Las mil y una dianas de Wayne Gretzky

Hoy cumple 24 a?os. Est¨¢ considerado como uno de los 10 deportistas m¨¢s completos del mundo. Es due?o y se?or de la Liga norteamericana de hockey sobre hielo. Se llama Wayne Gretzky y va camino de convertirse en el hombre r¨¦cord del hockey mundial. Su punto n¨²mero 1.000 en goles y asistencias lleg¨® en Navidad y, para celebrar el nuevo a?o, marc¨® su gol 400. Dicen que no tiene un f¨ªsico excepcional, pero juega y golea como ning¨²n otro. Es el rey de un deporte de duros. Hay, incluso, quien opina que tiene poderes extraterrestres.

Con s¨®lo 24 a?os parece prematuro hablar de retiro. Sin embargo, Wayne Gretzky, este canadiense que se ha convertido en el ni?o prodigio de la Liga Nacional de Hockey sobre hielo (NHL) norteamericana, con casi la totalidad de las plusmarcas ligueras y una buena porci¨®n de la econom¨ªa canadiense en su haber, se lo ha planteado. "Dir¨ªa que, como m¨ªnimo, estoy en la segunda mitad de mi carrera deportiva", dijo Gretzky despu¨¦s de convertirse en el jugador m¨¢s joven en la historia del hockey sobre hielo que acumula 1.000 puntos (en el hockey la asistencia vale un punto en la anotaci¨®n global, igual que un gol). Al anotar sus 1.000 puntos en tan s¨®lo 424 partidos, Gretzky eclips¨® el r¨¦cord de Guy Lafleur de los Montreal Canadiens. El legendario Lafleur necesit¨® 720 partidos para romper la barrera de los 1.000 puntos, as¨ª que Gretzky ha conseguido llegar 296 partidos antes a la marca.Una larga temporada

La temporada de hockey sobre hielo profesional dura desde septiembre, cuando se inician los campamentos de preparaci¨®n, hasta finales de mayo, con la serie final de la Stanley Cup. Hay, adem¨¢s, para los jugadores como Gretzky, los partidos de la Copa Canad¨¢ que se juegan durante la primera quincena de septiembre entre las mejores selecciones del mundo: Canad¨¢, Estados Unidos, Uni¨®n Sovi¨¦tica, Checoslovaquia, Suecia y Finlandia. Este torneo, la ¨²nica competici¨®n internacional que permite la alineaci¨®n de los mejores jugadores profesionales canadienses y estadounidenses, ha adquirido una gran importancia en Canad¨¢. As¨ª que entre la preparaci¨®n del equipo nacional en agosto y el trabajo f¨ªsico previo del mes de julio, Gretzky s¨®lo tiene libre junio.

Gretzky, por si fuera poco, tambi¨¦n sufre un miedo descomunal a volar. Seg¨²n los periodistas que viajan con el equipo de los Edimonton Oilers (petroleros), el joven plusmarquista y multimillonario viaja a menudo agachado con la cabeza entre las rodillas, sobre todo cuando el avi¨®n atraviesa turbulencias. Su p¨¢nico a volar es un detalle bien conocido entre su p¨²blico masivo en Canad¨¢.

"Pienso que, si no tengo mala suerte con las lesiones, tengo una buena posibilidad de llegar hasta los 1.500 o 1.600 puntos", dijo Gretzky recientemente. "Despu¨¦s", continu¨®, "ya veremos". La semana pasada, como casi cada vez que se calza los patines, Gretzky conquist¨® otro de los r¨¦cord codiciados al marcar su gol n¨²mero 400. Con esta diana, su gol 44 de la presente temporada, The Great One, el Gran Gretzky se convirti¨® en el jugador m¨¢s joven en llegar a los 400 goles. Asimismo, los alcanz¨® en un r¨¦cord de 426 partidos. Mike Bossy, de los New York Islanders, necesit¨® 506 partidos para lograr esa cifra. Casi la ¨²nica plusmarca, que todav¨ªa no posee este malabarista de Edmonton, es el r¨¦cord de 1.850 puntos totales, establecido por el famoso Gordie Howe, a lo largo de 26 temporadas en la NHL. A su ritmo actual de unos 200 puntos por temporada, a Gretzky tan s¨®lo le quedan unos cuatro a?os para proclamarse due?o ¨²nico del r¨¦cord book.

El hecho de que Gretzky haya hecho los 1.000 puntos en casi 300 partidos menos que Guy Lafleur, un jugador considerado como el mejor del mundo hace siete a?os, preocupa hondamente al estamento hocke¨ªstico. Que Gretzky pueda superar el r¨¦cord de Gordie Howe en 16 a?os menos que el m¨ªtico jugador, ¨ªdolo de tres generaciones de aficionados y, antes de que surgiera Gretzky, universalmente reconocido como un fen¨®meno sin sucesor, desarbola por completo a los estudiosos del tema.

?C¨®mo lo hace? ?qu¨¦ hace Gretzky que le coloca en otra dimensi¨®n de productividad a pesar de marcajes especiales en cada partido? Aunque toda explicaci¨®n del fen¨®meno Gretzky resulte incompleta, recurriendo siempre al t¨®pico de lo natural, s¨ª pueden distinguirse unas pistas.

Pilla-pilla

En un plano pr¨¢ctico o t¨¢ctico, Gretzky ha sido quiz¨¢ el mayor pionero del juego detr¨¢s de la porter¨ªa. Su presencia detr¨¢s de la meta contraria (hay un par de metros de hielo entre la porter¨ªa y la barandilla que delimita la pista) obliga al portero a arrimarse al poste y quedarse muy atr¨¢s en su ¨¢rea, as¨ª que cualquier pase hacia zonas m¨¢s arriba, delante de la porter¨ªa, pilla al portero dentro de su meta, convirti¨¦ndolo as¨ª, en m¨¢s vulnerable, puesto que concede un ¨¢ngulo de tiro m¨¢s amplio. Con este estilo, la porter¨ªa se convierte en un obst¨¢culo que Gretzky sabe utilizar como si fuera un compa?ero de equipo haciendo un bloqueo.

Si un defensa le caza por un lado de la porter¨ªa, ¨¦l sale por el lado contrario. Si el otro defensa se acerca para cortarle el camino, Gretzky logra involucrar a dos defensores en su persecuci¨®n, con lo que alg¨²n compa?ero estar¨¢ libre de marcaje y en excelente posici¨®n de disparo, ya que el portero estar¨¢ descolocado. Puesto que el 60% de los puntos de Gretzky son asistencias, el uso que ¨¦l hace de la porter¨ªa como obst¨¢culo se considera una de las caracter¨ªsticas de su juego.

?Concentraci¨®n o brujer¨ªa?

Gretzky cuenta con una rapidez y una t¨¦cnica excelentes, pero su habilidad en s¨ª no llega a ser tan extraordinaria como para explicar su exagerada f¨¢cilidad en la creaci¨®n de goles. "Parece extraterrestre o ps¨ªquico", ha dicho un adversario de Gretzky.

Michael Murphy, el psic¨®logo norteamericano, en su libro El lado ps¨ªquico del deporte, ha documentado numerosos casos de acontecimientos deportivos que se entienden ¨²nicamente a trav¨¦s de explicaciones ps¨ªquicas o extrasensoriales. La aplicaci¨®n de la energ¨ªa mental puede, demuestra Murphy, controlar una determinada acci¨®n o jugada deportiva. (Un enceste de baloncesto parece cambiar de trayectoria durante el mismo vuelo del bal¨®n. Un passing shot, aparentemente errante, da en la l¨ªnea, sorprendentemente). Los casos de psiquismo y de comunicaci¨®n extrasensorial est¨¢n bien documentados en la obra de Murphy. ?Ser¨¢ que Wayne Gretzky sabe manipular los movimientos propios y extra?os durante el mismo juego?

Gretzky continua en su l¨ªnea habitual de modestia. Hasta parece algo incr¨¦dulo ante su propio talento, como si fuera algo natural, parecido a la posesi¨®n de unas pesta?as largas o el tener pecas. "Es la plusmarca", dijo despu¨¦s de llegar a los 1.000 puntos, "que m¨¢s satisfacci¨®n me ha dado. Demuestra", continu¨®, "que tengo sitio en la Liga".

Por supuesto, chaval. Feliz cumplea?os. Qu¨¦date un rato m¨¢s.