El petr¨®leo del mar del Norte, salvaci¨®n de la balanza de pagos brit¨¢nica

En la actualidad la producci¨®n brit¨¢nica de petr¨®leo es de 1,7 millones de barriles al d¨ªa y se considera que las reservas llegan a unos 12.000 millones de barriles. Seg¨²n un miembro de la junta directiva de la Corporaci¨®n Nacional Brit¨¢nica de Petr¨®leo (BNOC), el Reino Unido tiene reservas suficientes para mantener una producci¨®n de dos millones de barriles diarios hasta el a?o 2.000, aunque para est o se requerir¨ªan grandes inversiones. En 1980 el consumo de energ¨ªa en el Reino Unido cay¨® en un 7,2% respecto al a?o anterior, reparti¨¦ndose del modo siguiente un 37% en carb¨®n, un 36,7% en petr¨®leo, un 21,5% en gas y un 4,5% en energ¨ªa nuclear e hidroel¨¦ctrica. La producci¨®n de energ¨ªa se reparti¨® en un 38,5% en: carb¨®n, 40,5% en petr¨®leo, 16,3% en gas, y 4,6% en los otros tipos. Ese mismo a?o, el Reino Unido produjo 80,5 millones de toneladas de petr¨®leo (3,4% m¨¢s que en 1979), consumiendo un total de 80,6 millones de toneladas de petr¨®leo (14,7% menos que en 1979).cn energ¨ªa y otros usos. En el ¨²ltimo trimestre del pasado a?o, la producci¨®ni exced¨ªa ya al consumo de petr¨®leo.De su producci¨®n de petr¨®leo, el Reino Unido.exporta un 49% (28% a los paises de la Comunidad Europea (CEE) y un 21% al resto de Europa y Am¨¦rica) importando por su parte, en 1979, unos 57,9 millones de toneladas, porque algunos petr¨®leos extranjeros resultan m¨¢s baratos y son necesarios para la fabricaci¨®n de algunos productos no energ¨¦ticos, como los lubricantes. El petr¨®leo brit¨¢nico sigue los precios del mercado internacional y es de una calidad similar al de Argelia, Libia y Nigeria.

Ingresos gubemamentales

Los ingresos que el Gobierno recibe de la producci¨®n del petr¨®leo del mar del Norte provienen de tres partidas principales: a) Un impuesto sobre la explotaci¨®n (royalties) correspondiente al 12,5% de la producci¨®n, a pagar en efectivo o en especie. b) Un impuesto sobre los ingresos del petr¨®leo (IIP), para cada campo petrol¨ªfero por separado, que se paga dos vecesal a?o y corresponde a un 70% de los beneficios (ingresos brutos menos royalties y gastos), Se pueden descontar los gastos de capital y de prospecci¨®n y el equivalente de medio mill¨®n de toneladas de petr¨®leo cada a?o. El gas vendido a la Corporaci¨®n Brit¨¢nica de Gas queda excluido de este impuesto. c) Un impuesto sobre el beneficio de las sociedades, variable pero que se situaba en un 52% seg¨²n el ¨²ltimo presupuesto.

En noviembre de 1980, el Gobierno introdujo un nuevo impuesto suplementario sobre el petr¨®leo a pagar,adem¨¢s del IIP a partir de 1 de enero de 1981 (20% del valor total del gas y petr¨®leo producible, deducible del IIP y del impuesto sobre beneficios). Con este ¨²ltimo impuesto, el Gobierno espera ingresar unos mil millones de libras m¨¢s en 1981-1982. En 1980-1981 espera ingresar unos 5.880 millones de libras (1,12 billones de pesetas), provenientes del petr¨®leo y del gas del mar del Norte.

Este esquema impositivo responde a las condiciones en las que se empez¨® a producir el petr¨®leo del mar del Norte, cuando se. pensaba que los riesgos de explotaci¨®n eran muy altos, principalmente porque la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Productores de Petr¨®leo (OPEP) pod¨ªa desintegrarse, provocando una ca¨ªda de los precios del petr¨®leo. As¨ª, la imposici¨®n permite a las compa?¨ªas petroleras llevarse una gran proporci¨®n de los beneficios, ya que pod¨ªan, y pueden, descontar para sus impuestos la amortizaci¨®n del capital y los gastos de inversi¨®n y de prospecci¨®n. Al invertir, por ejemplo, en un cine para una plataforma de extracci¨®n, las compa?¨ªas no aumentan su contribuci¨®n al Gobierno. El verdadero crecimiento en ingresos gubernamentales del petr¨®leo no llegar¨¢, pues, hasta mediados de la d¨¦cada de los ochenta.

Para 1983-1984 se espera que estos ingresos gubernamentales lleguen a unos 6.500 millones de libras, a precios de 1980, es decir, menos de un 7% de los ingresos generales del Gobierno. En 1979 estos ingresos del petr¨®leo llegaron a unos 2.229 millones de libras, comparados con 8.200 millones de libras provenientes del impuesto sobre el valor a?adido y 20.600 millones de libras de impuestos sobre la renta (de los ingresos gubernamentales del petr¨®leo, 28,1%, impuestos sobre beneficios).

Seg¨²n el Congreso Sindical (TUC), el Gobierno brit¨¢nico usa sus ingresos del petr¨®leo para financiar los costes del desempleo, que han subido en el a?o 1980 en 2.600 millones de libras, y teme que el Gobierno utilice estos ingresos para una recuperaci¨®n econ¨®mica artificial ante las pr¨®ximas elecciones. Sin embargo, todo indica que el mayor provecho que sacael Gobierno del pofr¨®leo del mar del Norte es para la financiaci¨®n de las necesidades crediticias del sector p¨²blico. Al reducir estas necesidades, el, tipw de inter¨¦s es sin duda menor de lo que ser¨ªa de otro modo. Las necesidades crediticias disminuyen asimismo cuando aumentan los super¨¢vit de las corporaciones p¨²blicas implicadas en la explotaci¨®n del petr¨®leo del mar del Norte, pero por otra parte crecen con las necesidades de inversi¨®n de. estas corporaciones.

Efectos econ¨®micos

La industria del petr¨®leo del mar del Norte s¨®lo proporciona unos 20.000 puestos de trabajo (no contando su efecto multiplicador), por lo que su incidencia en el paro es m¨ªnima. Por otra parte, la gran mayor¨ªa de las compa?¨ªas que explotan ese petr¨®leo son extranjeras y no tienen, pues, razones para invertir sus beneficios en el Reino Unido, salvo para aumentar su extracci¨®n de petr¨®leo en el mar del Norte o en el mar de Irlanda. Por otra parte, la incidencia del petr¨®leo en el producto interior bruto (PIB) brit¨¢nico puede apreciarse en la tabla adjunta. Destaquemos tan s¨®lo que es menor que la contribuci¨®n de la agricultura.

M¨¢s importante es el positivo efecto del petr¨®leo en la balanza de pagos del Reino Unido. Despu¨¦s de: un d¨¦ficit de la balanza comercial de ochocientos millones de libras en 1979, el petr¨®leo del mar del Norte ha contribuido a un super¨¢vit de esta balanza de tres cientos millones de libra,; en 1980, reforzando as¨ª el valor internacional de la libra. El efecto del petr¨®leo en el tipo de cambio de la libra es indudable, pero dif¨ªcil de apreciar.

El debate sobre los efectos del petr¨®leo del mar del Norte en la econom¨ªa brit¨¢nica es uno de los m¨¢s ricos que se han producido en el Reino Unido y viene tipificado, por una parte, por el Instituto de Estudios Fiscales (independiente) y por el Banco de Inglaterra.

La tesis del Instituto, desarrollada por John Kay y John Forsyth, ha recibido una atenci¨®n muy especial por parte del Gobierno brit¨¢nico. Fundamentalmente consiste en que como la balanza, de pagos tiende a equilibrarse con el tiempo, al aumentar las exportaciones de petr¨®leo tienen que disminuir las exportaciones o aumentar las importaciones de otros bienes, principalmente manufacturados. Esto implica que, a la larga, la producci¨®n manufacturera tiene que reducirse en el pa¨ªs. La variaci¨®n en el tipo de cambio de la libra implica, pues, cambios estructurales, ya que la industria brit¨¢nica ha perdido un 40% en un a?o de su competitividad internacional, m¨¢s de la mitad de esto por los efectos del petr¨®leo. La mayor cr¨ªtica que se puede hacer a esta tesis es que se basa sobre un modelo est¨¢tico y no realista.

Por su parte, Gordon Richardson, gobernador del Banco de Inglaterra, ha se?alado que el petr¨®leo del mar del Norte no ha mejorado la posici¨®n del Reino Unido respecto a 1970. Richardson afirma que cuesta lo mismo extraer el consumo dom¨¦stico de petr¨®leo del mar del Norte que importarlo en 1970. El precio ha cambiado dram¨¢ticamente, pero el Reino Unido no est¨¢ ni mejor ni peor que en 1970, y no se prev¨¦, pues, ning¨²n cambio en la estructura industrial.

Lo que viene a decir Richardson es que el Reino Unido no ha mejorado su situaci¨®n respecto a 1970. Parece estar en 1974-1975, cuando la primera subida de precios del petr¨®leo, pero antes de que la producci¨®n del mar del Norte cobrara importancia. El Reino Unido est¨¢, por supuesto, en mejor situaci¨®n que los pa¨ªses que no disponen de petr¨®leo propio. Lo que ocurre es que la posici¨®n de estos pa¨ªses se ha deteriorado, mientras que la del Reino Unido no ha cambiado.

Richardson hace tambi¨¦n referencia a los 20.000 millones de libras (a precios de 1980) invertidos en el petr¨®leo del mar del Norte e industrias afines, y se?ala que, al no ser un exportador neto de petr¨®leo en cantidades apreciables y durante un extenso per¨ªodo, el petr¨®leo del mar del Norte tiene un efecto m¨ªnimo en la balanza de pagos o en el nivel de vida.