Lo mejor del Mundial est¨¢ por llegar

Ocho selecciones a dos partidos de la final. Los equipos de Frenkie de Jong y Gakpo, Messi y Enzo Fern¨¢ndez. Neymar y Vinicius, Modric y Perisic. Mbapp¨¦ y Griezmann, Kane y Billingham. Bono y Amrabat, y Bernardo Silva y Gon?alo Ramos¡­ Por el retrovisor, 56 encuentros ya disputados y 24 selecciones eliminadas en un Mundial marcado, en general, por el juego ofensivo, el que abanderan las grandes estrellas, todas con buen paso en Qatar. A todo o nada en unos cuartos de final con todos los aspirantes salvo Espa?a y Alemania, y una m¨¢s que meritoria Marruecos. Este viernes: Brasil-Croacia (Gol Mundial-Movistar, 16.00) y Pa¨ªses Bajos-Argentina (La 1 y Gol Mundial, 20.00). El s¨¢bado: Marruecos-Portugal (La 1 y Gol Mundial, 16.00) e Inglaterra-Francia (Gol Mundial-Movistar, 20.00).

La maldici¨®n europea de Brasil. Desde su quinto t¨ªtulo Mundial, en 2002 frente a Alemania, a la Canarinha se le ha atragantado Europa. Francia la fundi¨® en cuartos de final en Alemania 2006 (1-0), Pa¨ªses Bajos la mand¨® al garete en los cuartos de Sud¨¢frica 2010 (2-1), Alemania la arras¨® en las semifinales de Brasil 2014 (7-1) y B¨¦lgica la despach¨® en los cuartos de Rusia 2018 (2-1). En Qatar, es el turno de la subcampeona Croacia, equipo guerrero que resiste y resiste. Modric, de 37 a?os, a¨²n disfruta como un chiquillo. Le arropan dos pretorianos como Perisic y Kovacic, y emerge cada vez m¨¢s el enmascarado Josko Gvardiol, a sus 20 a?os un central de alta graduaci¨®n.

Brasil, de momento, sonr¨ªe. Recuperado Neymar, con Vinicius de lanzadera y Richarlison puntual ante el gol, la Canarinha tiene pegada, mucha pegada. Y no le falta aplomo en su ¨¢rea, donde cierran el paso una pareja infinita, Marquinhos y Thiago Silva, y un escolta de primera, Casemiro.

El pique Van Gaal-Di Mar¨ªa. Pa¨ªses Bajos y Argentina, que suman ocho finales, se tienen bastante vistas en los Mundiales, en los que se han medido cinco veces. Algunas citas hist¨®ricas, como la final de 1978 en Buenos Aires (3-1 para la Albiceleste de Mario Kempes). Cuatro a?os antes, en Alemania 74, la Holanda de Cruyff hab¨ªa arrollado a la Argentina de Brindisi, Ayala y Houseman. La naranja tambi¨¦n despidi¨® a su rival en Francia 98. En 2006, empate a cero, el mismo resultado que en las semifinales de Brasil 2014, resuelta por la Argentina de Messi en la ruleta de los penaltis, un azote para la Holanda de Van Gaal.

A las cuentas pendientes se a?ade una personal. Di Mar¨ªa suele recordar que nadie en el f¨²tbol le ha tratado peor que Van Gaal cuando coincidieron en el United. ¡°Un d¨ªa ganamos 3-0, marqu¨¦ un gol y di una asistencia. Al d¨ªa siguiente me ense?¨® un v¨ªdeo con los pases que hab¨ªa fallado. Ven¨ªa jugando bien y me limpi¨®¡±, afirm¨® el argentino en 2021. ¡°?Di Mar¨ªa ha dicho que soy el peor t¨¦cnico que ha tenido? Lo siento mucho, es uno de los pocos jugadores que piensa eso. Memphis tambi¨¦n tuvo que lidiar con eso en M¨¢nchester y ahora nos besamos en la boca¡±, le ha respondido estos d¨ªas el holand¨¦s.

En Doha, repiten Messi y Van Gaal. Un Messi mejor abrigado que nunca, al que Lionel Scaloni le ha ido encontrando el coro ideal. Las apariciones de Enzo Fern¨¢ndez, Juli¨¢n ?lvarez y Mac Allister han aupado a una Argentina distinguida por la panor¨¢mica de su capit¨¢n, retrasado para escanear todo el juego del equipo desde su privilegiado observatorio. A Messi, encima, no le ha faltado gol (tres, a uno de su r¨¦cord en un Mundial y a dos del registro mundialista de Batistuta).

Pa¨ªses Bajos ha hecho mudanza con Van Gaal. De la tradicional selecci¨®n seductora a un equipo m¨¢s contenido. Ocurre que Van Gaal cuenta con mejores defensas que atacantes, con Van Dijk, Ak¨¦, De Ligt en el centro y laterales brillantes como Dumfries y Blind, dos ventiladores ofensivos que hasta se dieron goles uno a otro ante Estados Unidos. Cody Gakpo, el delantero de 23 a?os del PSV, se ha iluminado ante el gol. Y de cualquier manera: de cabeza ante Ecuador, con la pierna izquierda contra Senegal y con la derecha frente a Qatar.

En Lusail, escenario del partido, la ¨²nica presencia espa?ola en Qatar: el ¨¢rbitro valenciano Mateu Lahoz. La prensa argentina ha rebobinado sin demora para subrayar que en 2020 amonest¨® a Messi por mostrar una camiseta que homenajeaba a Maradona, recientemente fallecido, en un Barcelona-Osasuna. Ni m¨¢s ni menos que con Messi y Maradona por el medio.

La revoluci¨®n portuguesa. El destino puede ser diab¨®lico. Al principal narciso del f¨²tbol mundial se le ha llevado por delante su propio vedetismo. A Cristiano le ha nublado el ombligo. No ha sabido medir los tiempos. El ayer ya no puede competir con el hoy y no era el momento de hacer un desplante a su t¨¦cnico. Y tampoco calcul¨® que Gon?alo Ramos lleva un curso enchufado con el Benfica. El d¨ªa de CR en el cuarto oscuro, su relevo cant¨® hasta tres goles. Revoluci¨®n a la vista en una selecci¨®n que tiene de sobra sin la versi¨®n actual de CR.

Enfrente, Marruecos, que pas¨® por delante de Croacia y B¨¦lgica y arruin¨® a Espa?a. Un conjunto con hueso, con recursos en todos los sectores, desde Bono hasta Boufal, En-Nesyri y Ziyech. Con alas ¡ªAchraf, Mazraoui¡ª, un centrocampista fenomenal que en realidad es un todocampista como Amrabat y un volante ligero y sutil como el prometedor Ounahi. El espinazo de Marruecos remite a jugadores reclutados de clubes jerarcas: PSG, Bayern, Chelsea. En Rabat ha quedado declarado el estado de optimismo.

Walker y Mbapp¨¦, a toda mecha. Qatar se quedar¨¢ en cuartos al menos sin un campe¨®n y sin Kane o Mbapp¨¦. Inglaterra-Francia, un partido por las nubes entre dos opositores al t¨ªtulo. Junto a Brasil, los m¨¢s expansivos del torneo. La selecci¨®n de Didier Deschamps con el abanderado Mbapp¨¦, al que se le ha medido una velocidad m¨¢xima de 35,2 km/h. A Walker, el ingl¨¦s con mejores condiciones para su arresto, 34,7. No ser¨¢n los ¨²nicos protagonistas. Francia cuenta con un Griezmann categ¨®rico, con mucho de Griezmann, mucho de Benzema, mucho de lo que sea y donde sea. Un jugador top como un mosquetero. En Francia, tan lesionada sin Benzema, Lucas Hern¨¢ndez, Kant¨¦ y Pogba, funciona Rabiot y tiene punter¨ªa Giroud.

A Inglaterra a¨²n le falta el tino de Kane, con m¨¢s juego que gol por ahora. Pero como abundan los recursos, Foden, Sterling, Rashford, Grealish y Xaka apuntan bien. El equipo de Gareth Southgate ha encontrado la estabilidad con Bellingham y Rice, una pareja complementaria con repertorio en todas las facetas del juego.

Hay factor¨ªa en Francia y en Inglaterra, dos cl¨¢sicos que solo se han cruzado dos veces en los Mundiales. Mal recuerdo para los galos, vencidos en Inglaterra 66 (2-0) y en Espa?a 82, cuando el conjunto de Keegan pudo en San Mam¨¦s con el de Platini (3-1).

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