Alcaraz se re¨²ne con su idolatrado Federer, ¡°el Messi del tenis¡±

Desde que colgase hace dos a?os la raqueta, Roger Federer apenas se ha dejado ver por el entorno ten¨ªstico y se ha volcado preferentemente en su faceta familiar y como hombre de negocios. Sin embargo, sigue mirando de reojo su deporte y fue tambi¨¦n hace dos a?os cuando mientras contemplaba la final de Wimbledon por la televisi¨®n, lo vio muy claro: lo excepcional. Se refer¨ªa el legendario suizo a Alcaraz, que entonces firm¨® una extraordinaria remontada frente a Djokovic en la central inglesa. ¡°Ya sabes, el quinto set y la manera en la que maneja ese tipo de situaciones Novak¡­ Pero Carlos logr¨® superarlo, as¨ª que me dije: ¡®ok, es ¨¦l, y va a estar por aqu¨ª durante mucho tiempo¡±.

Resulta que el mismo joven fuera de serie que le impresion¨® aquel d¨ªa y al que todav¨ªa no ha visto jugar en directo fue siempre un ferviente admirador de su fantas¨ªa; tanto que, la primera vez que coincidieron, cuando a uno ya le fallaba la rodilla que a posteriori le retirar¨ªa y el otro ni siquiera hab¨ªa pisado el circuito de ¨¦lite, el murciano no consegu¨ªa articular una frase seguida. 2019 la fecha, las pistas de entrenamiento de Wimbledon el escenario; 39 a?os de un lado y 17 del otro. Un encuentro registrado en una foto que desde entonces tiene un espacio privilegiado en la habitaci¨®n que todav¨ªa ocupa Alcaraz en la vivienda familiar de Murcia, y que no se hubiera producido si no hubiera intervenido su preparador, Juan Carlos Ferrero.

¡°Pude calentar con ¨¦l por Juanki, porque el d¨ªa anterior hab¨ªa entrenado con Roger y le dijo que estaba con un j¨²nior; por eso tuve la oportunidad. En ese momento yo tampoco hablaba mucho ingl¨¦s, y entre los nervios, el no hablar demasiado el idioma y que estuviera ah¨ª rodeado de gente, pues la verdad es que no me sal¨ªan las palabras. Le dije: ¡®hello, how are you?¡¯. Y poco m¨¢s en ese momento... Por eso, me gustar¨ªa poder pasar algo m¨¢s de tiempo con ¨¦l aqu¨ª, en la Laver, y poder hablar de otras cosas¡±, contaba estos d¨ªas Alcaraz en Berl¨ªn, donde a partir de hoy participar¨¢ en la cita anual ¡ªEuropa contra el Resto del Mundo¡ª que organiza el genio desde 2017.

El caso es que al d¨ªa siguiente, Federer descart¨® ejercitarse de nuevo con el espa?ol, por el mero hecho de que le apetec¨ªa volver a pelotear con Ferrero, de 44 a?os. ¡°Mi entrenador me dijo: ¡®?Quieres volver a calentar con ¨¦l?¡¯. Y yo le dije: ¡®No, est¨¢ bien, prefiero calentar con su t¨¦cnico, que fue de mi generaci¨®n¡¯. Pero bueno, puedo pedirle perd¨®n a Carlos esta semana¡­¡±, bromea el de Basilea, entusiasmado de poder contar ahora con el tenista por el que los aficionados y no pocos compa?eros del circuito beben los vientos. Uno de ellos, Alexander Zverev, quien ayer lanzaba flores al murciano durante la presentaci¨®n del torneo que tendr¨¢ lugar este fin de semana en la capital alemana.

¡°Para m¨ª es un privilegio¡­ No escuches esto, porque tienes 12 a?os [son 21] y no deber¨ªa decirte tantas cosas agradables¡­ [risas]¡±, se dirig¨ªa al de El Palmar. ¡°Dec¨ªa que es un privilegio compartir la pista con el que ya es una leyenda de nuestro deporte y que solo puede ir a m¨¢s desde ahora. Tuve el privilegio de jugar el dobles un par de veces con Roger, lo cual fue muy especial, as¨ª que hacerlo ahora con Carlos tambi¨¦n lo es. Este a?o ya tuvimos un par de batallas complicadas en Australia y Roland Garros, as¨ª que tenerlo ahora de mi lado es mucho mejor¡±, prolongaba el gigant¨®n de Hamburgo.

El caso es que a falta del reencuentro entre Federer y Rafael Nadal, baja el de Manacor por decisi¨®n propia, el desfile de Alcaraz ser¨¢ el mayor aliciente de un torneo incluido en el calendario oficial, pero que en el fondo no deja de ser un mercadot¨¦cnico bolo en el que el show prevalece sobre la competici¨®n; de hecho, los participantes no ingresan punto alguno de cara al ranking, aunque s¨ª perciben una sustanciosa cantidad econ¨®mica ¡ª2,2 millones de d¨®lares a repartir, unos 2 de euros¡ª y la prestigiosa experiencia de haber formado parte de la fiesta organizada por el suizo; una vivencia diferente, por equipos, en la que la fortuna se dirimir¨¢ de aqu¨ª al domingo, entre cruces individuales y por parejas, con el sueco Bj?rn Borg y el estadounidense John McEnroe como capitanes.

Hasta ahora, el combinado europeo manda, 4-2. Y pese a la falta de trasfondo hist¨®rico o tradicional alguno, ah¨ª queda para siempre el d¨²o formado por Nadal y Federer en la edici¨®n de 2017, con el mallorqu¨ªn festejando la victoria a lomos de su socio en Praga, y sobre todo el lacrimoso apret¨®n de manos entre ambos en la despedida del mito, en 2022 en el O2 de Londres. Ahora, ser¨¢ Alcaraz el que brille por primera vez en la foto y el que pueda reunirse con el fantasista que t¨¦cnicamente m¨¢s le ha inspirado; trucos y m¨¢s trucos nacieron de esa Wilson, y todos ellos trat¨® de emular el chico que con 12 a?os y sentado en un banco situado bajo la Torre Eiffel, se?alaba al suizo como su ¨ªdolo. Devoto tambi¨¦n de la pasi¨®n de Nadal y de la maestr¨ªa de Novak Djokovic, saborea estos d¨ªas de disfrute en Berl¨ªn.

¡°Federer es el Messi del tenis, por el talento que tiene y por la facilidad para jugar¡±, conced¨ªa el n¨²mero tres del mundo el a?o pasado, a su paso por el torneo de Buenos Aires. Recibe ahora ¨¦l los elogios. ¡°Lo que m¨¢s me llama la atenci¨®n de Carlos es su intensidad, la fuerza de sus golpes, las capacidades f¨ªsicas que tiene. Por supuesto, debe tener cuidado y no puede correr a cada bola, porque no es necesario, pero es algo que aprender¨¢ con el tiempo y la edad¡±, precisa el campe¨®n de 20 grandes, quien aventura que Alcaraz conquistar¨¢ tarde o temprano el Open de Australia, el ¨²nico grande que le falta en el palmar¨¦s. ¡°La pregunta es cu¨¢ndo¡±, agrega, ¡°porque a¨²n tiene muchos a?os por delante para conseguirlo¡±.

Entretanto, la revista Sports Illustrated incluye el nombre de Alcaraz entre el de los 50 deportistas m¨¢s influyentes de este 2024 y le describe as¨ª: ¡°Es la combinaci¨®n de dibujos animados de los Tres Grandes. Combina el talento nativo y la elegancia de Federer, la procedencia espa?ola y la persistencia de Nadal, y la ausencia de debilidades de Djokovic¡±. Eso s¨ª, nada de intentar reproducir el inigualable rev¨¦s a una mano del suizo: ¡°Cuando era joven, me encantaba probar cosas nuevas y esa fue una de las que ensay¨¦ solo un d¨ªa. Me encanta hacer diferentes tiros, diferentes cosas en la pista. Probablemente, ese d¨ªa vi un partido de Roger Federer y trat¨¦ de imitarlo¡­¡±.