Michael Gross, una vida para la nataci¨®n

Este joven, que procede de una familia acomodada de Offenbach, al lado de Francfort, va al instituto en Porsche; no quiere saber nada de novias y discotecas, de todo aquello que le distraiga de la nataci¨®n; es el terror de los funcionarios deportivos y periodistas por su car¨¢cter hosco y reservado, aunque sus compa?eros de nataci¨®n le ven como un camarada m¨¢s y le pusieron el mote de Albert. Todo surgi¨® porque Gross no quer¨ªa que los cazadores de recuerdos le quitasen sus utensilios de nataci¨®n y escribi¨® sobre cada cosa el nombre de Albert, para pasar inadvertido.Cuando un periodista le pregunt¨® qu¨¦ desayunaba Gross respondi¨®: "Eso es asunto m¨ªo y no le interesa a nadie". Cuando le eligieron "mejor deportista de la RFA", Gross se neg¨® a recoger el premio y se fue a la cama en vez de asistir al baile de gala, porque al d¨ªa siguiente ten¨ªa que competir.

Muchos aficionados de la RFA quieren ver en Gross al heredero del legendario Mark Spitz, el norteamericano que gan¨® siete medallas en los Juegos de M¨²nich en 1972. Gross no tiene mucha estimaci¨®n por Spitz, a quien s¨®lo admira como nadador, porque -como declar¨® a la revista Stern- "hace seis a?os estuvo en Offenbach, cuando yo ten¨ªa 13 a?os, y era el mejor nadador del a?o. ?l entr¨® en la piscina y salud¨® con cara radiante a todos los representantes oficiales, y ni dirigi¨® la mirada al peque?o Gross".

Odia a la Prensa, pero quiere ser periodista

Su aversi¨®n hacia la Prensa la explica Gross con sus experiencias de "cuando ten¨ªa 15 o 16 a?os y empec¨¦ a lograr buenas marcas; me di a conocer y empezaron a llover sobre m¨ª reporteros y comenc¨¦ a recibir llamadas de peri¨®dicos y revistas, que quer¨ªan saberlo todo. Yo me dije: 'Esto no puede ser y hay que acabar con ello'. Ve¨ªan en m¨ª al superhombre y no a un chico de 16 a?os". Curiosamente, el nadador, a quien espera al regreso de Los Angeles el servicio militar, quiere ser periodista.

Gross parece encontrarse en gran forma, aunque los primeros d¨ªas en California tuvo los inevitables problemas de aclimataci¨®n. S¨®lo los nadadores norteamericanos pueden resultar un peligro a la hora de cosechar las medallas.

En Europa, Gross no tiene rival, como qued¨® claro en los Campeonatos Europeos de Roma en agosto de 1983, donde conquist¨® cuatro medallas de oro y bati¨® tres marcas mundiales -200 metros libres, 200 metros mariposa y relevos 4x200 metros libres- y la europea en 100 metros mariposa. El pasado 8 de junio, en M¨²nich, en los Campeonatos de Nataci¨®n de la RFA, Gross volvi¨® a batir su marca mundial en 200 metros libres, con un tiempo de 1.47,55.

En la misma competici¨®n Gross recuper¨® el r¨¦cord de Europa de 100 metros mariposa, que le hab¨ªa arrebatado el alem¨¢n oriental Thomas Dressler, y logr¨® un tiempo de 53.78. En M¨²nich, Gross gan¨® cuatro t¨ªtulos nacionales, bati¨® su marca mundial en 200 metros libres, la europea en 100 metros mariposa y logr¨® el mejor tiempo del a?o, en 200 mariposa, con 1.57.49, que hasta aquel d¨ªa eran la segunda mejor marca mundial, s¨®lo superada por ¨¦l mismo en los europeos de Roma, con 1.57.05.

Casi en plan de broma, Gross nad¨® en M¨²nich los 400 metros libres y consigui¨® el campeonato, y bati¨® la marca de la RFA en una especialidad en la que no piensa competir en Los ?ngeles, a pesar de que -debido a la ausencia de Vladimir Salnikov y Sven Lodziewski- podr¨ªa haber tenido posibilidades de lograr una medalla. Lo de los 400 metros libres en M¨²nich fue para el campe¨®n "s¨®lo una propina".

La extraordinaria forma y los resultados conseguidos en M¨²nich los atribuye Gross a que "desde el mes de enero no he tenido el menor problema de salud y, a pesar de toda la carga, me pude concentrar en la preparaci¨®n de mi examen de la prueba de madurez, pero en realidad no esperaba conseguir todav¨ªa esta puesta a punto. En 100 metros mariposa no ten¨ªa todav¨ªa la velocidad: b¨¢sica para recuperar el r¨¦cord de Europa, y en la marca mundial de 200 metros libres nad¨¦ con todas mis fuerzas".

El ordenador se equivoc¨®

No da importancia Gross al hecho de que su marca rompiese el pron¨®stico establecido por un ordenador, que hab¨ªa previsto un tiempo de 1.47.67 para Los ?ngeles. El dato le parece "interesante, pero s¨®lo es un juego. Qui¨¦n sabe c¨®mo ser¨¢n las condiciones exteriores en Los ?ngeles, donde quiz¨¢ gana uno con s¨®lo 1.48".

El periodista Urich Schroeder describe al nadador y dice que "sus pantorrillas escuchimizadas se convierten en violentas aletas. Los brazos agarran el agua como si quisieran destruirla y hacerla m¨¢s l¨ªquida. Desde las caderas se arquea y ondula todo el cuerpo, que expresa armon¨ªa, elegancia, fuerza y velocidad en una forma perfecta".

Sus dos metros de estatura y los 80 kilos de peso le permiten hacer un largo de piscina de 17 brazadas, para lo que otro nadador necesita 23. Mientras est¨¢ nadando, Gross no piensa en nada, la cabeza est¨¢ vac¨ªa, "porque no tengo tiempo para pensar". El entrenamiento, que para cualquiera ser¨ªa una tortura, le produce placer. "Hay infinidad de programas de entrenamiento y yo nunca he repetido el mismo. Creo que podr¨ªa nadar durante 20 a?os y nunca me aburrir¨ªa el entrenamiento".

Gross nada porque "me divierte" y ¨¦ste es el motivo esencial. ?l no podr¨ªa practicar un deporte en el que la valoraci¨®n dependa del juicio subjetivo de unos jueces. "En la nataci¨®n no hay ¨¢rbitros que hacen trampa. Aqu¨ª s¨®lo cuenta el tiempo". Tampoco le agradar¨ªa el f¨²tbol: "Imag¨ªnate que lanzas un pase perfecto y el otro falla lamentablemente. No, yo prefiero guis¨¢rmelo yo mismo".

A Gross le indigna la poca verg¨¹enza de algunos deportistas, que se alegran del boicoteo de los pa¨ªses del Este, porque esto les da mayores posibilidades de conseguir medallas. "Yo estoy horrorizado de la falta de conciencia de algunos deportistas y funcionarios".

?l aspirante a la gloria ol¨ªmpica no se considera una persona adulta, "porque, seg¨²n mi definici¨®n, nadie es realmente adulto, porque esto significa no tener m¨¢s sue?os, no tener m¨¢s deseos, haber concluido. Por eso, ser adulto significa para m¨ª algo absolutamente triste y sin atractivo. El que haya le¨ªdo el libro La historia interminable me comprender¨¢".

Gross, un superman contra su voluntad, se entrena en las proximidades de Los ?ngeles para sus seis competiciones y algunos esperan que consiga cinco medallas. Lo importante -dice su entrenador, Hartmund Oeleker- es conservar la calma.