Giroud, un ca?¨®n sin Benzema

Olivier Giroud no esperaba el Mundial que est¨¢ teniendo, pero se despert¨® una ma?ana en el hotel Al Messila donde vive la selecci¨®n francesa, y Benzema ya no estaba all¨ª. De modo que cuando Francia se estren¨® contra Australia, Giroud (Chamb¨¦ry; 36 a?os) fue titular y a los 32 minutos ya hab¨ªa marcado el primero de los cuatro goles que lleva. El punta, que juega hoy contra Marruecos su segunda semifinal, est¨¢ siempre listo para lo inesperado.

En Milanello, la ciudad deportiva del Milan, adonde lleg¨® hace a?o y medio del Chelsea, cuentan que es uno de los ¨²ltimos en dejar los campos de entrenamiento. Se queda a menudo con los j¨®venes jugando a acertarle al larguero, o ensayando tiros de falta directa. Y eso que en sus 14 temporadas en la Ligue 1, la Premier y la Serie A ha tirado solo 14 veces a bal¨®n parado desde fuera del ¨¢rea, sin un gol, seg¨²n Opta. Tir¨® otra con Francia, tambi¨¦n sin suerte. Pero el 13 de diciembre de 2018, en un partido de Europa League con el Chelsea en Budapest, le marc¨® al Fehervar. Nunca ha sido el primer lanzador, pero sigue qued¨¢ndose a practicar casi a diario.

Aquel gol en Hungr¨ªa lleg¨® meses despu¨¦s de un verano de ensue?o en el que se proclam¨® campe¨®n del mundo con Francia en Rusia. Aunque fue un Mundial rar¨ªsimo para un nueve puro. Ni un gol en 545 minutos. No solo eso: no consigui¨® tirar ni una vez entre los tres palos. Aunque resultara extra?o, el gol no era la misi¨®n m¨¢s importante de Giroud en aquella Copa del Mundo.

En el estreno contra Australia no fue titular. Pero en el 70, con un sufrido 1-1, Deschamps lo introdujo por Griezmann. Francia termin¨® ganando y Giroud fue titular en todos los dem¨¢s encuentros, hasta la final. Pasaban los d¨ªas y no marcaba, pero el seleccionador no parec¨ªa inquieto. Al contrario: estaba encantado: ¡°Los futbolistas que juegan a su alrededor se benefician de su presencia, porque atrae mucha atenci¨®n de los defensores¡±.

Su presencia a lo largo del torneo result¨® fundamental para que brillaran Mbapp¨¦ y Griezmann. La fuerza gravitatoria que ejerc¨ªa sobre las defensas sus 192 cent¨ªmetros abr¨ªa espacios para las dos figuras. Ese trabajo sordo y nada ego¨ªsta sigue siendo hoy algo que valoran mucho sus compa?eros del Milan. Como los de la selecci¨®n de entonces.

?l mismo lo explic¨® en Rusia: ¡°Cuando eres un delantero como yo, siempre juegas para los compa?eros. Obviamente, prefiero tener oportunidades y marcar, pero si puedo crear espacio para otros, siempre intento elegir la mejor opci¨®n para el equipo¡±. Le hab¨ªa dado muchas vueltas al asunto. Tantas, que contaba incluso con ejemplos hist¨®ricos para calmar a los puristas: ¡°Cuando Francia gan¨® el Mundial en 1998, creo que Dugarry marc¨® un gol y Guivarc¡¯h, ninguno. Si somos campeones sin que yo marque, no me importa. Si estoy en el campo, significa que el jefe cree que puedo ayudar al equipo¡±.

Hay otro aspecto que ven sus compa?eros a diario en Milanello: ¡°Dicen que es el mejor delantero que han conocido de cara al gol. No el mejor delantero, pero s¨ª de cara al gol. Lo remata todo, y todo lo que toca va a puerta¡±.

Rusia debi¨® de ser especialmente frustrante. Tir¨® 13 veces y ninguna termin¨® donde dicen que van siempre. Tiene que ver con las zonas por las que se mov¨ªa para limpiar el frente para Mbapp¨¦ y Griezmann. Repasar sus intentos de entonces es muy elocuente sobre los lugares a los que le llevaban sus movimientos. Sol¨ªa encontrarse lejos de aquellos que normalmente identifica como propicios.

Realiz¨® sus 13 tiros en Rusia a una distancia media de 16 metros de la porter¨ªa, seg¨²n fbref.com. En Qatar tambi¨¦n lleva 13 disparos, pero desde 10 metros. Cuatro fueron goles. Adem¨¢s, en este Mundial est¨¢ especialmente inspirado para dar con sitios peligrosos desde donde disparar, y sus compa?eros lo encuentran en posiciones mejores. La calidad media de sus ocasiones en Qatar es alt¨ªsima, 0,24 goles esperados (xG) por tiro, mientras que en Rusia lo intent¨® en situaciones m¨¢s pobres, con 0,08 xG de media por tiro. En sus ¨²ltimas siete temporadas en clubes promedi¨® 0,15 xG por disparo.

Sin Benzema, con quien apenas habr¨ªa jugado, Giroud ha encontrado su sitio en una Francia donde encaja mejor que nunca, y con la que hoy se enfrenta a un viejo conocido de los tiempos heroicos. En la temporada 2006-07 comparti¨® vestuario en el Grenoble de la segunda divisi¨®n francesa con Walid Regragui, hoy seleccionador marroqu¨ª.

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