Ya solo Zheng puede frenar a Sabalenka

Ya solo ella, Qinwen Zheng, puede detener a la arrolladora Aryna Sabalenka, que embiste, pega y acelera hacia su segundo trofeo en Melbourne, el que ser¨ªa, tambi¨¦n, el segundo en un grande. La bielorrusa, de 25 a?os, super¨® este jueves la correosa resistencia de la estadounidense Coco Gauff (7-6 (2) y 6-4, en 1h 42m) y se encontrar¨¢ con la china en la final de este s¨¢bado (a partir de las 9.30, Eurosport). Suma y sigue, porque enlaza ya 13 triunfos en Melbourne y porque si hay una jugadora fiable en los grandes escenarios es ella, el brazo m¨¢s duro del circuito; mucha potencia, s¨ª, pero de un a?o aqu¨ª, su consistencia tambi¨¦n se ha multiplicado.

Desde que Serena Williams encadenase las finales de 2016 y 2017, ninguna jugadora lo hab¨ªa conseguido. Irrumpe otra vez en el episodio definitivo Sabalenka y, dice, lo hace con un extra de motivaci¨®n por la final que se le escap¨® en septiembre en Nueva York. ¡°Ese d¨ªa estuve un poco pasiva, baj¨¦ la velocidad, pero en la pretemporada ha trabajado los tiros para llegar a la red y terminar all¨ª¡±, explica. Su determinaci¨®n se refleja en los resultados de estos d¨ªas. Sin ceder un solo set hasta ahora, solo Gauff, la misma que le bati¨® ese d¨ªa en la definici¨®n del US Open, ha conseguido incomodarle de verdad. El resto, paseos o triunfos relativamente c¨®modos.

La n¨²mero dos del mundo ¡ªlas cuentas le impiden desbancar a la polaca Iga Swiatek en el trono, aunque gane el t¨ªtulo¡ª pretende seguir los pasos de su compatriota Victoria Azarenka, la ¨²ltima que logr¨® dos coronas seguidas en el major australiano (2012 y 2013). ¡°S¨¦ que estar¨¦ lista para luchar, no me volver¨¦ loca. Cuando juegas tu primera final tiendes a emocionarte y a precipitarte. Ahora estoy bastante tranquila¡±, afirma mientras Zheng, advenediza en estas cotas, toma nota. La asi¨¢tica, una prometedora jugadora de 21 a?os, ha sabido aprovechar las lagunas del cuadro ¡ªno se ha enfrentado a ninguna top-50¡ª y, por qu¨¦ no, piensan ella y su t¨¦cnico, el catal¨¢n Pere Riba, aspira a dar la campanada.

Si Sabalenka intenta emular a Azarenka, ella sigue los pasos de Na Li, campeona hace una d¨¦cada. Su acceso a la final (doble 6-4 a Yamstremska, en 1h 42m tambi¨¦n) significa el cuarto de una tenista china, simplificados los tres previos en su compatriota; dos en Melbourne y otro en Roland Garros. Hasta ahora, ella y Sabalenka se han topado una sola vez. Fue el a?o pasado, sobre el asfalto del US Open. Victoriosa entonces, la segunda conf¨ªa en imponerse otra vez. ¡°Est¨¢ jugando el mejor tenis de su vida¡±, se refiere a Zheng, decimoquinta del mundo y, efectivamente, sobre una ola muy optimista.

Por otra parte, esta madrugada se enfrentar¨¢n en la primera semifinal masculina Novak Djokovic y Jannik Sinner. La segunda la protagonizar¨¢n (9.30, Eurosport) el ruso Daniil Medvedev y el alem¨¢n Alexander Zverev, verdugo de Carlos Alcaraz en los cuartos de final.

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