Novak Djokovic, el ingeniero del calendario

As¨ª es ¨¦l, extraordinario gestor del tempo. La vida le da para todo a Novak Djokovic, que lo mismo toca el saxo ante 20.000 personas en Belgrado que entrega un Bal¨®n de Oro en Par¨ªs, donde tambi¨¦n disfruta de una final de un Mundial de rugby como pelotea de maravilla en Bercy, fresco como una lechuga. ?Es real ese pasante de rev¨¦s pr¨¢cticamente desde el suelo?

Empleaba Carlos Alcaraz el plural mayest¨¢tico hace dos d¨ªas para matizar que, l¨®gico, a estas alturas los tenistas ya est¨¢n ¡°cansados¡±, descoyuntados en no pocos casos a ra¨ªz del esfuerzo efectuado a lo largo de toda la temporada. No le falta raz¨®n al murciano, a quien, sin embargo, se le olvid¨® hacer la excepci¨®n: todos flaquean y todos sufren menos ¨¦l, Nole, el hombre del dep¨®sito interminable, el perfecto ingeniero del calendario que sabe c¨®mo, cu¨¢ndo y d¨®nde debe golpear. Nadie optimiza como el serbio los esfuerzos.

Tras despachar a Tom¨¢s Etcheverry en su estreno en el Masters 1000 de Par¨ªs-Bercy, el tenista (6-3 y 6-2, en 1h 23m) se ve de reojo en el videomarcador que cuelga del techo justo cuando va a cambiarse de camiseta, y como el p¨²blico est¨¢ observ¨¢ndole y silba, ?fiuuu-fiuuu!, le da por bromear: aqu¨ª estoy, temedme, soy el Hulk de los Balcanes. Luce torso y luego se retira al vestuario satisfecho, sabiendo que la noche anterior pinch¨® Alcaraz y que poco antes de que ¨¦l interviniera ha ca¨ªdo tambi¨¦n Daniil Medvedev ¨Capeado por Grigor Dimitrov, con peineta en la despedida¨C, luego el camino se le despeja de manera considerable. A casi todos les fallan las piernas o el brazo, si no la cabeza. El tenis de hoy es un ejercicio de supervivencia y Djokovic ¨Ccitado el jueves con Tallon Griekspoor, no antes de las 19.30¨C maneja los tiempos y las distancias de forma magistral.

¡°Me siento bendecido por la carrera que he tenido¡±, dice. ¡°Pero es cierto que a estas alturas necesito un extra de motivaci¨®n. Mi vida ha evolucionado y tengo dos hijos de 6 y 9 a?os, as¨ª que se me rompe el coraz¨®n cada vez que tengo que irme. Debo gestionar este tipo de sentimientos cuando viajo, de modo que cuando lo hago, realmente quiero ganar. Quiero que ese viaje merezca la pena¡±, a?ade el rey del circuito, que a sus 36 a?os ¨Clos mismos que Andy Murray y solo superado en edad por Gael Monfils (37) y Stanislas Wawrinka (38) en el top-100¨C afronta la recta final de la temporada en plenas condiciones, sin rasgu?os f¨ªsicos rese?ables y con el ¨¢nimo por las nubes.

27 t¨ªtulos oto?ales

A buen seguro que contribuye a su felicidad el ¨²ltimo registro alcanzado, puesto que el partido disputado este mi¨¦rcoles ¨C1.289 en los 20 a?os que ha peleado en la ATP¨C le permite adelantar a Rafael Nadal, ahora uno por detr¨¢s. No parece haber freno ni edades para Nole, de nuevo excelente en la gesti¨®n. En 2023 ha participado en 11 torneos, adem¨¢s de la fase de grupos de la Copa Davis, de los que ha ganado cinco; esto es, casi la mitad. En total ha jugado 52 partidos que le han guiado a la conquista de tres Grand Slams y un Masters 1000, el de Cincinnati, al margen de estar muy cerca de sellar la temporada en lo m¨¢s alto del ranking por octava vez en su carrera.

Se esfuma el sue?o para Alcaraz, 16 a?os menor y que para atrapar los seis t¨ªtulos que ha obtenido ¨Cl¨ªder en este apartado¨C ha necesitado de cinco torneos y 21 encuentros m¨¢s. A¨²n m¨¢s rese?able es la comparaci¨®n con el ruso Medvedev (27), que ha desfilado por 21 y ha saltado 80 veces a la pista.

¡°No pod¨ªa pedir una temporada mejor. Me he quedado a un partido [en Wimbledon] de ganar los cuatro grandes. Tengo el lujo de poder planificar d¨®nde juego y elegir los torneos¡±, explica Djokovic, ganador de 96 t¨ªtulos individuales, de los que 27 proceden de la fase oto?al, tras el US Open: seis Copas de Maestros y otras tantas de Bercy y Pek¨ªn; cuatro triunfos en Shangh¨¢i, uno en Viena y otro en Basilea; festej¨® la ¨²nica vez que pas¨® por Tokio, Astan¨¢ y Tel Aviv. En el mismo periodo, Nadal ha cosechado cuatro de sus 92 ¨CPek¨ªn (2), Tokio y Madrid, cuando este ¨²ltimo se disputaba en octubre¨C y el suizo Roger Federer es el ¨²nico que ofrece una productividad superior, con 26 laureles (de los 103 que posee).

¡°Me siento joven¡±, expresa. ¡°La consistencia es la clave y tambi¨¦n el deseo de mejorar; yo trato de hacerlo a?o tras a?o y semana tras semana. La mejora es un proceso constante¡±, receta Nole, que ha hecho muy buenas migas con Alcaraz, m¨¢s all¨¢ del hermoso cuerpo a cuerpo que han protagonizado a lo largo del ¨²ltimo ejercicio. ¡°Hay quienes prefieren dejarlo cuando est¨¢n en la cima, pero yo prefiero hacerlo cuando ya no pueda ganar o cuando no pueda batirles a los j¨®venes. Amo este deporte y me encanta competir; es tan simple como eso¡±, simplifica el de Belgrado, como pez en el agua en esta franja del a?o en la que a la gran mayor¨ªa les saltan las costuras.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.