Desaparecida una partida de residuos t¨®xicos que conten¨ªan cianuro

Al menos una partida de residuos peligrosos conteniendo cianuro, exportada por una empresa norteamericana para su reciclaje en Espa?a, se encuentra en paradero desconocido. Ferroaleaciones Espa?olas, SA, firma a la que iba dirigido el material t¨®xico, niega cualquier relaci¨®n con el mismo, afirmando adem¨¢s que Weirton Steel, la empresa americana exportadora, no figura ni ha figurado nunca entre sus proveedores. Seg¨²n el Gobierno vasco, el fallecimiento de un trabajador en Zamora, ocurrido en fechas pr¨®ximas al supuesto env¨ªo de residuos peligrosos, podr¨ªa estar relacionado con el caso.

La historia de esta extra?a desaparici¨®n comienza el 3 de noviembre de 1981. En esa fecha, la Embajada de Estados Unidos remite al Ministerio de Asuntos Exteriores un comunicado en el que se da cuenta del env¨ªo a nuestro pa¨ªs de una remesa de residuos con cianuro, procedentes de una empresa norteamericana. Seg¨²n las normas de la Agencia de Protecci¨®n Ambiental estadounidense (EPA) los generadores de desperdicios que deseen exportar materiales clasificados como peligrosos, est¨¢n obligados a notificarlo con periodicidad anual y con cuatro semanas de antelaci¨®n al primer env¨ªo a un destinatario extranjero determinado.De acuerdo con estas normas, la Administraci¨®n espa?ola fue informada por la EPA de que Weirton Steel, de Weirton, West Virginia, estaba enviando residuos peligrosos procedentes de Iodos de ba?o, que contienen cianuro, a una firma espa?ola. El destinatario de este material era, seg¨²n la Weirton Steel, Ferroaleaciones Espa?olas, SA, muelle de Santurce, Bilbao.

Mezcla de cianuro, seco

La descripci¨®n del env¨ªo, facilitada por el Departamento de Transportes, es: mezcla de cianuro, seco. En el comunicado de la Embajada se a?ade que "posteriores env¨ªos de este residuo a la mencionada firma podr¨ªan producirse dentro del presente a?o natural, sin nuevas comunicaciones a la EPA por parte del que los produce". Se precisa tambi¨¦n que la preparaci¨®n de la notificaci¨®n fue inadvertidamente demorada por la EPA debido a su curso err¨®neo dentro de la agencia, por lo que la remesa inicial podr¨ªa haber sido ya efectuada en el momento de remitir el comunicado.

Desde el Ministerio de Asuntos Exteriores se env¨ªa esta nota a la Direcci¨®n General de Medio Ambiente, organismo equivalente a la EPA norteamericana. Esta direcci¨®n general remite a su vez copias al Ministerio de Industria y al Gobierno vasco, quien, a trav¨¦s de su Viceconsejer¨ªa de Medio Ambiente, inicia entonces unas investigaciones destinadas a conocer la posible incidencia del material t¨®xico en su ¨¢mbito territorial.

Ferroaleaciones Espa?olas, SA, la empresa citada en la nota de la Embajada como importadora de los residuos, se dedica fundamentalmente a la recuperaci¨®n de metales. En contradicci¨®n con el contenido de la citada nota, el director de Ferroaleaciones, D. Montero, manifestaba al Gobierno vasco que entre nuestros proveedores no figura, ni ha figurado nunca, la firma Weirton Steel, siendo la primera vez que o¨ªmos de la citada empresa, de la que desconocemos por tanto su ubicaci¨®n y su actividad principal o secundaria". Los suministradores de los que se surten son, entre otros de menor entidad, Strauss, Intramet y Tradex, "y ninguno de ellos, ni otros, nos han facilitado jam¨¢s materiales contaminados con sustancias t¨®xicas o peligrosas", afirma el se?or Montero. Se insiste adem¨¢s en que las materias primas que importan, las reciben siempre en bidones sellados y lacrados, que se cargan directamente en el muelle para su traslado a Medina del Campo, localidad en la que se ubica su ¨²nica factor¨ªa.

Distribuci¨®n en el Pa¨ªs Vasco

Ferroalcaciones posee efectivamente un almac¨¦n en el puerto franco de Santurce. Este almac¨¦n, seg¨²n la propia empresa, se utiliza para la distribuci¨®n en el Pa¨ªs Vasco y alrededores, de sus productos ya terminados, pero nunca para la recepci¨®n de minerales o materias primas de importaci¨®n, que: son expedidos a la f¨¢brica de Medina del Campo sin pasar por el mismo.

El director de la f¨¢brica de Ferroaleaciones en Medina del Campo se?ala. que "nuestro laboratorio tiene por norma sistem¨¢tica el an¨¢lisis, no solo del elemento b¨¢sico, sino de todas las impurezas que pudiera contener, no habi¨¦ndose detectado nunca la presencia de materiales t¨®xicos o peligrosos". El mencionado director se?ala a Maren Leizaola, viceconsejero de Medio Ambiente del Gobierno Vasco, que "solicita garant¨ªa de que esos productos potencialmente peligrosos no retornan a su comunidad", con una frase contundente: "no retornan porque si no los recibimos, mal podemos reexpedirlos".

Seg¨²n fuentes de la Direcci¨®n General de Importaci¨®n, Ferroaleaciones Espa?olas importa fundamentalmente cromo, pero no se tienen noticias de ninguna transacci¨®n de residuos como los exportados por la Weirton Steel.

El Gobierno vasco, en una carta dirigida a la Administraci¨®n Central el pasado 30 de abril, informa de un accidente que, por las fechas en que se produjo y por la similitud de materiales empleados, en su opini¨®n podr¨ªa estar relacionado con la desaparici¨®n de los residuos procedentes de Iodos de ba?o exportados por la empresa americana.

Accidente mortal en Zamora

Los hechos a los que se refiere la Viceconsejer¨ªa de Medio Ambiente vasca tienen lugar alrededor del 20 de noviembre de 1981, es decir, apenas quince d¨ªas despu¨¦s de la comunicaci¨®n estadounidense. En esa fecha, en Villaralvo, Zamora, se produjo el fallecimiento de un empleado de Electrometal¨²rgica La Agueda, Fundici¨®n de Esta?o y Aleaciones, empresa que se dedica a la recuperaci¨®n de esta?o, lo mismo que Ferroaleaciones Espa?olas, presunta destinataria del material t¨®xico.

Electrometal¨²rgica es filial de Minero Metal¨²rgica del Esta?o, SAE (Mesac), con f¨¢brica en Villaverde, Madrid. En Mesae producen esta?o a partir de casiterita, mineral que importan en gran parte, debido a la no muy abundante producci¨®n del mismo en nuestro pa¨ªs. A lo largo del proceso industrial, a que es sometida la casiterita, para extraer de ella el mineral en su estado puro, se generan unas escorias, que son de nuevo tratadas por procedimientos o bien de fusi¨®n o bien electrol¨ªticos, con el fin de aprovechar al m¨¢ximo sus contenidos de esta?o.

Un gas altamente venenoso

Como consecuencia de estas manipulaciones, aparecen unas espumas, que son enviadas a la factor¨ªa de Ellectronletal¨²rgica La Agueda, en Villaralvo, para su total aprovechamiento industrial. El contacto con estas espumas fue lo que, el 20 de noviembre pasado, produjo la muerte de un trabajador y el ingreso de otro en la UVI. Las posteriores investigaciones, en, las que participaron las delegaciones de Industria y Trabajo de Zamora, y el juzgado, determinaron que el fallecimiento se produjo por la formaci¨®n de arseriamina, gas extremadamente venenoso formado por hidr¨®geno y ars¨¦nico. La casiterita, mena del esta?o, tiene ars¨¦nico entre sus impurezas.

Tras las acciones judiciales correspondientes, el 12 de diciembre se autoriz¨® la inhumaci¨®n del obrero fallecido. Los restos de la espuma, posible causante del accidente, fueron enterrados por orden judicial.