Tenis, China y el par¨®n, un antes y un despu¨¦s

Ten¨ªa Carlos Alcaraz ganas de descubrir China, territorio todav¨ªa inexplorado por el murciano y que estos d¨ªas se ha entregado por completo a ¨¦l, el ¨²ltimo grito. ¡°La verdad es que est¨¢ siendo asombroso todo lo que estoy viviendo en mi primera vez aqu¨ª. Los entrenamientos est¨¢n llenos, la energ¨ªa que se respira, el cari?o que percibo cuando salto a la pista y me aplauden¡­ Es una locura¡±, describe el espa?ol despu¨¦s de apear a Lorenzo Musetti por un doble 6-2 (en 1h 20m) y ganarse as¨ª una plaza en los cuartos de final que disputar¨¢ hoy (no antes de las 13.00, Movistar) contra el noruego Casper Ruud. Son d¨ªas de ruido y agasajo para ¨¦l, ahora figura y hace no demasiado un chaval¨ªn de 16 a?os que a¨²n se forjaba en los challengers y los torneos de bajo perfil. Basta con retroceder a 2019, la ¨²ltima vez que se celebr¨® la cita asi¨¢tica.

Entonces, Alcaraz todav¨ªa no hab¨ªa roto el cascar¨®n y, por supuesto, a¨²n no hab¨ªa desfilado por ning¨²n escenario de primer nivel. Esa temporada consigui¨® su ¨²nico premio en el ITF organizado en Denia (Alicante), aunque su nombre ya sonaba con fuerza y hab¨ªa compartido peloteos con Roger Federer sobre la alfombra de Wimbledon. Algo grande estaba por venir. Lo suyo se posterg¨®, porque en marzo un virus procedente de China se expandi¨® por todo el mundo y el destape del tenista en la ¨¦lite tendr¨ªa que retrasarse un curso m¨¢s. Entretanto, las autoridades del pa¨ªs impusieron las ya conocidas restricciones y las tres ¨²ltimas ediciones del torneo pequin¨¦s se tuvieron que cancelar. El intervalo supuso un antes y un despu¨¦s.

Hoy d¨ªa, el austriaco Dominic Thiem, ¨²ltimo campe¨®n, es un competidor espectral que lucha a duras penas por subir al vag¨®n intermedio del circuito y la japonesa Naomi Osaka, ¨²ltima vencedora, no pisa una pista desde hace m¨¢s de un a?o despu¨¦s de haber dado a luz a una ni?a y de haber sufrido no pocos vaivenes durante el recorrido que precedi¨® a la maternidad. Por supuesto, no hab¨ªa se?al alguna de la rusa Mirra Andreeva, convertida ya, a sus 16 a?os y 155 d¨ªas, en la ganadora m¨¢s joven de un partido en el torneo de Pek¨ªn. Tampoco hab¨ªa se?ales en las alturas de la polaca Iga Swiatek, sin ning¨²n trofeo en el expediente, ni la kazaja Elena Rybakina, otra de las referencias de la actualidad, hab¨ªa logrado todav¨ªa una sola victoria en los Grand Slams.

Entonces gobernaba con pu?o de hierro la australiana Ashleigh Barty y en la ATP la jerarqu¨ªa de Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer era pr¨¢cticamente incontestable. Los tres gigantes comandaban el listado mundial y la generaci¨®n intermedia sol¨ªa chocar contra el muro una y otra vez. Hoy, el suizo ya observa la acci¨®n desde la barrera y el mallorqu¨ªn, ausente desde enero, pelea por una ¨²ltima vez que ahora mismo es toda una inc¨®gnita. Tan solo resiste al paso del tiempo Novak Djokovic, una suerte de inmortal deportivo que en aquella ¨¦poca hac¨ªa la goma en la carrera por la historia y que de los 16 grandes que pose¨ªa en aquel momento ha pasado al esplendoroso r¨¦cord de los 24. Casi todo era distinto. China, la simb¨®lica geograf¨ªa del giro.

?D¨®nde est¨¢ Peng Shuai?

Hoy, el presente es fundamentalmente de dos. Uno, balc¨¢nico, selecciona y descansa; el otro, Alcaraz, impone con su propuesta y marca el ritmo. De hecho, es el primer jugador que alcanza las 60 victorias esta temporada y registra casi un 90% de victorias. Avista ahora a Ruud, reducido en los tres precedentes. ¡°Probablemente estar¨¢ un poco cansado, pero qui¨¦n sabe¡±, indica el espa?ol, refiri¨¦ndose a las casi tres horas invertidas por su rival ante Tom¨¢s Etcheverry. ¡°Pero Casper es muy duro, as¨ª que tendr¨¦ que volver a dar lo mejor de m¨ª. Ser¨¢ dif¨ªcil, pero al mismo tiempo divertido¡±, agrega el n¨²mero dos, que ha reducido 90 puntos la renta de Djokovic en la clasificaci¨®n (11.545-8.625) gracias a los dos triunfos logrados en los ¨²ltimos d¨ªas.

China expresa el cambio, salvo una excepci¨®n. El tenis ha vuelto al pa¨ªs, pero el paradero de Peng Shuai, la jugadora de 37 a?os que en noviembre de 2021 denunci¨® haber sido v¨ªctima de abuso sexual por parte del entonces viceprimer ministro, Zhang Gaoli, sigue siendo un misterio. M¨¢s all¨¢ de las doble aparici¨®n que hizo en su momento ¨Cuna videoconferencia con el presidente del COI, Thomas Bach, y una entrevista en L¡¯?quipe pactada con el gobierno chino¨C, no hay rastro p¨²blico de ella, aunque el director del circuito femenino (WTA), el estadounidense Steve Simon, asegur¨® en mayo que saben d¨®nde se encuentra la tenista y que est¨¢ ¡°a salvo¡±.

El circuito femenino renunci¨® tras conocerse la denuncia a la millonada generada por jugar all¨ª, un caladero de oro que desplegaba hasta nueve torneos bajo acuerdos m¨¢s que sustanciosos, con una bolsa de premios de m¨¢s de 30 millones. Sin embargo, la WTA ha vuelto a desembarcar en el lejano Oriente pese a las especulaciones y a las cr¨ªticas.

Adem¨¢s de Pek¨ªn, el calendario incluye este oto?o las citas de Zhengzhou, Guangzhou, Ningbo, Hong Kong y Nanchang. ¡°Hemos recibido garant¨ªas de que las jugadoras y nuestro personal que opera en China estar¨¢n seguras y protegidas mientras est¨¦n en el pa¨ªs. Nos tomamos en serio este compromiso y responsabilizar¨¢ a todas las partes¡±, esgrimen desde la WTA, mientras hay quienes deslizan que la maniobra de hace un par de a?os pod¨ªa haberse efectuado de cara a la galer¨ªa, aprovechando la repercusi¨®n de la pandemia.

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