¡°Coco Gauff est¨¢ encontrando su identidad¡±

Sentado en una de los salones del hotel en el que se aloja, muy cerca de Central Park, Pere Riba (Barcelona, 36 a?os) cuenta qu¨¦ significa dirigir los pasos de una tenista con tanta proyecci¨®n y tanto impacto medi¨¢tico como Coco Gauff. A sus 19 a?os, la estadounidense es mucho m¨¢s que una jugadora que sigue abri¨¦ndose paso en las alturas y que va a disputar su primera final del US Open. Es una marca, una embajadora. Retirada Serena Williams desde hace un a?o, Estados Unidos considera que ella es el siguiente eslab¨®n de la gran cadena de ¨¦xitos del tenis norteamericano, trist¨®n desde el declive de la campeon¨ªsima y a la espera de que la joven de Florida rompa definitivamente.

Riba lleg¨® a ser el 65? del mundo y dej¨® de jugar a los 30 a?os. Sigui¨® ligado al tenis y tras entrenar a Roberto Carball¨¦s y Pedro Mart¨ªnez, se ali¨® con Varvara Lepchenko, Qinwen Zheng y ahora con Gauff. El padre de esta ¨²ltima ¨C6-4 y 7-5 a Karolina Muchova en direcci¨®n a la final de hoy (22.00, Movistar) contra Aryna Sabalenka (0-6, 7-6(1) y 7-6(5) a Madison Keys)¨C segu¨ªa de cerca al t¨¦cnico y tras una conversaci¨®n telef¨®nica, ¨¦l y la jugadora se pusieron manos a la obra. No parece casualidad que su llegada al banquillo, en junio, haya coincidido con un repunte que se hac¨ªa de rogar. Antes de aterrizar en el US Open, Gauff gan¨® los dos torneos m¨¢s importantes que constan en su expediente, Washington y Cincinnati, y ahora jugar¨¢ su segunda final de un grande tras la perdida el a?o pasado en Roland Garros.

Analiza Riba, consciente de que tiene entre sus manos un diamante; el mismo que capt¨® Roger Federer a trav¨¦s de su agencia de representaci¨®n (Team8) y que con solo 15 a?os impresion¨® en Wimbledon. ¡°Hemos introducido un par de cambios fundamentales, restar desde m¨¢s atr¨¢s y limpiar la derecha¡±, introduce. ¡°Yo siempre digo que en un proceso de cambio, lo esencial no es el resultado, sino la forma; si t¨² juegas bien al tenis y entiendes qu¨¦ debes hacer, es mucho m¨¢s f¨¢cil que los resultados lleguen. Busco la evoluci¨®n, y ella est¨¢ consigui¨¦ndolo. No todos los jugadores pueden jugar de la misma forma, y Coco est¨¢ encontrando su identidad. Ha dado varios pasos hacia adelante, pero creo que todav¨ªa puede mejorar mucho m¨¢s. Su margen de evoluci¨®n es tan, tan grande...¡±, recalca el preparador.

Esta edici¨®n, Gauff es la gran se?alada. En realidad, siempre lo fue, al haber sido asociada a Serena por la precocidad de su irrupci¨®n y su trascendencia m¨¢s all¨¢ de las pistas. Comprometida socialmente, con discurso y atractiva para las marcas, adem¨¢s de conectar a la perfecci¨®n con las nuevas audiencias, Gauff porta sobre los hombros la presi¨®n de la te¨®rica sucesora. ¡°Desde peque?ita ha tenido que lidiar con eso¡±, precisa Riba, ¡°pero lo maneja muy bien. Es una chica muy madura para su edad, y tiene los pies en el suelo. Antes estaba un poco intranquila, pero ahora tiene m¨¢s confianza y se nota fuerte, y cuando mentalmente te sientes fuerte, progresas de manera inconsciente¡±.

Derecha, resto y juego de pies

Riba describe a una profesional ¡°supercompetitiva, muy trabajadora y muy buena persona¡±, y a?ade que tambi¨¦n ¡°es dialogante y sabe escuchar¡±. Gauff ¨Cla s¨¦ptima tenista (entre hombres y mujeres) que m¨¢s dinero ingres¨® en el ¨²ltimo a?o, 15 millones de euros¨C ya no lo reduce todo al resultado, sino que ¡°disfruta del proceso y del trabajo diario¡±. En ese sentido, el de disfrutar y el de ese deseo por crecer, el t¨¦cnico ejemplifica con Alcaraz. ¡°Cada torneo que pasa, Carlos es mejor jugador, y con ella est¨¢ pasando lo mismo¡±, apunta. Tanto el murciano como la norteamericana rezuman carisma y frescura, ¡°as¨ª que nos paran cada dos por tres cuando vamos por la calle. Pero ojo, ella lo lleva con mucha humildad, y cuando te dicen que eres muy guapa y la mejor, eso no es nada f¨¢cil. Pero ella lo tiene muy claro¡±.

Riba realza la capacidad f¨ªsica de su jugadora ¨C¡±la mejor ahora mismo a nivel atl¨¦tico¡±¨C y matiza que ella y la polaca Iga Swiatek son las que mejor se mueven del circuito. ¡°Hacemos mucho hincapi¨¦ en el footwork [los desplazamientos]. De base, Coco es muy r¨¢pida, pero tan importante es jugar con la bola, que es cuando golpeas, como sin la bola. Ella jugaba muy bien a la hora de impactar, pero despu¨¦s perd¨ªa a nivel posicional; ahora est¨¢ movi¨¦ndose mucho mejor y parece que llega a m¨¢s bolas, pero es simplemente una cuesti¨®n de colocaci¨®n. Lee mejor el espacio¡±, relata el entrenador, quien conf¨ªa en que Gauff pueda dar el gran salto la pr¨®xima temporada y diga: ¡°Aqu¨ª estoy¡±.

El presente, en todo caso, conduce a la gran final de Nueva York. ¡°Todo el mundo dice que tiene que ganar este torneo, pero yo no lo veo as¨ª. Tiene 19 a?os, est¨¢ creciendo y aprendiendo. Va dando pasitos, es receptiva; le exiges y te responde. Otra cosa es cuando tenga 24 a?os, ah¨ª ya se le podr¨¢ exigir, pero si sigue con esta hambre y tan dispuesta a mejorar, ser¨¢ candidata a ganar Grand Slams y ser la n¨²mero uno. Cuando la materia prima es tan, tan buena, el resultado se puede ver muy r¨¢pido. Le comparan con Serena, pero ella quiere hacer su propio camino. Su margen de mejora es enorme, una barbaridad. Pero s¨ª, el plan est¨¢ sali¨¦ndonos bien. Muy bien¡­¡±, zanja Riba.

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