitario. Tambi¨¦n una p¨¢gina de la enciclopedia le espera. Si gana a Alcaraz, entrar¨¢ en el olimpo con 37 a?os, dos meses y 10 d¨ªas, y solo el brit¨¢nico Josiah Ritchie le superar¨¢ como el oro masculino m¨¢s longevo del tenis, aunque aquello fue en los Juegos de 1908, los cuartos del calendario. Se unir¨¢ adem¨¢s a un cuarteto de leyenda como los ¨²nicos con los cuatro grandes y el oro ol¨ªmpico: Rafa Nadal, Andre Agassi, Steffi Graf y Serena Williams.

?Qu¨¦ historia contar¨¢ hoy Roland Garros? Seguro, una gran historia.

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