Mari Paz Naranjo, atleta veterana

Hace 51 a?os, cuando Mari Paz Naranjo naci¨® en La Solana (Ciudad Real), el puritanismo de las costumbres espa?olas imped¨ªa a las mujeres practicar cualquier tipo de deporte. Como estaba mal visto, Mari Paz creci¨® reprimida en sus deseos "de hacer algo". Ya con dos hijos Mari Paz logr¨® su prop¨®sito. Ahora, Mari Paz es subcampeona de Europa de atletismo y espera poder estar en los Mundiales de Veteranos, en San Juan de Puerto Rico, aunque a¨²n no ha conseguido el dinero necesario.

La vocaci¨®n de Mari Paz, su gran ilusi¨®n, le lleg¨® muy tarde, cuando ya era madre. "Yo acompa?aba cada d¨ªa a mi hija a las pistas de atletismo, hasta que, un d¨ªa, la entrenadora me dijo que me pusiera un ch¨¢ndal para no pasar fr¨ªo y entretenerme durante los ejercicios de mi hija. No tuvo que dec¨ªrmelo dos veces, y cuando vieron como corr¨ªa y aguantaba, los propios dirigentes me pidieron que me apuntara en el club. Pens¨¦ que era el d¨ªa en el que hab¨ªa so?ado desde peque?a".Mari Paz ha sabido adaptarse perfectamente al ambiente juvenil que reina en las pistas municipales de Santa Coloma de Gramanet, donde entrena diariamente: "Al principio no me sent¨ªa relajada, porque pensaba que la gente se iba a re¨ªr al verme tan mayor haciendo esto, pero ahora me encuentro muy a gusto entre los j¨®venes".

Debut¨® en una carrera popular en 1980, y qued¨® segunda. No tardar¨ªan en llegar los primeros ¨¦xitos. En el Campeonato de Espa?a de 1981, en Zaragoza, gan¨® los 800 y los 1.500 metros, y consigui¨®, adem¨¢s, batir el r¨¦cord de Espa?a en ambas pruebas. Un a?o despu¨¦s renov¨® sus dos t¨ªtulos, gan¨® el Campeonato de Espa?a de Cross en Gij¨®n, y mejor¨® el r¨¦cord espa?ol de los 3.000 metros lisos en Granollers.

Y llegan los Campeonatos de Europa de Estrasburgo. All¨ª fue segunda y medalla de plata en 800 y 1.500 metros. "Estrasburgo fue la mayor alegr¨ªa de mi vida. Qued¨¦ segunda en ambas pruebas cuando yo, sinceramente, pensaba que no ten¨ªa nada que hacer".

De vuelta a casa, Mari Paz volvi¨® a ponerse delante de la m¨¢quina de coser con la que ayuda a mantener a la familia. "Mis vecinas me dicen que pocas personas son capaces de tener humor suficiente para dedicarse a correr a los 51 a?os. Se extra?an de que sea capaz de compaginar los trabajos caseros con los entrenamientos deportivos". Mari Paz corre cada d¨ªa, y lo hace con la camiseta del Atl¨¦tico Santa Coloma: "Entreno aunque llueva, aunque haga un calor bochornoso, o aunque est¨¦ nevando. El entrenamiento es necesario y la base del ¨¦xito".

Mari Paz no tendr¨¢ vacaciones este a?o. No quiere perder su ritmo de entrenamientos. Su gran ilusi¨®n es participar en el Mundial de Puerto Rico y ganar una medalla. Su gran problema es el econ¨®mico: "El viaje cuesta mucho dinero, y yo no puedo pagarlo. Pero me han dicho que piensan abrir una suscripci¨®n popular para reunir el dinero necesario". Las m¨ªnimas exigidas las tiene acreditadas: "Para los 1.500 metros lisos piden 6 minutos y yo tengo registrados 5.44 en los europeos, porque no creo que cuenten los 5.31 que realic¨¦ durante un control en el estadio Serrahima, que ser¨ªa r¨¦cord del mundo de veteranas, pero que consegu¨ª corriendo con gente joven. En 800 metros lisos piden tres minutos, y yo he acreditado 2.40".

Tiene un hijo de 21 a?os que juega al f¨²tbol y una hija de 14 que tambi¨¦n hace atletismo. Mari Paz Naranjo siempre se ha sentido joven y se entiende a la perfecci¨®n con sus hijos. Cuando en casa la ven desanimada por el temor a quedarse sin Mundial, sus hijos la alientan a seguir luchando. Piensa seguir entrenando "con ilusi¨®n, aunque, si no puedo ir a San Juan de Puerto Rico, supongo que no podr¨¦ evitar llorar de rabia".