Bellingham, el futbolista que se invent¨® jugar de 22

La espalda de la camiseta de Jude Bellingham descifra parte del enigma de uno de los futbolistas j¨®venes m¨¢s brillantes del mundo, una aparici¨®n arrolladora en Inglaterra, en el radar de grandes como el Real Madrid y el Liverpool para el pr¨®ximo verano. El n¨²mero 22 resume su complejo y vers¨¢til papel en el campo. De peque?o, en la cantera del Birmingham, pensaba que podr¨ªa ser un buen 10, pero uno de sus entrenadores, Mike Dodds, ya intu¨ªa que hab¨ªa bastante m¨¢s en aquel chico. Le explic¨® que pod¨ªa ser un 22: ¡°Puedes ser un 4, un 8 y un 10. Alguien que lo puede hacer todo¡±. 4+8+10=22.

Bellingham lleva ya dos a?os exhibiendo por Europa esa rara multifuncionalidad de navaja suiza con el Borussia Dortmund, pero con Inglaterra en Qatar ha dado un salto extraordinario, y ma?ana le espera Francia en los cuartos (22.00, Gol Mundial).

Pese a que con 19 a?os es el jugador m¨¢s joven de la selecci¨®n inglesa, se ha convertido en la pieza que ajusta cualquier parte del equipo en la que se detecte una holgura. En el estreno contra Ir¨¢n, por ejemplo, marc¨® el primer gol de Inglaterra en el Mundial, un cabezazo preciso despu¨¦s de varios movimientos con los que gener¨® espacios para el resto, hasta que encontr¨® uno para ¨¦l y anot¨®.

Esa lectura de juego maravilla a Yaya Tour¨¦, como ha explicado en The Athletic: ¡°Bellingham no solo es peligroso con el bal¨®n. Entiende que correr sin ¨¦l es m¨¢s importante que correr con ¨¦l. Cuando tienes la pelota, todo el mundo se centra en ti, pero correr a la espalda, las carreras no ego¨ªstas, pueden desviar a los defensas y crear espacio para un compa?ero en el sitio correcto¡±.

Sobresale en otro apartado m¨¢s o menos subterr¨¢neo: nadie ha ganado m¨¢s tackles que ¨¦l en el Mundial. Solo Achraf Hakimi, alma de Marruecos, y lateral derecho, se ha impuesto tantas veces como ¨¦l en esas disputas, 11 seg¨²n el recuento de Opta. En Inglaterra, el segundo que m¨¢s batallas de este tipo se ha llevado es Kieran Trippier, otro lateral derecho, y est¨¢ a mucha distancia, con solo cuatro.

Bellingham se aplica a las tareas de destrucci¨®n con una energ¨ªa sin reservas, en un despliegue que refleja tambi¨¦n una rara madurez en su lectura del juego. Como las carreras que hace para otros, tambi¨¦n persigue algunas pelotas que no roba, pero ese empe?o consigue colocar al oponente bajo presi¨®n, lo que le acerca a cometer un fallo, y sit¨²a a Inglaterra m¨¢s cerca de una recuperaci¨®n.

En el partido de octavos contra Senegal, su mejor tarde en el torneo, hizo todo eso y adem¨¢s, cuando Inglaterra sufr¨ªa m¨¢s, ejecut¨® otro movimiento clarividente. Cuando el equipo sal¨ªa desde atr¨¢s gracias al apoyo de Harry Kane, que recul¨® hasta el medio del campo para recibir y desahogar la presi¨®n, Bellingham comenz¨® una carrera antes de que le pelota le llegara al capit¨¢n, y ya apunt¨® ya a su espalda. Primero se acerc¨® un poco a ¨¦l, lo que provoc¨® un sutil efecto pantalla, y luego, con su par ya confundido, aceler¨® detr¨¢s. Kane le dio la pelota, Bellingham entr¨® al ¨¢rea y se la ech¨® atr¨¢s a Henderson, que marc¨® y aplac¨® a Senegal.

A veces, Bellingham parece el chico de 19 a?os m¨¢s viejo del f¨²tbol, como cuando en ese mismo partido se acerc¨® a Kane, el capit¨¢n, a decirle que olvidara una ocasi¨®n que acababa de desperdiciar. Lleva a?os demostrando una madurez chocante. Cuando a los 17 escogi¨® irse al Dortmund en lugar de al United, lo hizo por razones que solo ten¨ªan que ver con su carrera futbol¨ªstica: ¡°La manera que tienen de integrar a los j¨®venes en el primer equipo est¨¢ a otro nivel¡±, dijo en una entrevista en el diario The Guardian al poco de concretarse el traspaso.

Despu¨¦s del partido contra Senegal, Foden, otro de los destacados de la tarde, resumi¨® lo que ven quienes juegan con ¨¦l: ¡°Va a ser el mejor centrocampista del mundo¡±. El Birmingham, donde solo disput¨® 44 partidos, retir¨® el significativo n¨²mero 22 cuando se fue a Alemania.

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