Acuerdo Leyland-Honda para fabricar conjuntamente un nuevo coche

En un intento de reconquistar su antigua posici¨®n en el mercado mundial del autom¨®vil, British Leyland, el gigante enfermo de la industria del motor brit¨¢nica, ha firmado un importante acuerdo con la firma japonesa Honda que le permitir¨¢ lanzar un nuevo modelo al mercado en los pr¨®ximos dieciocho meses.

El acuerdo fue suscrito ayer en Tokio por los presidentes de Leyland, sir Michael Edwardes, y de Honda, Kiyoshi Kawashima, tras unas negociaciones que han durado cerca de dos a?os.British Leyland iniciar¨¢ la producci¨®n de 85.000 unidades anuales a partir del verano de 1981, en su planta de Cowley, cerca de Oxford, lo que le permitir¨¢ llenar un vac¨ªo importante en el mercado brit¨¢nico y europeo. Leyland dispondr¨¢ de la exclusiva de venta del nuevo modelo, calificado como coche familiar de tipo medio, en la zona de la Comunidad Econ¨®mica Europea, mientras que Honda se reservar¨¢ la comercializaci¨®n en el resto del mundo.

El acuerdo forma parte del plan de supervivencia lanzado por Leyland hace dos meses, con la finalidad de recuperar una posici¨®n de competitividad en el mercado automovil¨ªstico mundial. El plan contempla el cierre de trece factor¨ªas no productivas y el despido de 25.000 trabajadores en los pr¨®ximos cinco a?os.

Igualmente, contempla la introducci¨®n de nuevos modelos en el mercado, cuya ausencia hab¨ªa sido una de las causas determinantes del declive de la industria brit¨¢nica en el mercado mundial. Seg¨²n Leyland, la producci¨®n de un modelo propio le hubiera costado a la compa?¨ªa unos cinco a?os. De esta forma, podr¨¢ poner un nuevo modelo en el mercado en el plazo de a?o y medio.

Leyland invertir¨¢ unos 100 millones de libras (unos 15.000 millones de pesetas) en el acondicionamiento de su planta de Cowley para acometer la fabricaci¨®n del nuevo modelo. La firma brit¨¢nica tiene previsto realizar una inversi¨®n total de 1.800 millones de libras (unos 270.000 millones de pesetas) en los pr¨®ximos cuatro a?os en el plan de modernizaci¨®n de sus instalaciones, de los cuales el Gobierno ha accedido a suministrar unos 430 millones (unos 70.000 millones de pesetas).

El nuevo modelo costar¨¢ alrededor de las 4.000 libras (unas 600.000 pesetas), y seg¨²n los ejecutivos de Leyland, sus dimensiones ser¨¢n mayores que las del Mini, aunque menores que las del Rover. En un principio, Honda facilitar¨¢ los motores, las transmisiones y las cajas de cambio, mientras que Leyland fabricar¨¢ los chasis y el resto de los componentes.

El porcentaje de Leyland en el mercado automovil¨ªstico brit¨¢nico en los primeros veinte d¨ªas de diciembre ha ascendido s¨®lo a un 15,9%, comprado con el 31,9% de Ford, su principal competidor en el Reino Unido.