La OPEP fijar¨¢ un precio unificado de veinte d¨®lares para el barril de petr¨®leo

El nuevo precio del petr¨®leo ser¨¢ fijado en torno a los veinte d¨®lares por barril, con car¨¢cter unificado, en la 54 conferencia de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), iniciada ayer en Ginebra. El nuevo precio del petr¨®leo ser¨¢ efectivo para los pr¨®ximos seis meses y su cuant¨ªa exacta ser¨¢ anunciada oficialmente hoy. A ¨²ltimas horas de la noche de ayer, un grupo de expertos se reuni¨® al t¨¦rmino de la sesi¨®n plenaria ministerial para decidir el precio exacto, tomando como base el de veinte d¨®lares y una hip¨®tesis de trabajo de un d¨®lar de oscilaci¨®n al alza o la baja.

El nuevo precio, que supone un incremento real del 37% sobre el precio de referencia de 14,55 d¨®lares aprobado el pasado marzo, se ver¨¢ suavizado por el hecho de que ser¨¢ unificado y en consecuencia evitar¨¢, presuntamente, el reciente caos que ha existido en el mercado del petr¨®leo por culpa del complejo sistema de precios aprobado en la ¨²ltima reuni¨®n extraordinaria de la OPEP.El jefe de la delegaci¨®n de Qatar, Abdul Aziz Bin Khalifa, que abandon¨® ayer prematuramente la sesi¨®n vespertina de los trece ministros, declar¨® a la prensa que la conferencia hab¨ªa acordado, pr¨¢cticamente, el nuevo precio en s¨®lo tres horas de negociaciones, y que este ?ser¨¢ no inferior a veinte d¨®lares?. El ministro de Petr¨®leo de Qatar tambi¨¦n especific¨® que el precio ser¨¢ unificado, es decir, que cada pa¨ªs se comprometer¨¢ a abandonar el sistema de sobretasas que la OPEP adopt¨® el pasado marzo y al que se responsabiliza, en parte, del caos existente en los mercados de entrega inmediata (on the spot).

Encarecimiento tranquilizador

De confirmarse este nuevo precio, que en t¨¦rminos nominales supone uno de los incrementos m¨¢s importantes que la OPEP ha adoptado desde 1973, su efecto sobre las econom¨ªas occidentales o consumidoras ser¨¢ limitado y menos da?ino que la continuaci¨®n del reciente sistema de precios libres hubiera significado. No obstante, el precio es tambi¨¦n el m¨¢s alto que las econom¨ªas m¨¢s desarrolladas podr¨ªan soportar en estos momentos, para evitar una recesi¨®n de proporciones hist¨®ricas y mucho m¨¢s grave que la que produjo, en 1973, la cuadriplicaci¨®n de los precios del crudo.

El miembro de la delegaci¨®n de Qatar, que explic¨® su salida apresurada de la reuni¨®n se?alando que ten¨ªa una cita con el m¨¦dico, adelant¨® que los trece ministros de la conferencia hab¨ªan alcanzado esta r¨¢pida decisi¨®n en funci¨®n de la solidaridad de la OPEP con el mundo desarrollado y con los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Para hoy, est¨¢ previsto que la conferencia haga p¨²blico un comunicado en el que se detalle el precio oficial, su validez y el sistema de primas que todav¨ªa podr¨ªa aplicarse.

Primas

La impresi¨®n en medios expertos petrol¨ªferos es que el precio unificado que la OPEP ha adoptado tendr¨¢ s¨®lo validez para el tipo llamado Arabian light, que producen principalmente Arabia Saudita y los pa¨ªses del golfo P¨¦rsico. En este sentido, los mismos medios se?alan que la OPEP permitir¨¢, como lo ha hecho tradicionalmente, el recargo de ciertas primas sobre este precio en funci¨®n de la calidad, la distancia y el cumplimiento de los contratos.

El precio de veinte d¨®lares no ser¨¢ excesivamente da?ino para las econom¨ªas occidentales, ya que supone tan s¨®lo un incremento no superior al 8% del precio que Arabia Saudita y los pa¨ªses del golfo cobraban por el Arabian light. Este precio, seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles, era de 18,41 d¨®lares por barril. Simult¨¢neamente, se cree que tambi¨¦n se producir¨¢ un ligero aumento en el nivel de precios que Argelia, Libia e Iraq, principales pa¨ªses exportadores del tipo de crudo ultra light, de superior calidad, cargaban a sus clientes, y que era de 21,31 d¨®lares.

De confirmarse el nuevo precio, que seg¨²n algunos expertos podr¨ªa experimentar cambios, tanto a la baja como al alza, no superiores a un d¨®lar, representar¨ªa una especie de compromiso entre las encontradas posiciones de los trece miembros de la OPEP. Seg¨²n se ha podido filtrar de medios de la conferencia, Arabia Saudita, en la sesi¨®n de la ma?ana, mantuvo f¨¦rrea su posici¨®n de que el precio de referencia no deb¨ªa incrementarse por encima de los diecisiete-dieciocho d¨®lares por barril. El delegado saudita y ministro del Petr¨®leo de su pa¨ªs ,jeque Ahmed Zaki Yamani, manten¨ªa tambi¨¦n que la OPEP se deb¨ªa comprometer a abandonar el sistema de sobretasas que fue autorizado en marzo y que, en su opini¨®n, permit¨ªa una libertad de mercado.

En el lado opuesto, y seg¨²n las mismas fuentes, se encontraban Ir¨¢n, Nigeria y Libia, que defend¨ªan el sistema de precios de marzo y la imposici¨®n libre de sobretasas. Seg¨²n estos pa¨ªses, cuyas tesis eran tambi¨¦n apoyadas silenciosamente por Irak y Argelia, la responsabilidad del caos del mercado no estaba en manos de la OPEP, sino de las multinacionales del petr¨®leo, que manejan a su antojo los mercados de Roterdam, G¨¦nova y el Caribe.

En la sesi¨®n de la tarde, seg¨²n se filtr¨®, hubo un importante cambi¨® en la posici¨®n de Arabia Saudita, que, apoyado por el presidente de la conferencia y ministro del Petr¨®leo de los Emiratos Arabes Unidos, Mana Saed Otaiba, se mostr¨® favorable a la tesis de un compromiso basado en la posici¨®n de un tercer grupo de pa¨ªses (principalmente del golfo), que abogaban por el incremento alto de precios (hasta un l¨ªmite de veinte-veinti¨²n d¨®lares) con el abandono formal del sistema de sobretasas. Es dificil precisar, en el momento de redactar esta cr¨®nica, si esta estructura ser¨¢ la que definitivamente salga hoy reflejada en el comunicado conjunto de la 54 conferencia ministerial de la OPEP.

Esta conferencia, seg¨²n han podido demostrar los acontecimientos, es quiz¨¢ una de las m¨¢s importantes que la OPEP ha celebrado desde que decidi¨®, a finales de 1973, multiplicar por cuatro sus precios oficiales. En palabras de un delegado en la reuni¨®n, ?si la conferencia no llega a un acuerdo en defensa de un precio unificado, tendr¨ªamos que reconocer que la OPEP, como organizaci¨®n de los productores de petr¨®leo, no sirve para nada, y menos para regular el mercado de petr¨®leo.

Seg¨²n fuentes de la conferencia, ¨¦ste fue el principal argumento utilizado en favor de la vuelta a un precio fijo del crudo. De esta forma, la OPEP podr¨ªa seguir imponiendo su criterio en el mercado y no dejando la iniciativa, pese a la limitada importancia del mercado libre o spot, a las compa?¨ªas y vendedores de Roterdam y G¨¦nova.

Al margen de las cuestiones de precios, la conferencia de la OPEP habr¨ªa llegado tambi¨¦n a una serie de acuerdos para reforzar su estructura. Una de ¨¦stas, seg¨²n fuentes venezolanas, ser¨ªa la creaci¨®n de un comit¨¦ ad hoc para, analizar la posibilidad de formaci¨®n de una agencia de noticias de la OPEP, cuya base estar¨ªa en Viena. El objetivo de esta agencia, seg¨²n la propuesta venezolana, ser¨ªa dar una imagen de la OPEP y de las noticias relacionadas con el petr¨®leo distinta a ?la que se ofrece fuera de la organizaci¨®n por las agencias internacionales?.

Otra de las cuestiones que ha preocupado a los ministros de la OPEP es el efecto de los nuevos precios sobre los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. En este sentido, la OPEP habr¨ªa decidido incrementar a ochocientos millones el fondo especial de ayuda a aquellos pa¨ªses que padecen problemas de financiaci¨®n de sus d¨¦ficit exteriores. Algunos pa¨ªses miembros incluso habr¨ªan llegado a proponer que la contribuci¨®n de la OPEP al fondo fuera incluso superior.