Carlo Rubbia: "Algo sobrenatural subyace en el mundo de la materia"

El cient¨ªfico italiano Carlo Rubbia, ¨²ltimo premio Nobel de F¨ªsica, que comparti¨® con Simon van der Meer, estuvo esta semana en Madrid, invitado por la Junta de Energ¨ªa Nuclear. Tiene 51 a?os de edad y es investigador de la universidad de Harvard y de la Organizaci¨®n Europea de Investigaci¨®n Nuclear (CERN), desde 1960. En esta entrevista explica hacia d¨®nde va la f¨ªsica de part¨ªculas y los interrogantes filos¨®ficos que plantea el estudio de la materia.

En el haber de Rubbia se encuentra la idea de transformar un acelerador de part¨ªculas de blanco fijo -en el que los haces de part¨ªculas eran lanzados hacia un punto fijo donde se encontraban confinadas nuevas part¨ªculas contra las que deb¨ªan colisionar- en un acelerador prot¨®n-antiprot¨®n. Esto le permiti¨® alcanzar la enorme energ¨ªa necesaria para liberar y detectar los agentes intermediarios de la interacci¨®n electrod¨¦bil: los bosones W y Z. A consecuencia de esto fue encargado de dirigir el equipo de m¨¢s de 100 investigadores que, en el plazo de poco m¨¢s de cuatro a?os, llev¨® a cabo el experimento que permiti¨® detectar en 1983 la existencia de estas dos part¨ªculas, lo que le supuso la concesi¨®n del Premio Nobel en 1984.Pregunta. ?En qu¨¦ momento se encuentra la investigaci¨®n de f¨ªsica de part¨ªculas y, por tanto, el conocimiento de la materia?.

Respuesta. La situaci¨®n es muy buena. Tenemos una teor¨ªa, que llamamos Modelo Standard, que creemos nos da una explicaci¨®n de todas las fuerzas b¨¢sicas, a excepci¨®n de la gravedad. Nos muestra c¨®mo funcionan las interacciones d¨¦biles y las fuertes, las electromagn¨¦ticas... Seg¨²n ella, puede que hayamos descubierto ya todas las part¨ªculas subat¨®micas. Con una sola y fundamental excepci¨®n: lo que llamamos part¨ªculas Higgs.

P. ?Hacia d¨®nde se encamina ahora la investigaci¨®n de f¨ªsica de part¨ªculas o de altas energ¨ªas?.

R. Sobre todo, hacia la consolidaci¨®n del Modelo Standard. Se hace necesario realizar mediciones m¨¢s precisas para estar seguros de que estamos en el buen camino. La cuesti¨®n m¨¢s importante es conocer qu¨¦ mecanismos funcionan tras las part¨ªculas Higgs. Otra experiencia aparte, pero igualmente fundamental, es saber si el prot¨®n se degrada, si es o no estable.

Estamos siendo testigos de cambios interesantes en los planteamientos de la f¨ªsica. Hace tan s¨®lo algunos a?os todo el mundo pensaba que los aceleradores eran la ¨²nica v¨ªa para profundizar en el conocimiento de la estructura de la materia. Hoy sabemos que hay otras formas, menos complicadas, que pueden llevarse a cabo en laboratorios subterr¨¢neos. Uno de ellos, muy importante, est¨¢ ubicado en Italia, a menos de hora y media de coche de Roma. All¨ª se est¨¢ construyendo una enorme cavidad de 100.000 m3 de capacidad, que podr¨ªa albergar una de las grandes catedrales. Se trata de una colaboraci¨®n entre Europa, Estados Unidos y Jap¨®n, cuyo programa fundamental est¨¢ dirigido a comprobar si existe una degradaci¨®n del prot¨®n.

Es interesante recordar que lord Kelvin dec¨ªa en 1901 que todas las fuerzas y elementos b¨¢sicos hab¨ªan sido descubiertos; que lo ¨²nico que quedaba era solucionar peque?os detalles. Menos de un a?o despu¨¦s, J. J. Thompson descubr¨ªa el electr¨®n, lo que origin¨® un desastre total en la descripci¨®n cl¨¢sica de la naturaleza. Quiz¨¢ sea ¨¦ste el momento m¨¢s propicio para descubrir algo nuevo.

"Impresionan la belleza y el orden de la materia"

P. Llega un momento en que el cient¨ªfico da un salto cualitativo hacia el plano filos¨®fico. Existe una frontera de conocimiento, a partir de la cual caben nuevas grandes preguntas. ?Cu¨¢les son las que se hace un f¨ªsico de altas energ¨ªas en estos momentos?.R. D¨¦jeme ser muy claro en esto. Lo que voy a decir puede parecer muy m¨ªstico en la superficie, pero creo que vale la pena mencionarlo. Cuando observamos la naturaleza quedamos siempre impresionados por su belleza, su orden, su coherencia. Por un mecanismo puramente racional, al mirar por la noche las estrellas, tan hermosas y extremadamente m¨ªsticas, uno siente que hay algo detr¨¢s. Cuando un profesional como yo vuelve a estudiar el mismo fen¨®meno de forma m¨¢s precisa, estos sentimientos se acent¨²an extraordinariamente.

Hemos descubierto una muy precisa y ordenada imagen de nuestro mundo. Para m¨ª, est¨¢ claro que esto no puede ser consecuencia de la casualidad. No puedo creer que todos estos fen¨®menos, que se unen como perfectos engranajes, puedan ser el resultado de una fluctuaci¨®n estad¨ªstica o una combinaci¨®n del azar. Hay, evidentemente, algo o alguien haciendo las cosas como son. Vemos los efectos de esa presencia, pero no la presencia misma. Es ¨¦ste el punto en que la ciencia se acerca m¨¢s a lo que yo llamo religi¨®n, sin que me est¨¦ refiriendo a ninguna religi¨®n concreta.

P. ?Podemos decir que el origen de la materia, de la vida, es el movimiento en s¨ª?.

R. No el movimiento, sino la energ¨ªa. El movimiento, tal como lo concebimos, responde al hecho de que todo est¨¢ siguiendo una especie de desarrollo evolutivo. De hecho, las cosas no est¨¢n congeladas, interaccionan entre s¨ª. Todo ello es la consecuencia de la tremenda energ¨ªa que ha sido lanzada al universo desde el comienzo. La energ¨ªa que hace falta para que la Tierra gire alrededor del Sol, para formar una galaxia o las 10 galaxias que existen es inimaginable.

Esto es posible gracias a la m¨¢quina que nos dio el primer empuj¨®n, lo que nos lleva de nuevo al Big Bang hace 15 billones de a?os.

P. ?Qu¨¦ le dicen las palabras cero e infinito?

R. Voy a tomar el sentido de cero como vac¨ªo. Seg¨²n los cient¨ªficos, el espacio no est¨¢ completamente vac¨ªo. Dentro de ¨¦l ocurren continuamente muchos fen¨®menos muy importantes.

Pongamos el ejemplo del Sol y la Tierra. Entre ellos hay 100 millones de kil¨®metros de distancia. No hay nada entre medias. Sin embargo, la Tierra y el Sol se reconocen. La Tierra sabe en qu¨¦ sentido tiene que girar alrededor del Sol para realizar una ¨®rbita perfecta. Lo mismo puede decirse de un electr¨®n en ¨®rbita alrededor de un prot¨®n. Nuestro cuerpo est¨¢ hecho de tal manera que todos los electrones siguen caminos muy precisos. Si no, no ser¨ªamos lo que somos, nos dispersar¨ªamos en el espacio.

"El vac¨ªo est¨¢ lleno de part¨ªculas virtuales"

De nuevo, entre los protones y los electrones hay vac¨ªo, no hay nada. Entonces, ?qu¨¦ es lo que transmite este orden? La respuesta tiene que ver con una comprensi¨®n profunda de la naturaleza del vac¨ªo. Creemos que ¨¦ste est¨¢ relleno de part¨ªculas virtuales en fluctuaci¨®n, que vienen y van. Existen por muy poco tiempo y despu¨¦s desaparecen. Estas continuas fluctuaciones, que no son detectables para el ojo humano, son las responsables de la transmisi¨®n de las fuerzas. Por tanto, el vac¨ªo no est¨¢ en realidad vac¨ªo. Es ¨²nicamente un nivel de energ¨ªa m¨¢s bajo. Tambi¨¦n en ¨¦l podemos encontrar respuestas a muchas preguntas.