Alcaraz se agranda y aplaca la anarqu¨ªa de Struff

As¨ª se las gastan los fueras de serie. Cuando m¨¢s aprietan las circunstancias, cuando m¨¢s empuja Jan-Lennard Struff, cuando ha ido poni¨¦ndose m¨¢s fea la cosa porque cuando no se pone el lazo a la historia suelen venir las angustias y las dudas, Carlos Alcaraz saca esa varita que todo lo cambia y sentencia un duelo de casi tres horas; sobre todo, de m¨¢xima tensi¨®n: 6-3, 6-7(5) y 7-6(4), en 2h 52m. Se resist¨ªa a entrar la pelota, pero el murciano, genio ¨¦l, emboca en el instante preciso, cuando a la mayor¨ªa se le agarrotan las piernas y se le nubla la inspiraci¨®n. El tenis, en el fondo, va mucho de eso: ser especial cuando toca. Un magn¨ªfico rev¨¦s a bote pronto y un globo perfecto definen el tie-break, y gu¨ªan al defensor del t¨ªtulo hacia los cuartos de final, en los que chocar¨¢ este mi¨¦rcoles (16.00, Teledeporte y Movistar+) con el ruso Andrey Rublev (6-2 y 6-4 a Tallon Griekspoor).

¡°Ha sido incre¨ªble poder jugar este nivel durante tres horas, despu¨¦s de un mes sin competici¨®n¡±, destaca a pie de pista. ¡°Ha sido dif¨ªcil gestionar todas estas emociones, la tensi¨®n no se me ha ido hasta el ¨²ltimo punto¡±, prosigue Alcaraz, autor de una secuencia de 24 triunfos consecutivos sobre arcilla espa?ola, 14 de ellos en el barrio de San Ferm¨ªn ¡ªigualando el r¨¦cord que en su d¨ªa estableci¨® Rafael Nadal¡ª. ¡°Y eso ha causado los altibajos que he tenido, pero esto es el tenis y hay que lidiar con estas cosas. Parec¨ªa que f¨ªsicamente al final estaba un poco bajo, pero estoy supercontento de haber gestionado bien las emociones y de tener otra oportunidad en la siguiente ronda¡±, concluye el vencedor, expuesto previamente a una tormentosa tarde de autor. Struff, un tipo con las cosas muy claras.

Su gesto, todo convicci¨®n, supone toda una declaraci¨®n de intenciones. Sabe Alcaraz de las formas y la anarqu¨ªa del alem¨¢n, lo que le convierte en un jugador m¨¢s bien imprevisible, que puede salir por un lado u otro porque su envergadura es enga?osa; de torp¨®n, nada. Pese a la magnitud ¡ª1,93 y espaldas anchas, zancada largu¨ªsima¡ª se mueve muy bien, y lo mismo la rompe desde la trinchera que se esposa a la red. Esta vez, no hay duda: sale al asalto desde el principio. En forma de ola. Se lanza con todo y se encuentra con un adversario que le esperaba. ¡®Ven aqu¨ª, que no te temo¡¯, viene a decirle el murciano, quien a las subidas y los constantes retos en la red responde con decisi¨®n y grandes dosis de acierto: ¡®este es mi territorio, gigant¨®n¡¯. ?Acaso no recuerdas la final de hace un a?o?

Resiste a la embestida ¡ªtres bolas de break salvadas al inicio¡ª y poco a poco empieza a destapar el arsenal, uno de los m¨¢s ricos y variados del circuito. Para muestra, un extraordinario pasante que alcanza los 173 km/h. ¡°?Venga, vamos!¡±, le anima desde el costado su t¨¦cnico, Juan Carlos Ferrero, mientras el gur¨² del equipo, Antonio Mart¨ªnez Cascales, resopla aliviado cuando el chico hace una demostraci¨®n de mu?eca quiz¨¢ innecesaria pero que ¨¦l, fantas¨ªa pura, necesita hacer. Porque solo ellos, los artistas, saben por qu¨¦ lo hacen as¨ª. ¡®Tranquilidad, todo controlado¡¯, viene a decirle a los suyos con una media sonrisa. Esa picard¨ªa, inmejorable se?al porque, al fin y al cabo, si ¨¦l disfruta el ¨¦xito est¨¢ m¨¢s cerca. Su elecci¨®n. Alcaraz percibe y plasma aquello que para la mayor¨ªa es ciencia ficci¨®n.

Una marea de golpes

Sorteados esos primeros momentos de apuro, el murciano va imponiendo su plan de manera progresiva, reaccionando a partir de la l¨ªnea sobria que ha ido ofreciendo estos d¨ªas en Madrid, aderezada siempre con destellos. El antebrazo ya no duele, dice, pero el riesgo est¨¢ ah¨ª ¡ªen la cabeza, sobre todo¡ª y la prioridad es hoy incorporar los automatismos que no pudo adoptar en Montecarlo ni Barcelona, a consecuencia de la lesi¨®n. A tenor de lo visto, la recuperaci¨®n va en la direcci¨®n correcta y esos pensamientos traicioneros que circulan de vez en cuando por ah¨ª, l¨®gicos, no le impiden soltar alg¨²n que otro derechazo furibundo que desborda al alem¨¢n, superado al resto por algunos trallazos que alcanzan los 220 km/h.

En cualquier caso, a Struff le va la velocidad. Sus primeros servicios registran un promedio de 212 km/h y el pico en el saque queda fijado en 229 km/h. No pierde la fe el ca?onero y sigue erre que erre, presionando todo el rato, inc¨®modo a m¨¢s no poder, asom¨¢ndose a la que puede e intentando desestabilizar a Alcaraz con una propuesta agresiva y revolucionada: todo es el¨¦ctrico, todo debe ir r¨¢pido; sin pausa ni tregua. Sin median¨ªas: a tumba abierta. Cuanto antes, mejor. Devuelve sobre la l¨ªnea, a bote pronto; quita ritmo al duelo y trata de imponer ese viene y va que acaba benefici¨¢ndole. Por momentos, parece jugar en una cancha de p¨¢del. Despu¨¦s de recuperar la rotura que encaja nada m¨¢s comenzar el segundo parcial, su marea de golpes y voleas va expandi¨¦ndose y obteniendo r¨¦ditos, y en el desempate cierra con un ace milim¨¦trico.

Alcaraz, pues, est¨¢ obligado a mover ficha. Su padre le mira y se lleva el dedo a la sien, ¡°cabeza, Carlitos, cabeza¡±, y el espa?ol tira m¨¢s y m¨¢s dejadas, a ver si por ah¨ª consigue que el rival pierda el foco y se tuerza. Pero nada, no a¨²n. El de enfrente no suelta la presa, no cede ni a tiros. Se ha repuesto al impacto del primer set, se ha levantado en el segundo y tambi¨¦n contragolpea en el tercero, pese a que el espa?ol ha llegado a disponer de un 5-2 y cuatro opciones para cerrar. Le cae el warning a Struff al coger aire, pero ni pesta?ea. Clava otro saque directo a continuaci¨®n. El partido ha ido derivando hacia el terreno del fango, de lo psicol¨®gico y de los matices, pero a la que va complic¨¢ndose el desenlace ¡ªsalva una bola de break con 5-5¡ª, el talento del murciano florece y decide. Del enredo a la felicidad.

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