Alcaraz, sin medias tintas: ¡°Quiero jugar la final contra Djokovic¡±

Carlos Alcaraz irrumpe en la sala de conferencias de Melbourne Park como quien va a jugar una partida de p¨®quer. Gesto neutro, tirando a duro. Expresividad contenida. Lo que algunos tenistas llaman informalmente modo Grand Slam. Esconde ligeramente la mirada bajo la gorra de Michael Jordan que luce en este atardecer de llovizna, viento y fresquito, y tambi¨¦n oculta sus cartas. No es la hora de mostrarlas. No ha jugado ning¨²n partido oficial antes de este asalto al Open de Australia ¡ªtan solo un par de exhibiciones contra Alex de Mi?aur y Casper Ruud¡ª y tampoco quiere ofrecer demasiadas pistas a los adversarios sobre aquello en lo que ha incidido m¨¢s durante la pretemporada en Villena (Alicante), donde ha puesto perfectamente a punto, dice, mente, cuerpo y juego. Cuenten con ¨¦l, anticipa.

¡°Creo que estoy preparado para hacer un buen torneo¡±, introduce el n¨²mero dos del mundo cuando le plantean desde la platea de los periodistas por qu¨¦ ha decidido no competir antes de abordar el primer grande de la temporada. ¡°Terminamos la temporada anterior muy tarde [el 18 de noviembre, tras la disputa de las semifinales de la Copa de Maestros] y prefiero tener unos d¨ªas de descanso para recuperar el f¨ªsico y la cabeza. Habl¨¦ con mi equipo y prefer¨ªa hacer una buena pretemporada, de cuatro o cinco semanas, para prepararme bien. As¨ª que hemos preferido venir directamente aqu¨ª. Creo que soy un t¨ªo que no necesita mucha competici¨®n antes de un gran torneo, aunque obviamente ayuda¡±, argumenta.

El murciano, de 20 a?os, desfilar¨¢ por tercera vez en el major australiano, tras los pasos de 2021 y 2022. Entonces firm¨® la segunda y la tercera ronda, de manera respectiva, pero ahora irrumpe como principal oposici¨®n al todopoderoso Novak Djokovic. El serbio, de 36 a?os, ha conquistado cuatro de las cinco ¨²ltimas ediciones, diez de las ¨²ltimas diecis¨¦is. Solo Rafael Nadal, Roger Federer y Stanislas Wawrinka han podido ara?ar recompensa durante ese periodo. ¡°Es una motivaci¨®n extra y soy un t¨ªo ambicioso. Me gusta jugar contra los mejores para saber cu¨¢l es mi nivel. Jugar contra ¨¦l aqu¨ª, donde est¨¢ casi invicto, ser¨ªa una buena prueba. S¨ª, quiero llegar la final y espero jugarla contra ¨¦l¡±, apunta el ¨²ltimo campe¨®n de Wimbledon.

En un segundo plano observan su intervenci¨®n ante los reporteros su agente, Albert Molina, y el hombre que le dirigir¨¢ estos d¨ªas desde el banquillo, Samuel L¨®pez. El alicantino, preparador habitual de Pablo Carre?o, sustituye en Melbourne a Juan Carlos Ferrero, que recientemente pas¨® por el quir¨®fano para someterse a una artroscopia en la rodilla. ¡°Bueno, es duro no estar con ¨¦l porque viaja casi el cien por cien de los torneos; probablemente, el a?o pasado s¨®lo se perdi¨® solo uno o dos... [Buenos Aires y R¨ªo de Janeiro]. Va a ser dif¨ªcil afrontar un gran torneo sin ¨¦l¡±, explica, ¡°pero tambi¨¦n tengo a Sam, que es un gran entrenador; le entren¨® a Juan Carlos cuando jugaba y tambi¨¦n conf¨ªo en ¨¦l. Creo en ¨¦l. Creo que tambi¨¦n puedo aprender mucho. A ver c¨®mo nos va, pero conf¨ªo en ¨¦l al 100%¡±.

Alcaraz aterriz¨® el 7 de enero en la ciudad, despu¨¦s de pasar las navidades junto a los suyos en Murcia, y desde entonces se ejercita a pleno rendimiento en un escenario que le genera buenas vibraciones. Debutar¨¢ el martes (en horario por definir) contra el veterano Richard Gasquet y conf¨ªa, ahora s¨ª, en dejar su sello. El a?o pasado no pudo acudir por una lesi¨®n de ¨²ltima hora y en los dos anteriores se top¨® con el sueco Mikael Ymer ¡ªretirado a los 24 a?os tras ser suspendido 18 meses por dopaje¡ª y el italiano Matteo Berrettini. Pero, hoy por hoy, esa segunda y tercera ronda alcanzadas suenan ya a premio exiguo para un tenista con la m¨¢xima ambici¨®n, capaz de batir a Nole sobre la alfombra de Londres y de sostener el pulso con el serbio durante un a?o entero. Vuelve a la carga otra vez.

¡°He ido encontr¨¢ndome muy bien en los entrenamientos. Los primeros d¨ªas fueron un poquito de adaptaci¨®n, de ver c¨®mo estaba de nivel, pero la verdad es que me encontr¨¦ bien y poco a poco he ido mejorando peque?os detalles que ten¨ªa que mejorar de cara al torneo. Y, de momento, f¨ªsicamente me encuentro muy, muy bien, y ten¨ªsticamente yo creo que estamos a un buen nivel¡±, prorroga en espa?ol tras disparar previamente en ingl¨¦s una alentadora frase de cara a este 2024 en el que aspira a redoblar su amenaza contra Djokovic. La transmite Alcaraz con una media sonrisa: ¡°Creo que este a?o va a ser bueno¡­¡±.

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