Alcaraz, del mano a mano con Djokovic a la amenaza triplicada

Carlos Alcaraz cierra satisfecho su debut en el Masters 1000 de Shangh¨¢i y se acuerda a la hora de firmar en la c¨¢mara de un miembro de la academia de Villena en la que se ejercita que sufri¨® recientemente un accidente de tr¨¢fico: ¡°Madrona, esta victoria va por ti¡±. El murciano, de 20 a?os, ha resuelto sin apreturas contra el franc¨¦s Gr¨¦goire Barr¨¨re, pero el resultado (6-2 y 7-5, en 1h 41m) es enga?oso porque el rival no se ha arrugado. ¡°?l [Barrere] tiene buenos tiros, y creo que todo lo que yo ten¨ªa en mente para mejorar, lo he hecho bastante bien. El primer partido de un torneo nunca es f¨¢cil¡±, recuerda el espa?ol, que este curso ha ganado todos y cada uno de los estrenos de los torneos por los que ha pasado. Son 15 en total, y ya 70 los partidos que ha disputado. Cuentan piernas y pulmones a estas alturas, pero tanto o m¨¢s la frescura de cabeza.

¡°Visto el nivel y las sensaciones de hoy, me veo con opciones; no s¨¦ si para ganar el t¨ªtulo, pero s¨ª para lograr un buen resultado aqu¨ª. Viniendo de Pek¨ªn [donde cedi¨® en las semifinales], creo que lo he hecho bastante bien¡±, prosigue el de El Palmar, que de aqu¨ª a final de a?o tiene el objetivo de arrebatar el n¨²mero uno a Novak Djokovic. Entre uno y otro median ahora mismo 2.830 puntos, aunque la renta real del balc¨¢nico disminuye a 2.285 porque en breve se le descontar¨¢n los 500 puntos que obtuvo el a?o pasado por el triunfo en Astan¨¢. ¡°Pienso en Novak en cada entrenamiento, no os voy a enga?ar¡±, afirmaba Alcaraz antes de empezar a competir en Shangh¨¢i, donde no est¨¢ Nole ¨Cpor decisi¨®n propia, recargando fuerzas¨C, pero si otros dos grandes escollos: Daniil Medvedev y Jannik Sinner, doble azote reciente.

Lanzado desde que empezase a celebrar m¨¢s ¨¦xitos a partir de febrero, seis en total esta temporada, el murciano se ha convertido en el habitual hombre a batir. De salto en salto, Alcaraz ha ido proyectando a su alrededor un halo de superioridad y recolecta victorias ¨C62 tras esta ¨²ltima ante Barrere¨C en la misma medida que han ido aumentado la determinaci¨®n de sus adversarios por batirle. Lo consigui¨® el veterano Djokovic (36) en la final de Cincinnati, le redujo Medvedev (27) en las semifinales de Nueva York y lo logr¨® en la pen¨²ltima escala de Pek¨ªn el italiano Sinner (22), el jugador que m¨¢s veces (4) le ha superado. Asoma ahora por Shangh¨¢i el tirol¨¦s con hambre y convicci¨®n, como tambi¨¦n lo hace el ruso pese a que por una raz¨®n u otra, nunca termine de estar a gusto. Si no es la grada son las bolas, y si no, la superficie.

¡°Este era el torneo m¨¢s r¨¢pido del circuito y ahora tal vez sea el m¨¢s lento junto con Indian Wells, pero es lo que hay, y debemos jugar as¨ª¡±, protesta el de Mosc¨², el tenista m¨¢s productivo sobre cemento esta campa?a. Con la victoria sobre Cristian Gar¨ªn por doble 6-3 acumula 43, traducidas en cuatro trofeos: R¨®terdam, Doha, Dub¨¢i y Miami, a los que se suma el premio en Roma (tierra). ¡°Me hubiera encantado ganar un Grand Slam, pero si dejamos a un lado eso, probablemente sea mi mejor a?o. Ha sido una gran temporada, pero todav¨ªa no ha terminado¡±, advierte Medvedev, ¨²ltimo campe¨®n en Shangh¨¢i. ?l alz¨® el trofeo en 2019, sin ceder un solo set, y las cuatro ediciones posteriores fueron canceladas por el protocolo antipand¨¦mico del pa¨ªs asi¨¢tico.

¡°Los retos dif¨ªciles¡±

Aparte de revalidar el t¨ªtulo chino a corto plazo, a medio el ruso advierte un suculento aliciente en la posibilidad de ascender otra vez a la cima mundial. Con 7.490 puntos no lo tiene nada f¨¢cil, pero su meritorio trazado anual le concede esperanzas puesto que todav¨ªa le queda intervenir en Viena, Bercy y la Copa de Maestros de Tur¨ªn, adem¨¢s de Shangh¨¢i. El a?o pasado ocup¨® el trono durante 16 semanas ¨Cdistribuidas en dos periodos, 3 entre febrero y marzo y 13 entre junio y septiembre¨C y la muesca que logr¨® ante Alcaraz en Nueva York le dio alas. Rendido con holgura por el espa?ol en Indian Wells y Wimbledon, contempla ahora abierta una puerta que hasta hace un mes parec¨ªa sellada a cal y canto. Sensaci¨®n compartida por Sinner.

¡°Los dos somos muy j¨®venes y los dos odiamos perder, sobre todo el uno contra el otro¡±, se?ala el italiano, que estos d¨ªas disfruta de su mejor ranking (4?) y tratar¨¢ de refrendar su buen momento tras la conquista de Pek¨ªn, el noveno ¨¦xito de su carrera, tercero en 2023 tras los de Montpellier y Montreal. ¡°Siempre busco los retos m¨¢s dif¨ªciles¡±, agrega. ¡°Y no creo que cuando ganes algo todo cambie dr¨¢sticamente. Sencillamente, pienso que en el US Open deber¨ªa haber hecho un par de cosas mejor y las hemos trabajado, especialmente el aspecto mental; intento entender c¨®mo funciona mi cerebro un poco mejor¡±, prolonga tras haber vencido este s¨¢bado a Marcos Giron por 7-6(7) y 6-2, deseando el reencuentro con Alcaraz en la final del pr¨®ximo d¨ªa 15.

Fuera de combate nada m¨¢s empezar el torneo figuras como Holger Rune, Alexander Zverev o Felix Auger-Aliassime, grogui este ¨²ltimo, ellos dos y Medvedev auguran un hermoso duelo a tres bandas en las pr¨®ximas jornadas. ¡°Quiero enfrentarme a los dos, pero para eso tengo que ganar mis partidos y ellos tambi¨¦n¡±, expone Alcaraz, consciente de que los frentes y la amenaza se multiplican. Ya no es solo Nole. Envidan otros dos y ¨¦l acepta; los cuatro primeros de la clasificaci¨®n mundial se enzarzan en el cuerpo a cuerpo hasta el carpetazo de finales de noviembre. Lo que antes del verano era un casi exclusivo mano a mano con Djokovic, es ahora un intensificado ejercicio de jerarqu¨ªa. ¡°Yo creo que ahora mismo el m¨¢s complicado es Medvedev¡±, concluye el de El Palmar, que se medir¨¢ el lunes en los dieciseisavos con Daniel Evans (6-2 y 3-0 antes del abandono de Mikhail Kukushkin).

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