Yo vi a Italia jugar un Mundial

El gol de Macedonia en el minuto 92 son¨® como un crujido muy seco de norte a sur del pa¨ªs. Aleksandar Trajkovski, un extremo izquierdo que entonces jugaba en la liga Saud¨ª, arm¨® un tiro desde fuera del ¨¢rea que pill¨® a toda Italia a contrapi¨¦, como una de esas cat¨¢strofes naturales sin explicaci¨®n. Una descomunal grieta en la historia del f¨²tbol nacional que, indirectamente, pagar¨ªa toda una generaci¨®n. Era la segunda vez consecutiva que la Nazionale se estrellaba en la fase de clasificaci¨®n para un Mundial. Un r¨¦cord absoluto que dejar¨ªa sin ver una Copa del Mundo a los italianos durante 12 a?os. Nadie pod¨ªa imaginar que toda una tetracampeona mundial y, sobre todo, el equipo que hab¨ªa levantado la ¨²ltima Eurocopa con un juego total, alegre y efectivo caer¨ªa con la pobre Macedonia del Norte en casa y se perder¨ªa otra vez uno no de los pocos eventos -sin contar el Festival de Sanremo, claro- que logra unir las costuras de un pa¨ªs casi siempre inmerso en alguna disputa interna.

La paradoja de esta hist¨®rica ausencia ven¨ªa marcada por la ¨²ltima Eurocopa, que Italia levant¨® hace dos a?os exhibiendo un juego vistoso y efectivo. El equipo que Roberto Mancini fue capaz de armar, lleno de j¨®venes talentos que destacaban en sus equipos (Chiesa, Barella, Di Lorenzo...), abri¨® la puerta de la esperanza en un pa¨ªs que a?oraba ver una Nazionale alegre y atrevida. Todo eran buenas noticias aquellos d¨ªas. El mismo a?o en que el pa¨ªs hab¨ªa ganado Eurovisi¨®n, que recibi¨® la mayor cantidad de fondos de la Uni¨®n Europea tras la pandemia -fue la naci¨®n europea que m¨¢s sufri¨®- y que nombr¨® presidente del Consejo de Ministros al hombre que salv¨® al euro, Mario Draghi, la Nazionale logr¨® un t¨ªtulo que no levantaba desde 1968. Para colmo, sucedi¨® en Londres, coraz¨®n de la ruptura sentimental en el viejo continente. Todo parec¨ªa un mensaje claro sobre el cambio de rumbo. Italia se convert¨ªa en la nueva bandera de Europa. Pero dur¨® lo que duran este tipo de cosas en Italia.

La realidad en la calle, dos a?os despu¨¦s, es menos exagerada de lo que cab¨ªa pensar. Y la mayor¨ªa vive estos d¨ªas con cierta indiferencia el asunto. Contribuye a la terapia colectiva que el trofeo se celebre en el mes de noviembre y que su anfitri¨®n est¨¦ siendo tan discutido. Total, piensan muchos, qui¨¦n se acordar¨¢ de este Mundial. Y cuando no haya m¨¢s remedio, es probable que la mayor¨ªa anime a cualquier equipo que juegue contra Francia. El drama verdadero, sin embargo, transcurre en silencio e impacta directamente en la memoria de toda una generaci¨®n de ni?os y adolescentes que vivir¨¢n sin recuerdos mundialistas. En los pr¨®ximos a?os, cada vez ser¨¢ m¨¢s frecuente invocar con nostalgia las memorias y batallitas del trofeo. ¡°Yo vi a Italia jugar un Mundial¡±, podr¨¢ decirse con cierta superioridad moral a los desamparados de esos 12 a?os.

Arrigo Sacchi, legendario entrenador del Milan y de la selecci¨®n italiana, es muy cr¨ªtico con el pa¨ªs y con el propio equipo nacional. ¡°Mancini logr¨® algo prodigioso convirti¨¦ndonos en campeones de Europa. Pero cuando no tienes la mentalidad adecuada, crees que has llegado a la meta, pero se trata de un espejismo. Es la precariedad del ¨¦xito. Lo primero en un equipo es la motivaci¨®n, un elevado esp¨ªritu de equipo y un juego que ilumine. Lo que en el cine se llama trama y sucede en el centro del relato. Y eso fall¨®¡±, apunta. Sacchi, adem¨¢s, cree que la desquiciada curva de la Nazionale es un reflejo del pa¨ªs. ¡°Desgraciadamente, este pa¨ªs que ha iluminado el mundo desde el tiempo de los romanos, se ha ido apagando. Hemos perdido en poetas, escritores, pintores¡­ Hoy solo buscamos vencer por vencer. Pero sin los valores que nos han tra¨ªdo hasta aqu¨ª. Es un pa¨ªs que el tacticismo es muy fuerte, pero la estrategia muy d¨¦bil. El t¨¢ctico solo espera el error del otro, el estratega va a ganar¡±.

Es cierto que la cat¨¢strofe contra Macedonia del Norte, entonces n¨²mero 67 del ranking FIFA, pudo deberse a la mala suerte. Italia no gan¨® a Bulgaria (empat¨®) ni a Suiza, contra la que Jorginho, por quien ya se ped¨ªa el Bal¨®n de Oro entonces, fall¨® dos penaltis: uno en la ida y otro en la vuelta. Y en Palermo se vio de nuevo algo parecido. Dino Zoff, m¨ªtico portero de la Selecci¨®n italiana y de la Juventus, cree que aquello produjo un da?ino exceso de confianza. ¡°La victoria del campeonato europeo estuvo bien. Gran parte del m¨¦rito fue del portero Donnarumma con los penaltis. Pero pensaron que el Mundial ser¨ªa muy accesible vistos los equipos con que se iban a cruzar. No digo que fuera un pensamiento superficial, pero el peso del ¨¦xito no les dej¨® ver que encontrar¨ªan muchas dificultades. Nos sucede mucho a los latinos, a menudo pensamos que hemos llegado al final. Pero en el deporte no se termina de llegar nunca¡±, apunta al tel¨¦fono.

La sensaci¨®n de rid¨ªculo universal se agudizar¨¢ el d¨ªa 20 de noviembre. El d¨ªa que se inaugura el Mundial, Italia deber¨¢ jugar un amistoso contra Austria. A¨²n as¨ª, el trauma ha sido menor que en la primera eliminaci¨®n. Y tambi¨¦n la reacci¨®n de la gente, cree Zoff. El exportero recuerda la tensi¨®n vivida cuando en 1974 quedaron fuera del Mundial celebrado en Alemania Occidental en el primer turno. ¡°El p¨²blico quiz¨¢ no est¨¢ ya tan involucrado. En mis tiempos era m¨¢s duro. Cuando regresamos a Italia de aquel campeonato, tuvo que venir a escoltarnos la polic¨ªa. Hoy a la gente le da m¨¢s igual¡±. Y es posible que la dimensi¨®n de una cat¨¢strofe as¨ª, bien mirado, se vuelva m¨¢s relativa tras una pandemia o una nueva Guerra fr¨ªa en el coraz¨®n de Europa.

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