El narrador de la r¨ªa de Bilbao

Para Luis de Castresana, gran amigo del autor fallecido, al que confiesa deber en gran parte su vocaci¨®n literaria, "con la desaparici¨®n de Zunzunegui se extingue el m¨¢s grande cantor con que cont¨® la r¨ªa de Bilbao". Para el autor de El otro ¨¢rbol de Guernica, Juan Antonio de Zunzunegui enlaza con la gran novel¨ªstica del XIX, con Balzac, por una parte, y P¨¦rez Gald¨®s, por otra. Por ello mismo, "su p¨¦rdida es catastr¨®fica, especialmente para los escritores vascos, a quienes, junto a un vigor narrativo incomparable, nos leg¨® un castellano que es un espejo en el que mirarnos", informa desde Bilbao Patxo Unzueta.

Vizca¨ªno de Portugalete, Zunzunegui confes¨® m¨¢s de una vez a Castresana que su deseo hubiera sido "volver a Bilbao para morir junto a mi r¨ªa". Manuel Llano Gorostiza, cr¨ªtico y pol¨ªgrafo vizca¨ªno que tambi¨¦n conoci¨® y admir¨® al autor de La vida como es, considera que "lo de menos es el sill¨®n que ocup¨® en la Academia y lo de m¨¢s el grand¨ªsimo novelista que fue, el autor de Describiendo a la r¨ªa del Nervi¨®n y a sus gentes enlaz¨® con el mejor Unamuno de Paz en la guerra. Fue adem¨¢s, seg¨²n Llano, "poseedor de uno de los castellanos m¨¢s fluidos y elegantes que se han dado en esta tierra". Y si Bilbao le reproch¨® su dureza para con la villa -por ejemplo en La quiebra- "lo cierto es que las p¨¢ginas que dedic¨® a esta ciudad figurar¨¢n por siempre entre las mejores de la novel¨ªstica espa?ola".

Sucesor de P¨ªo Baroja

Sucesor de P¨ªo Baroja en la Academia de la Lengua, "ya antes de la guerra era Zunzunegui conocido en Bilbao con el mote de falaca¨ªn, en recuerdo del personaje barojiano que el escritor de Portugalete acabar¨ªa por incorporar a su sangre de grand¨ªsimo narrador, tan grande en sus obras de -como ¨¦l dec¨ªa- "gran calado", como en sus cuentos o en la peque?a biograf¨ªa del futbolista Pichichi, cuyas galeradas pudo salvar en el ¨²ltimo momento cuando ya sonaban los primeros ca?onazos, en julio del 36".

Precisamente sobre esa guerra apenas quiso hablar, como se?ala el acad¨¦mico Antonio Tovar, amigo del novelista fallecido, con el que coincidi¨® en la retaguardia de Valladolid. "Fue una l¨¢stima que no relatase su experiencia como s¨®lo ¨¦l sab¨ªa hacerlo", afirma. "Zunzunegui representa en la novela espa?ola un puente entre la novela de los Gald¨®s y Baroja y la que iniciaron despu¨¦s de la guerra los nombres hoy en activo". "Toda una ¨¦poca", concluye Tovar, "en la que, salvo Baroja y Benjam¨ªn Jarn¨¦s, mayores que ¨¦l, la novel¨ªstica espa?ola era muy pobre".